其ノ八 それからのわたし
わたしはサエをおぶってお山を降りた。サエが背中から「ねぇね』と呼ぶ。
わたしが「なんじゃ？」と聞くと、また「ねぇね」と呼ぶ。
「ねぇね」
「なんじゃ？」
「ねぇね」
「なんじゃ？」
あんまりなんべんも繰り返すので、面白くなって笑ろうたら、サエも背中でキャッキャと笑うた。
「こらこら、暴れたらいかん！」
サエの重さが嬉しかった。夢じゃないんじゃと、ようやく思えた。またじんわり出てきた涙と、タラリと垂れた鼻水を、体育着の袖で拭いた。
背中で、うとうとしだしたサエが、半分寝言のように呟く。
「ねぇね、だいしゅき」
わたしは涙も鼻水も、そのままだらだら流しながら、朝焼けのもやに煙る山道を、黙ってテクテクと、歩いて帰ったんじゃ。
次の日の朝、お母ちゃんとお父ちゃんが、わたしの部屋で一緒に眠るサエを見つけて大騒ぎになった。
駐在さんや近所の人らも来て、もっと大騒ぎになった。
新聞の人やらが来て、たくさんの大人に色々聞かれたけれど、わたしは全部「わからん」で通した。
話したところで、どうせ誰も信じっこない。
そんな騒ぎが、ようやく収まって来たある日のこと。
天狗のおっちゃんから、請求書が届いた。手紙ではのうて、請求書じゃ‼︎
『ミサキ殿
妹預カリ料金の支払イヲ請求ス。
支払方法
狐火ノ市ニテ『玉屋』ノ店番ヲスル事デ支払イトスル
新月ノ晩、迎エ有。必ズ、妹ト共ニ待テ』
サエを預かっていた二ヶ月分の、預かり料を払え。玉屋の店番をして、働いて返せいう事じゃろう。
『必ずサエを連れて来い』。
わたしはそれを読んで、思わず吹き出してしもうた。天狗のおっちゃんはきっと、サエと暮らすうちにすっかり情が移ってしもうたんじゃ。
（サエに会いたいのに、素直に言えんのか？ 天狗も、かわいいところがあるんじゃな！）
そんでも、窓から落ちたサエを助けてくれたし、迎えに行ったわたしに、サエをちゃんと返してくれた。
（天狗のおっちゃんにゃあ、感謝しかない。店番くらい、喜んでやったるわい！）
新月の晩が、今から楽しみじゃ。宝物をたくさん持って行かにゃならんな！ 欲しいもんが山ほどある。
（ふふふ！ 天狗のおっちゃんや、タネ屋の好みの品を……）
「あれ？ サエ……なんじゃ、その背中の黒いのは……」
ちっこい翼が生えとる？
「ちょっとパタパタしてみい？」
サエが『ふん！』と力を入れると、背中の翼がパタパタと羽ばたいた。ふわりと身体が浮き上がる。
天狗の翼じゃ！
「おっちゃん、サエを妖の仲間にしてしまうつもりか？」
こりゃあ、困ったことになった。こんなモン背中に生やしとったら、きっと保育園でイジメられる。
ところが、サエがわたしに抱きついて、キャッキャと笑うと、背中の羽がスーッと消えた。なんじゃ、出したり消したり出来るんかいな？
天狗のおっちゃんに、人間社会について少し教えてやらないかん。サエがイジメられたりしたら、わたしは保育園で暴れてしまうかも知れん。
サエが『おっちゃんのハーナ、あこうて（赤くて）なーがい』と、でたらめの歌をうたいだした。
嬉しそうじゃのう……。ねぇねは心配しとるんじゃぞ！ でも、サエが楽しそうじゃけん、ええんかいな？
「鼻が伸びるよりはええじゃろうか？」
サエ、さーえ！ 翼のことは、お父ちゃんとお母ちゃんには内緒にせないかんよ？ 二人ともびっくりして、腰を抜かしてしまうけぇな！
うちの妹にゃあ、ちっこい天狗の翼が生えとる。
パタパタとわたしの周りを飛ぶ姿は、そりゃ可愛いもんじゃ！
わたしの妹は、世界一、可愛い可愛い妹じゃ。
