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其ノ六　出雲大社

　出雲大社の近くまで来ると、もうずいぶんと遅いのにチラホラと人出があった。観光客相手のお店は、この時間はまだまだかき入れ時だ。

「きゃん（こんな）時間に小学生が二人フラフラしちょったら、通報されえかも知れんな！」

　マサトは人目を避けて、路地裏に向けて自転車のハンドルを切った。

　後ろの荷台でどうやら居眠りをしていたらしいタクが、バランスを崩して「ふぁっ！」と変な声を出して目を覚ました。

「大丈夫か？　具合悪んなったら言えよ」

　マサトがそう声をかけると、タクは「もー、心配し過ぎだがね」と決まりの悪そうな声を出した。

　自転車のペダルをぐっと踏み込む。背中に出雲大社が遠ざってゆく。目の前にそびえる出雲のお山は満天の星空を従えて、暗く深く沈んでいる。

　そこに、もしもたいそ（すごい）神さまがおらいなら、誰かひとりでもいいけん、どげぞ、狐火を灯してごしなぃ（下さい）。

　ぼくに、タクをつなぎ止めえための、チャンスをごしなぃ。ぼくが渡せえもんなら、なんでもあげるけん。

　どげぞ、狐火を灯してごしなぃ。

　マサトのそんな願いごとを聞いてくれたのは、八百万(やおよろず)のひと柱の、ほんの小さなの気まぐれなのか。

　それとも人ではない恐ろしい何かが、覚悟の足りない子供たちに『全て捧げてしまえ』と、貢ぎものを求めて手を伸ばしているのか。

「ま、マサト、見いだわ‼︎　ほれ……なぁ、あれって……もしかすーと……！」

　タクの指差す場所には、揺れる小さな炎が三つ。無力な二人の子供を、誘うように灯っていた。