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脱獄① side セト

セト編です。サラと別れたところまで時間が遡ります。

　サラと別れた後、セトは一人で城壁の近くまできていた。

　城壁の上をズームさせると、兵士たちが慌てている姿が見える。

「おいっ！聖女……いや、サラさまが検問所に来ているぞ！」

　サラが出てきただけで、兵士たちは引き寄せられるように検問所に向かう。

　誰もいなくなると、セトは壁に穴をあけて不法侵入し、また穴を閉じて駆け出した。

　錬金術を使って、俊足にモードチェンジする。

　シペトから王都までは、馬車で三日かかるが、セトならば六時間でいける。

　風のように駆け抜け、王宮までたどり着いた。

　王宮は赤い煉瓦作りの壁で囲まれていた。

　セトは高い壁と、その先にそびえ立つ王宮を睨む。

　──全部、ぶっ壊してえ……

　ここにいる住人のせいで、サラは苦しみ、ミルキーは囚われた。

　何もかもを破壊つくしたくなる。

　セトの憎悪に反応して、胸の右側──愛のチャークラの反対側がざわめいた。

　──人間のみをコロセ。人間は不要。コロセ。

　と、殺戮兵器のボディが、セトの憎悪を後押しする。

　──スイッチを押せばいい。完全にロボットになれる。感情はいらない。かけがえのない者を守りたいなら、さぁ、押せ。スイッチを押せ。

　囁くのは誰だろう。このボディの持ち主か。

　意識が吸い込まれそうになったとき、セトの心臓──愛のチャークラが熱く反応した。

　サラの言葉が、脳内で再現される。

　──セトはセトだ。兵器ではないだろう？

　セトは我に返り、パンっと両頬を叩く。

「おれは殺戮兵器じゃねえ。錬金術師だ」

　どんな困難があろうとも願いの為に邁進する。

　それが錬金術師だ。

　セトは王宮をもう一度、見やる。

　正面突破はせずに、地下を掘っていこう。

　その方が無用な争いをさせられる。

　王宮の地下から煙突が出ているのが見えた。

　暖炉か風呂があるみたいだ。

　ということは、煙突の先には部屋があるということだろう。

　やみくもに掘るよりはあたりをつけた方がいいと判断して、セトは人目がないところに隠れ両手を合わせ、右手だけを下にした。

「エメラルド・タブレット、オープン。分解、開始」

　土の地面に両手をつける。

　すると、地面に穴が開いた。これを繰り返す。

　セトは土まみれになりながら、地面を掘り進めていった。

　どのくらい経ったのか。

　掘り進めているうちに、セトはおかしな事に気づいた。

　そろそろ王宮の壁が見えてきてもいい頃であるが、赤い土しか見えない。

　セトは方位を確認する。

　ノイズがまじって、方向感覚が狂っていた。

　──なんだこれ……結界でも張られているのか……？

　魔術的なものはあまり信じていないが、サラに呪詛をかける国である。

　魔除けの結界があっても、おかしくはないだろう。

　セトは深く息を吐き、方位を確認する機能を停止させた。

　ここからは勘だ。直感で掘ってやる。

　セトは気合いを入れなおし、両手をつけて錬金術を発動させた。

　数時間後……

　──壁だ！

　ようやく見えた石壁。手をつけて材質を確める。

　周りの土と同じものだ。なら、簡単に穴を開けられる。

　脳内でレシピを瞬時に検索。セトは錬金術を発動した。

　──バラバラ……

　壁は分解され、セトが通れる分の穴が空いた。

　穴の縁に足をかけて、中を覗く。

「なんだ、ありゃ……」

　セトが穴を開けた場所は、地下二階ではあったが、王宮の奥の突き当たりだった。

　そこは、地下三階から吹き抜けになっている太陽の間にあたる場所。

　三つの首がある黒い蛇──ダハーカがいる部屋だった。

　黒い蛇は、人の腕をバリバリと咀嚼していて、赤い液体を口から滴らせている。

　何人も食べたのか、床が赤い血で染まっていた。

　セトは目をズームさせて、黒い蛇の映像を撮る。

　瞬時に脳内のコンピューターにあるデータベースと照らし合わせてみるが、検索結果はゼロ。

　つまり、精霊の世界で暮らす生き物ではないということだ。

　自然に発生したものではない。

　これは錬金術師が、生き物を掛けわせて作った錬成生物(キメラ)だろう。

　──こんなモノを作りやがって……！

　同じ錬金術師として、人間を食べる蛇を作り出したことが腹立たしい。

　が、今は構っている暇はない。

　後で黒い蛇を消去しようと決めて、その場を後にしようとした時。

　──ぐりん。

　六つの赤い瞳が、セトを捕らえた。

　──ギャアウワアアアアア！

　黒い蛇が、この世のものとは思えない叫び声をあげる。

　小さな翼を羽ばたかせて、セトに向かってきた。

「エメラルド・タブレット、オープン！」

　セトは身を引いて、壁を元に戻そうとする。

　──ギャウワアアア！

　しかし、一瞬、遅かった。

　黒い蛇は牙をむき出しにして、セトに食らいつこうとする。

　それを寸前で避けて、後ろに引いた。

　──ガチン、ガチン！

　牙を鳴らしながら、黒い蛇は穴をこじ開けようとする。

　黒い蛇の衝突に壁が耐えきなくなって、ヒビがはいった。このままでは、地下が壊れる。

　ミルキーが危ない。

「くそっ！エメラルド・タブレット、オープン！ ──再構成、開始」

　セトは錬金術をつかい、周りの土を利用して強固な一枚の壁を作る。

　それを全力で押した。

　壁が黒い蛇を押し返す。

　黒い蛇も錬成した壁を破壊しようと暴れくるう。

「おまえに構っている暇はねえんだよ！」

　足を踏ん張り、力の限り押す。

　突っ張っていたセトの両手が震えだし、掘ったばかりの地面はサンダルでは滑る。

　だけど、力比べなら負けてたまるか。

「くそったれええええっ！」

　セトは吠えて、フルパワーで押していった。

　──ずっ……ずっ……

　壁が黒い蛇を押しながら、王宮へ戻っていく。

　──ギャアウワアアアアア！

　ドンッ！

　城の壁まで押切ると、びしゃっと、黒い蛇の一部が引きちぎれてとんだ。

　腕を突っぱねたまま、セトはサンダルを脱ぎ捨てる。

「エメラルド・タブレット、オープン！ ──錬成開始！」

　器用に両足をつけて、右足を下にする。

　そして、壁に両足をつけた。

　城の壁が元に戻っていく。ひび割れもなくなった。

　──ドンッ！ドンッ！

　黒い竜が体当たりしてあるのか、壁から轟音が響く。早くこの場を去りたい。

　セトはサンダルを履くと、壁づたいに穴を掘ろうとした。

「ん？なんだこれ……」

　地面にびくびく動いている黒い塊がある。

　黒い蛇の残骸だ。

　意思を持ったように動くソレを手にとり、成分を分析する。

　──エラー。ロックがかかっています。パスワードを入力してください。

　脳内のコンピューターが検索結果を返してきたが、ロックの文字にセトは首をひねった。

(ロックをかけたのは、ノームじいさんか？なんで……)

　素材を分析できないと、錬金術が使えない。

　セトは通信をオンにしてノームに尋ねようとしたが、ノイズがまざって音声は拾えなかった。

(ったく……外に出たら、連絡するか……)

　あの黒い蛇を消去するにも、この黒いモノが何か知る必要がある。

　セトは手早く腰ベルトから、小型のタブレット端末を取り出すと、ノーム宛にメッセージを送信した。

　電波が届けば、自動でメッセージは送られるだろう。

　セトは予想外の事態に苛立ちながらも、掘り進めていく。

　太陽の間の先を掘ったところで足をとめた。

　思いの外、時間がかかったことにムカムカして、錬金術を使わずに、壁をおもいっきり殴ってしまった。

　──ドンッドンッドンッ！ドガンッ！！

　冷静さに欠けたまま、壊した壁の中を覗く。

　そこは幸運なことに、ミルキーたちがいる場所だった。

　口をあんぐり開けたミルキーと目が合う。

　元気そうな姿にほっとしていると。

「バカああ！そんなド派手に登場してどうすんのよ！脱獄ってのはね！静かに粛々とやるもんなのよ！」

　ミルキーに、こっぴどく怒られた。