其ノ五 餅つき
小太郎がしゅんとうなだれて、そばと鼻水を一緒にすすっていると、広場がにわかに騒がしくなった。
まんじゅうを焼く甘い味噌の香りや、甘酒の煮える匂いが漂って来る。のれんをめくると、いつの間にかいくつもの屋台が並んでいた。
広場の真ん中では、粉雪にじゃれつくように、三匹の子狐が遊んでいる。その子狐には、尻尾が二本生えている。
「おい、そろそろ餅つき、はじめるど」
鬼の面を被った大男が、臼を担いで歩いて来た。小太郎は、そばが鼻に入ってしまい、ゲホゲホとむせた。
小太郎はむせながら、ようやくここが、どうやら人間の領分ではないことに思い当たった。
（よ、妖怪だんべか？ おれ、取って食われちまうんか⁉︎）
そう思って見ると、天狗の面も鬼の面も、とても恐ろしい顔に見えた。
ところが当の面の男たちは、小太郎に興味なさそうに、餅つきの話をしている。
「この雪ん中、そらぁ酔狂なこったな」
「雪なら、じきに（もうすぐ）やむ。手伝えよ」
天狗面の男は、ため息をつきながら立ち上がり、煙管の灰をカチンと七輪に捨てた。
「ボウズも手伝え、そば代だ」
＊ ＊ ＊
鬼の面を被った男が、軽々と杵をふるう。小太郎はくっつかないように、餅に水をつける係だ。
天狗面の男は、小太郎に手伝いを押しつけて、座り込んでまた煙管をふかしていたけれど、鳥面の女の人にドヤされて（怒られて）鬼面とかりばんこっつ（代わる代わる）で餅をついた。
ホタル草の双葉たちが、餅つきの周りを取り囲むように漂い、杵が振り下ろされるたびに、くるくると回転して光の色を変える。
小太郎は最初、手を打たれたらどうすんべとか、餅がつき上がったら一緒に喰われちまうんべかとか、そんなことばかり考えていた。
でも子狐が、ホタル草の真似をして跳ねたり、神社の狛犬そっくりな子犬が、金色の雲に乗って飛び回るのを見ていたら、なんだか無性に楽しくなった。
（妖怪たちも正月は餅食って、のんびりすんだな！ 人間とおんなし（同じ）だな！）
明日は元日だ。窯には火を入れずに、小太郎も山を下りる。双葉たちとのお別れは寂しいけれど、久しぶりに家に帰れるのは嬉しかった。
その後、つきたての餅をからみ餅|（大根おろし醤油の餅）にして食べながら、大人たちは宴会をはじめた。
小太郎はなぜか子守りを言いつけられ、コロコロと走り回らながら悪さ（イタズラ）する狛犬や狐の子供を追いかけた。双葉たちは、そんな小太郎の後を、くるくる回りながらついて来た。
そうしてチビたちが全員コロンと転がるように寝てしまうと、双葉たちも広場のすみの雪溜まりへと着地して、いつも通りぼんやりと点滅しはじめた。
（お前たち、お別れだな。立派に育てよ！ 兄弟、仲良くしろよ！）
小太郎は大きい方から順番に、つやつやした葉を撫でた。一番チビの双葉だけ目を覚ましたらしく、小太郎の指にすり寄るように揺れて、また静かに光りはじめる。
気がつくと、小太郎の肩に母ちゃんのホタル花がとまっていた。顔の周りをフラフラと飛んだと思ったら、ポロリとひとつ花が落ちた。
「おやおや、坊や気に入られたねぇ」
後ろから鳥面の女の人に声をかけられた。
「滅多にもらえないんだよ」
雪の上に落ちた花は、ヒヤリと冷たかった。透明な花は萼と芯の部分がほんのりと黄色い。
「食ってみな、甘いよ」
口に入れると、ホロホロとほぐれるように溶けて、甘い蜜の味がした。
