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其ノ八　投了

「俺は、婆さまにハメられたんか？」

　おにいがムッとして言うた。

「さあて、どうじゃろうな。やましいことでもあるのか？」

　婆さまは涼しい顔や。完全に役者が違うてる。

「シロは村がのうなって嬢ちゃんに会えなくなるのが嫌で、先に逃げたんや」

　おっちゃんが言うと、おにいがプイッとソッポを向いた。

　おにいはそんな前からダムのこと知っとったんやね……。なんで教えてくれへんかってん？　なんでそれでうちから逃げんの？　二年も、ずっと……？

「そ、それは、正体を明かそ思たら、メグミが怖がったから……」

　おにいが、しどろもどろで後ずさる。

「それだけで二年？　自分で怖がらすようなこと、言うたくせに？」

　うちはおにいに向かって、歩きながら言うた。

「うち、もう二度とおにいのこと、怖がったりせぇへんよ。だからもう、逃げんといてや」

「村がのうなっても、うちはおにいに会いに来る。もう、おにいに会えへんのは、嫌や」

「うちは、おにいが妖怪でも、怪物でも構へんよ。おにいはおにいや」

　おにいの返事を聞かずに、言いたかったことを全部言ってやった。おにいがじりじり後ずさりしとったけれど、構わずどんどん近づいてやった。

　婆さまが「王手じゃな」とボソッと言うた。おっちゃんが「ああ、詰みや」と言うた。

　おにいは、顔を真っ赤にして「すまんかった」と言うた。

『投了ですな』

　うちの手の中の葉っぱが、満足そうに光った。

※投了とは、将棋や碁で一方的に負けを認め、勝負を終えることです。