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どんな世界にもルールがある。

　この話に入る前に、この世界の歴史を説明しておかねばならない。

　《異能力》の発端は、第二次世界大戦にまで遡る。

　戦局末期の１９４５年。大日本帝国陸軍に、ある人物が訪れる。

　その人物は、手にしていた鞄から、錠剤をひとつ取り出した。

「この薬があれば、日本はこの状況をひっくり返せる」

　突拍子のない唐突な話。

　しかし、絶望的な未来を変えたい一心の軍は、その胡散臭い話に飛び付いた。

　それから数日後、全国の日本人が、その薬を飲むことになる。

　その結果。

　《異能力》を発現したのは人数にして、わずか１０人。

　しかし、それだけで日本のみならず世界の歴史は大きく変わる。

　結果だけ見れば日本は戦争に負ける。

　歴史が変わる瞬間は日本の降伏宣言前の、９月２日。

　その１０人が世界に散った。

　彼ら彼女らは当時の科学を圧倒的な力で蹂躙した。

　未知の驚異に世界が震え上がった。〈未知〉が、目の前で暴れている。

　たった一人が、数千を相手に大健闘。しかも、こちらは素手。あちらは武装済み。

　そして、日本は宣言した。

「我が国には、これと同格の強さを持つものが、まだ数万人いる」

　無論ハッタリである。

　しかし、その力に恐怖した世界は、日本が同時に出した「交渉がしたい」という要求を呑んだ。

　そして現在に至る。

　日本は植民地を手放し、財閥を解体した。

　だが、一つだけ。

　軍だけは、名前を変えて残った。

　それが、〈日本軍〉。

　内部構造そのものにも改変を加え、法整備を整え、権力の暴走を食い止める。

　それだけのことをしてまで日本は残したかった。

　自分達だけが持つ、優(・)越(・)感(・)を。

　◆◆◆

「鶴宮さん！　大変です！」

　日本軍・〈異能力テロ対策部隊〉。

　そこのトップが、当時の彼のポジションである。

　入ってきたのは、若い女性の将校。

「どうした松村(まつむら)くん？　えらく焦っているようだが」

　新人将校は息を切らしながら、入り口から机まで走ってくる。

「〈提携先〉からなんですが」

　その単語に彼は眉をひそめる。

「どうした？」

「秘書の方が言うには『社長』が、姿を消したと」

「……ほう」

　鶴宮は眉間にシワを寄せた。

「それはまたどうして？」

「なんでも、『犯罪者集団が動き出す』と言っていたとか」

「最近、〈銀狼の会〉を潰したばかりじゃないか。新手の連中か？」

　彼の仕事は、〈異能力テロ〉を専門に、できる限りそれを未然に防ぐことである。

「あれが動いたなら、こちらも動かざるを得ない。他になにか情報は？」

「それが、『下戸な先生に気を付けろ』と言っていたそうで」

　新人の彼女に、その言葉の真意を理解しろと言うほうが無理だろう。

　だが、鶴宮には、それで十分だった。

　４月７日。

　午前７時半。

「全国の特別能力者学校に連絡！　今すぐ入学式を中(・)止(・)し(・)ろ(・)！」

　◆◆◆

　そんなこんなで、入学式まではあっという間に過ぎていった。

　結局、あの先輩たちは警察に引き渡された。

　婦女暴行未遂で、刑務所に送られるらしい。未成年でも、能力者はそれだけ危険視されているのだ。

　寮にも徐々に人が増え、前日にもなるとさすがに満室になっていた。

　その日の夜。

「そういえば、優哉、朗報があるぞ」

　今日の夕飯は、少し冷え込んだという理由から、シチューだった。

　これがまた美味なのだ。

　ほくほくとしたジャガイモ、甘いニンジン。野菜ってこんなに旨かったっけ？

「聞いてるか？」

「え、なんだっけ？」

「俺たち、同じクラスだった」

「マジで!?」

　小躍りしたくなったが、ふと思った。

　クラスはまだ発表されていないはずでは？

「優香の親父さんが手を回して、急遽おまえを、俺と優香のいるクラスに替えたらしい……。あいつ、おまえが秘密を知ってること、喋っちゃったんだ。ごめん」

　……素直に喜べねー。

　◆◆◆

　そして、入学式当日。

　俺たちのクラスは１組だった。

　俺と太一は普通に接していたが、二瓶さんだけは、少し距離をとっていた。まあ、仕方あるまい。

　席順は、なんと最悪なことに一番前。しかし、隣が太一だったので良かった。

　他にも何人かと自己紹介をしていると、前の扉が開け放たれた。

「おはよう諸君！　俺が、君たちの担任の渡辺(わたなべ)だ！　席につきなさい！」

　いかにも体育系。野太い声と、妙に高いテンション。

　俺が職員室に転がり込んだときには、いなかったような気がするが——

「ん!?　まだ来てない生徒がいるのか!?」

　ちなみに言っておくと、チャイムはまだ鳴っていない。

「初日から遅刻とはいい度胸だなあ！」

　朗らかな顔と声で、冤罪を作り上げていた。

　なんだろう。この人からは、言葉では言い表せない気持ち悪さを感じた。

　結局、遅刻した生徒は現れなかった。

　そのまま、時計の針は入学式の始まる時間を示す。

　校内放送が流れ、隣のクラスの人がぞろぞろと移動する。

　が、担任は動かない。

「先生？　入学式始まりますよ？」

　太一が質問したが、全くの無反応。

　それどころか

「君たちは、この国の制度をどう思う？」

　いきなりなんだ？

「君たちは〈無能力者〉をどう思う？」

　文字通り、「能力を持たない人間」。今の日本も半分以上はそうだ。

　たがこの単語を聞いた瞬間、俺は嫌な予感がした。

　現在では、〈非能力者〉という呼び方が一般的である。

　〈無能力者〉という名前はこの世界では放送禁止用語にあたる。

　この呼び方を、「能力を持たない人間を人間とは思わない」連中がよく使っていたことに由来する。

　それを、あえて使ったということは。

「なぜ、無力なやつらのために、自分達の力を奴隷のように使わなければならない？」

　この先生は、〈能力至上主義者〉だ。

　能力を持つ人間が、そうでない人を支配、管理すべきと考える人たち。

　厄介なのが担任になってしまった。

　それにしても、なぜこのタイミングで話始めたのだろう。

　入学式が始まりそうなのに。

「同(・)士(・)諸君なら、今の法律がいかに我々能力者にとって束縛となるか、知っているだろう？」

　当たり前だ。

　異能力は、簡単に人を殺せるほどの力を持つのだ。

　規制がなければ、今ごろ日本は無法地帯なんてものではない。

　ところが、そんなことは眼中にもない様子で。

「この国の教育は間違っている。だから、ここで革命を起こそうじゃないか！」

　この痛いおっさんはなに言っているんだ？　という空気が流れる。

　だが、担任は一人で演説を続ける。

「今日、我ら能力者の奴隷時代は終わる！」

　◆◆◆

「こっちもヒットです！　これで４５件目ですよ!?」

　〈異能力テロ対策部隊〉は、今年一番の大忙しだった。

　総員で、全国にある学校に連絡を取ると、学校のセキュリティシステムへのクラッキングが判明した。

　そして、どの学校も。

「１(・)ク(・)ラ(・)ス(・)だ(・)け(・)、入学式に出ていない……!!!」

　入学式とは、学校のほぼ全員が一ヶ所に集まるイベントだ。

　一つ欠けていれば、不自然極まりないのだが。

　この世界にはその不自然を、自(・)然(・)に(・)変(・)え(・)る(・)能力も当然あるのだ。

「間違いない。《認知操作》か、それに近い能力者がいる！　それと、いないクラスの担任、そいつらは殺すな！　黒幕がいる！」

　鶴宮が叫ぶ。

　警察や軍の他の部署など、様々なところに協力を仰いだ。

　だが、完全に後手に回っている。

　この状況を打破できるとすれば。

「頼んだぞ……！」

ちょっと長かったので区切りました。

次回は明日に投稿します。

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