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少女と協力者①

「さて、どこから探そうか？」

「ある程度の目星は欲しいですがねえ。個人的には生徒会室で待つことをお勧めしたいですね」

「追い出された直後によく言うなあ」

　先輩の目線が後ろに向いている。

　そっちからはあの小さい先輩が「さっさと行け」と言わんばかりに睨んでいた。

「あの先輩、何か隠してません？」

「いやあ、分からんなあ」

　怪しい笑顔だ。

　絶対に何か知っていると確信するが、追及できるだけの証拠がない。

　そこは後回しにしよう。

　唯一のヒントはその人物が落としたであろうメモ一枚。

　だけどこの状況で都合よく証拠を残すだろうか？これは誘導ではないかと本能が警告している。

　これも後でいいや。

「まあ、あいつも悪いヤツではないんだよ」

　なんだろう、最初に抱いたモヤモヤが大きくなったような。

「大川先輩、本当に生徒会室に何かヤバイもの置いてないですか？」

「なんだ、思った以上に疑り深いな。だけど俺は知らないぞ？」

　素直に答えるとは思ってない。

　だけど生徒会室をわざわざ借りるということは少し変だ。

　生徒会も部屋は使うわけだし、何かを保管するなら職員室の方が安全だ。

　誰が何の目的で侵入したのかなんて知らないし興味ないが、面倒ごとに巻き込まられたのは非常に腹が立つ。

「くどいようですが、先輩は本当に何も知らないんですか？」

　流石に怒らせたのか、笑顔が一瞬だけ崩れた。

「本当にくどいな。何が言いたい？」

「この文化祭、最初から胡散臭い部分が多いじゃないですか。教えてくださいよ、どうやって開催まで持ち込んだです？」

「それがこの件と関係あるって言いたいのか？」

「この状況でない方がおかしいでしょう。疾しいことがないなら別に構いませんが。ただ、俺なら『都合のいい後輩』を使うのは『都合の悪い状況』ですけどね」

　先輩は既に表情を元通りに戻している。これ以上の揺さぶりはあまり意味がないか？

「ほう。だが、できることならしてやりたいが、本(・)当(・)に(・)俺(・)は(・)何(・)も(・)知(・)ら(・)な(・)い(・)ぞ？」

　さっきと同じ言い草なのに、少し違和感を覚えた。だけど雰囲気変わった？

　念押しに聞こえるのはなぜだろう。

「……『黙って犯人を探せ』ってことですか？」

「そうさな。そういうことになる」

　表情一つ変えずに言い切りやがった。これがこいつらの本性か。

「……俺は便利屋じゃないんですがね？場合によっちゃ犯人側に協力するかもしれませんよ？」

「固いこと言わずに頼むよ。君が協力しないなら一番困るのは君になる。君を善人だと思ってる友達を悲しませたくはないだろう？」

「はい？」

「君の過去なんて、その気になれば調べるのは難しくなかったよ」

　カードの切り方が上手い。最悪とも言える状況で、さらに追い討ちをかけてきた。ハッタリと言えたら楽だが、こっちも確証がない。

「正直な感想言わせていただきますが、ぶん殴りたいですね」

　先輩の口角が上がる。

　ああ、嫌な笑顔だ。

「おまえには無理だろ、人殺し」

　くそ、ハッタリじゃねえ。

　◆◆◆

「で、どうしておまえがここにいる？」

「仕事。それにしてもよくもまあここまで曰く付きが揃ってるね、この学校」

　赤井が後ろでクスクス笑っているのがむず痒い。しかも俺の背中にナイフを当てた状態でだ。

　緊迫した状況のせいでさっきから汗が止まらない。

　なんとかして逃げたいが、下手に動けば俺はここで死ぬかもしれない。

　今は大人しくする他ない。とりあえず会話に乗ることにした。

「曰く付きってなんだよ？伊藤や優哉の異能力が異質だって話か？」

「そんな単純な話なら苦労しないよ。こんな片田舎の学校に、素性があやふやな奴がゴロゴロいる。怪しさ満点じゃない」

「……なんの話だ」

「とぼけちゃってぇ。今の君は、親友ですら信頼しているとは言えないと思うんだけど？榎本優哉に関して、君は彼を疑っている。長期休業で家に帰らなかったこと、不審な行動を取っていること。そして彼の異能力。君の情報収集能力をもってすればすぐにでもわかるだろうに、どうしてそれを先延ばしにしているの？」

「今は、あいつの話は関係ないだろ？」

　背後でのクスクス笑いが大きくなった。

「そうね。じゃあ本題。文化祭実行委員の頭２人に教諭たちは脅されているんだけれども、冷静に考えて機密がただの生徒にバレるっておかしいと思わない？」

　彼女の言う通り、身内に軍人がいるならともかく、彼らは異能力を除けばただの一般人だ。ここで可能性は２つに絞られる。

「どこぞのバカがヘマをしたか、機密をガキに流す裏切り者がいるか。……結論は？」

「情報の管理に不備はない。管理体制について軍にも学校にも落ち度がない。ここまで言えば分かるよね？」

　話の方向がきな臭くなってきた。今までの経験からして間違いない。

「軍か学校の誰かに裏切り者がいんのかよ……」

「まあね。大人たちが調べた範囲ではここまでが限界だったから、その先に進むにはハードディスク奪還が不可欠ってわけ。本来だったら先生の仕事なんだけど、裏切り者が先生だった場合シャレにならないから」

「なるほど。それでおまえにお鉢が回ってきたってわけか。おまえがどこの組織に属しているかは問わない方が良さそうだな」

「そうしてくれると、こちらとしてもありがたいね」

　軍や教育機関に影響力がある上で、第三者的な立場になれる組織はこの日本では一つしかない。

　それはさておき。

「となると、目的のブツの隠し場所は速見先輩か？俺の能力で見つからないってことはそうだろ？」

「察しが早くて助かるよ。そう、彼女の異能力《亜空間》の中にあるのさ」

　《亜空間》。

　文字通り、本来ならこの世界には存在しない空間を作り出す異能力。

　ものや人を中に入れることもできる、利便性の高いものだ。

　出し入れの瞬間を除けば、無力化をもってしても中のものは簡単には取り出せない。

　さっき見つからなかった時点でなんとなく予想はついた。

「でもそれなら、俺はこれ以上は役に立たないと思うんだけど？俺の能力は戦闘向きじゃない」

「どっこい君にはまだいてもらわなきゃ困る。なにせ君は榎本優哉のことをよく知っているからね」

「なんで、またあいつの名前が出てくるんだ？」

　小柄な少女のため息が背後から聞こえた。

「文化祭実行委員の連中が彼を味方に引き入れてるから。本当だったらこっちに引き入れたかったんだけど、先を越されちゃった」

　彼女が言うには、優哉の存在は正面から戦うには厄介なのだとか。

「優哉が厄介ってどういうことだ？」

　一瞬、ナイフが背中から離れた。

「そっか。君は知らないんだ？」

「何を？」

「榎本優哉はこれまでに２回、確実に死ぬはずだったのに死んでないんだよ」

「……はあ？死ぬはず？」

　気になる話題が出てきたところで教室に着いてしまった。

　その目前で柊に遭遇したが、なぜか彼女は俺をスルーした。

　どうやら彼女には俺たちの姿は見えていないらしい。他のクラスメイトたちも同じような感じだった。

　優香だけ、チラッとこっちを見た気がした。

　……気のせいだよな？

　喋っても聞こえないと判断した俺は足を止めた。

「あれ、どうしたの？」

「どういうことだ？優哉が『死ぬはず』って」

「私の仕事が終わったら教えてあげるよ。別に秘密にしたところで意味はないし。それより、あいつは今どこ？」

「ちょっと待てよ？」

　能力を発動して優哉を探す。脳内に莫大な情報がなだれ込んでくる。

　……いた。

「生徒会室前で文化祭の実行委員長と何か喋ってるな。『……そうだ。俺が教えるのはここまでだ』…………『………………くれますね』…………あ、別れた」

「何か指示を出したの？」

「分からねえ。でもあの顔を見る限り、面倒ごとになったのは間違いなさそうだな」

　何やらブツブツ呟いている。

　それにしても、優哉の顔があそこまで歪んでいるのを見るのは初めてだ。

「で、どうして教室に来たんだ？」

「本拠地に乗り込む前の仮拠点ってとこかな。君がいないことにはもう気づかれてるだろうし」

「待て。一つ質問してもいいか？」

「どうぞ？」

「おまえの行動には粗がありすぎる。前のおまえならもう少しまともな作戦だったんじゃないか？わざわざあの状況で俺を連れ出す必要もないだろうに」

　以前の彼女はもっと周到に用意していた。

　まるで何かを焦っているかのようだ。

　今日は文化祭の初日。なぜこのタイミングで彼女は学校に来たのか。

　すると赤井は唇を尖らせた。

「しょうがないじゃん。あの２人の頭は思った以上にヤバだったんだ」

「え？まさか約束破ってデータの中身をネットに流したのか？解析されたらヤバいんじゃ」

冗談のつもりが、彼女は「それに近い」と覇気のない声で言う。

「軍や先生たちはまだ知らないけど、データの解析に成功しちゃったの。多分、裏切り者が協力したんだと思う。アレが外に流れたら、この国は終わりよ」

結構間が空いてしまいました。

明日もう一本投稿します。