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秘密①

セト視点よりの話になります。

　──ブツン。

　体と心が切り離される瞬間はいつも慣れない。

　真っ暗な世界に放り出されて、世界と遮断される。

　何も聞こえないし、何も見えない。

　なのに、意識だけはハッキリしている。

　体がスリープモード中は、ウンディーネたちは自分が寝ていると思っているが、そんなことない。自分は眠れないのだ。

　──寂しい……な。

　早く瞳を開きたい。

　開いたら誰かがいて、一人じゃないって思えるから。

　外と隔離された黒の世界は、前にもまして孤独だ。

　早く修理が終わってほしい。

　──みんなの顔が見たい。サラの顔が見たい……

　ライデンに来てから、彼女は笑顔をよく見せてくれた。

　信じられないけど、サラは自分を頼りにしてくれているようで、ゆるんだ微笑みを向けてくれる。

　彼女が微笑むたびに、ありがとうというたびに、脳内のコンピューターがオーバーヒートした。

　冷却装置は作動しているはずなのに、加熱して脳内がフリーズした。

　パニックになっていると、胸のチャークラが熱くなり、思いは膨らみ、ひとつの言葉にまとまる。

　──好きだ。

　その三文字を強く実感したから、余計にこの時間が苦痛だ。

　会いたい。

　サラに会いたい。

　抱きしめさせて。

　サラの肌に触れると、ほんのりあたたかくて、気持ちが安らぐのだ。

　血の通わない自分のボディに熱が移ると、自分も彼女と同じ生き物じゃないかって思えた。

　一時の錯覚は、セトに安らぎと幸福を与えた。

　彼女だから余計に、多幸感に包まれる。

　──サラに触れたい……

　黒い世界で切なる願いを抱いていると、ぼんやりとした光が見えた。

　光は人みたいな形になる。

　形はセトと同じ顔をした男の人になった。

　その人はホムンクルスのセトを手のひらで包んでくる。

　──あんたは誰？

　問いかけると、その人は心に直接、話しかけてくる。

　穏やかで心地いい声だ。

　──君と似たような存在だよ。

　なんだろうと思うが、心地よくて意識がうとうとしてくる。

　──君はかけがえのない人を得たんだね。その人への思いを大事にして。この先、何があっても、心を殺さないで。きみは、殺戮兵器(ガヨーマルト)にはならないで。きみは、人でいて。

　何の話をしているんだろう。

　自分はホムンクルス(人造人間)で、兵器ではないのに。

　──なんで、そんなことを……？

　うとうとしながら問いかけたとき、セトにそっくりな男の人は切なく微笑んで、消えた。

　──ばちっ。

　まどろんでいると、体と心が繋がって黒い世界が強制的に終わる。

　世界が一瞬で変わるこのタイミングはいつも違和感がひどい。

　心の中に体の神経がはいまわり、気分が悪くなる。

　酷い酔いを感じて、体を動かすのが億劫だった。

　薄く目を開くと真っ白な光を感じて眩しい。

　いつもより光が強い。

　外の世界は、こんなに明るかっただろうか。

　ぼんやりしていると、サラの顔が見えた。

　手がかすかにあったかい。

　彼女が握ってくれているみたいだ。

「おはよう、セト」

　破顔されて、世界が一気に色づいた。

　目が、耳が、手が、足が、心が、彼女の存在を認識しようとする。

　彼女がそばにいることが、声が聞こえることが、微笑んでくれることが、嬉しくてたまらない。

　──泣きそうだ。

　涙なんかでないのに、泣くってこんな気持ちだろうか。

　セトは握られた手を握り返す。

「おはよう」と言われる幸運に包まれた目覚めだった。

　＊＊＊

　サラと会話した後、セトは体を起こした。

　手が離れるのが寂しかったけど、いつまでも握っているわけにはいかない。

　そっと、こっちから手を離した。

「あっ……」

　サラが小さく声をだして、セトの中指を握った。

　その行動はとっさのことだったようで、彼女は口を真一文字に引き結び、頬を赤らめる。

　眉が弱々しくさがり、うつむいてしまった。

「ごめん……もう少し……」

「え……？」

　サラはそろそろと指を絡ませてくる。

　仄かにあたたかい彼女の熱が、冷たい指先に沁みていく。

「もう少し、握っていても……いいか……」

　ダメだろうかと弱々しく見上げられ、セトの脳内は一気に加熱した。

　汗なんかでないのに、全身が熱すぎてぐるぐるする。

　なんだ、この状況は。何が起きているんだ。

　サラが可愛いすぎる。

　繋がれていない手が、ゴキゴキと鈍い音を立てて、彼女を抱きしめようと勝手に動いている。

　──ダメだ！抱きしめるのは夜だけだろう！

　約束を破る男は最低だと、セトは思っていた。

　せっかく築きあげた信頼を壊しかねない。

　それに彼女はドルトルのせいで、抱きしめられることに嫌悪があるみたいだ。

　怖がらせたくはない。

　冷却装置をフル起動させて、どうにか思考を落ち着ける。

「もう、少し、だけなら……」

　このまま繋いでいたら、確実に暴走する自信があった。

　タイムリミットを設けて、ヒートアップする心と頭を抑えよう。

　そう思っていたのに。

「よかった……」

　サラが嬉しそうに呟くので、セトは天を仰いだ。

　勘弁してくれ。

　こっちは、お前のことが好きなんだぞ。

　と、文句を言いたくなるが、言えるわけない。

　セトは深いため息をついて、サラの手をしっかり握った。

「どうした？」

「いや、なんでもねえ……」

　今日、抱きしめるとき、強くしすぎないように加減ができるだろうか、と心配していると、周囲の生暖かい視線に気づいた。

　ノームとドゥードゥには微笑ましく見つめられ、ミルキーはふがふが鼻息をだしている。

　ウンディーネは「まあ！まあああっ！」と叫んでいた。

　恥ずかしい。なんだ、これ。

「あー……えっと……」

　自分でも嫌になるくらいまごまごした口調で、ノームに話しかけた。

「……修理、ありがとう」

「なんてことはないわい。手の動きはどうじゃ？」

　左腕を回す。

「問題ないよ」

「よかったわい。セト」

　ノームが万歳をする。

「お嬢さんには優しくするんじゃぞ！」

　なんのアドバイスだろうか。

　セトは首をひねりそうになるが、生返事をして、サラの方を向く。

「腹、減ってねえか？」

「ん？あぁ、そうだな……」

　サラが繋がれていない手で腹をさすった。

　彼女のしぐさが、前にも増して可愛く見えてしまう。

　なるべく見ない方がよさそうだ。暴走する。

「ドワーフの店に行くか。うまそうな店があるんだよ。そこで何か食べよう」

　ミルキーも一緒にどうかと言おうとしたら、彼女がドスドスと足音を立てて近づいてきた。

「店なら露天に行きなさい！赤い屋根の店の串焼きが最高よ！サラさんと食べ歩きデートしてらっしゃい！」

　デートとはなんだろう。

　脳内のコンピューターで検索をすると、好きな相手とときめく時間を過ごすこと、と出てきた。

　ときめきというものが、いまいち分からないが、楽しそうだ。

「セト！かーさん、今日はうちに帰らないから！サラさんとゆっくり過ごしなさい！」

　ウンディーネが捲し立ててきた。

「帰らないのか……？」

　セトがびっくりして、きょとんとする。

　ウンディーネはこくこく頷いた。

「ゆっくり過ごしてね！」

　そう言われて、ミルキーが力任せにサラの背中を押した。

　引っ張られる形で、セトも足を進める。

　転がるように部屋から追い出され、二人は顔を見合わせた。

　サラの頬は朱色になっていく。

　その顔はまずい。

　じっと見ていたら、思いが暴走する。

「店に行くか……」

　あさっての方向を見て、手を引いた。

　動く歩道に乗ったとき、サラはまたバランスを崩しそうになった。

　とっさに手が伸びて、彼女の肩を抱き寄せた。

　──しまった。抱きしめちまった……

　嫌がれるかと思って、恐る恐る顔色を伺う。

　すると、意外にも彼女は自分の腰に腕を回した。

　密着する距離感に、脳内はパニック寸前だ。

「まだ慣れないんだ。支えててくれないか……？」

　上目遣いで甘えられると、体がびくっと震えた。

「俺が抱きしめるの……嫌……じゃねえのか？」

　思わず尋ねると、サラはきれいに微笑んだ。

「嫌じゃない。セトの腕の中は、安心する」

　その一言に、愛のチャークラが燃えるように熱くなる。

　他のチャークラが呼応して、爪先まで感覚が鋭利になる。彼女を抱いた手が強くなってしまい、慌てた。

　セトの混乱にサラはちっとも気づいていないようで、安心しきった顔をして、身を預けてくる。

「そ、そっか……」

　と、言うのがやっとで、セトはにやける口元を抑えて、そっぽを向いた。