其ノ二 作法の守り方
駄菓子屋の婆ちゃんが教えてくれた、狐火の市へ行くための作法は三つ。
ひとつ目は、狐の面を被うて行く。二つ目は、提灯を持って歩いて行く。ほいで三つ目が、決して声を出して喋ってはいかん。
夏休みに入ってすぐに、わたしは狐のお面を作る事にした。材料のお金は「自由研究でお面を作る」と言って、お母ちゃんにもろうた。
嘘は言うとらんけれど、少し後ろめたい気がした。
狐火の市へ行くのは内緒の計画じゃ。小学生のわたしが、夜中に山に行くなんて、止められるに決まっとる。
新聞紙を丸めて顔の形を作って、その上にラップを巻いて、紙粘土を貼る。
図工の時間にいっぺん作った事があるけぇ、失敗せんで出来た。
狐の鼻の部分にゃあ、新聞紙を丸めて入れた。耳がもげそうになったけぇ、ハリガネを入れて芯にした。
紙粘土がカラカラに乾いたら、絵具で色を塗る。
図書館で狐のお面を調べて、なるべく本物らしゅう見えるように、鼻や目の下の赤いもようもマネして書いた。
我ながら、会心の出来じゃ。
問題は提灯じゃ。
ろうそくは仏だんにあるのを知っとる。でもわたしは本物の火を使うた、提灯を持って歩くのが怖かった。
火事になったら大ごとじゃ。それに真っ暗な山の中を、ゆらゆら揺れるろうそくの火だけを頼りに歩くなんて、考えただけで怖うなる。
けれど作法を守らにゃあ、狐火の市へは辿り着けん。そう、駄菓子屋の婆ちゃんが言うとった。
作法は三つ。
狐の面を被うて行く、提灯を持って歩いて行く、決して声を出して喋ってはいかん。
何か……何か方法があるはずじゃ！
わたしは朝のラジオ体操の時も、ごはんの時も、そろばんのお稽古の時も、プールの時間も、ずっとずっと作法の事ばかり考えとった。
作法は三つ。たった三つじゃ。この三つさえ守ればええ。きっと、そうに違いない。
「あっ……！」
閃いたでぇ！！
“提灯を持って歩いて行く”
これさえ守ればええんじゃ！
“懐中電灯を持って行ってはいかん”
“提灯に火をつけなけりゃあいかん”
作法はそうは言うとらん。ちいと屁理屈っぽいけんど、これはきっとありじゃ！
自分の出した答えに、わたしは満足じゃった。クラスで『初代なぞなぞチャンピオン』になった時以来の名回答じゃ！ そもそもどうせ正解じゃとも、間違いじゃともいう人はおらんけえ、それでやってみるのでええと思うた。
提灯の作り方も、図書館で調べた。色画用紙で作る、飾り物の提灯なら簡単やけんど、わたしは竹ひごを組んで、その周りに障子紙を貼って作ることにした。
火を使わない提灯で山に入る分、そこは手を抜いてはいけんと思うたんじゃ。
なんべんも失敗しちゃあ、やり直して、はぶてそう（かんしゃくを起こしそう）になったけれど、投げ出したら負けじゃ思うた。
でこぼこで、つぎはぎだらけの提灯が完成した時は、思わず『よっしゃーっっ！！』と叫んだ。
びっくりして、台所から飛んで来たお母ちゃんに向かって、ガッツポーズをして見せる。
わたしは真剣じゃった。
誰が決めた作法か知らんが、こんなことでわたしが諦めると思うなよ！
絶対に狐火の市にたどり着いてみせる。ほいで、サエを……サエを探しに行くんじゃ！！
