上には上がいる。
目の前の外人は物体を触らないで動かすことができるのに、本人から「その系統の能力ではない」と言われた。
じゃあ、なんの能力者だ？
単純に考えても、あれだけの雲を瞬時に自らの意思で動かすことなど無理だ。恐らく、軍の戦力の中でも五本の指に入るのは間違いないだろう。５００人近い数の人間を、一瞬にして運び去ってしまうなんて規格外過ぎる。
確かに、俺のクラスにも《液体操作》の能力者はいる。でも彼女――桐山はせいぜい２５メートルプールを満たすほどの水を動かせる程度だ（それでも凄いが）。それに、このタイプの能力者は少なくない。なのに誰も能力を発動しなかった。いや、この場合は「できなかった」というのが正解だろう。
よくある疑問として、「《液体操作》の能力者同士が衝突した場合、液体はどちらの意思に従うのか」というのがある。
まず解答の一つは「先手必勝」。当人の力量には関係なく、先に能力を発動したほうが液体の操作権を得ることになる。
ただし、これはあくまで《型》が同じの時だ。俺は授業で、この世界の異能力の二種類の分類を学んでいた。
一つは〈範囲型〉と呼ばれるもので、俺はこちらのタイプだ。共通する長所は〈安定した出力〉〈無条件の全方位展開〉などがある。短所は〈有効範囲が狭い〉〈出力が一定以上にならない〉などが挙げられる。
もう一つが〈直結型〉。長所と短所が真逆になる。こちらのほうが圧倒的に数が多い。この学校の《液体操作》の能力者は全員がこちらのタイプ。あの外人教師もそうだ。同じ型だったために、能力が使えなかったのだ。
両者の具体的な違いは、《液体操作》を例にとって説明するなら、〈範囲型〉は自分を中心に半径数メートルの範囲にある液体なら、無条件で操作できることになる。ただし、液体がそれ以上外に出ると能力が切れてしまう。
〈直結型〉はそれに対して遠距離まで液体を運ぶことができる。だが、遠くなればなるほど、運べる液体の量は減っていく。
花田先生はこれを説明するのに、粘土を使っていた。先生は「〈範囲型〉の有効範囲は丸めた粘土で、これ以外の形にはなれない。でも安定した形。〈直結型〉は粘土を細く長く伸ばせるけど、バランスを間違えると崩れてしまう」と言っていた。
この〈直結型〉と〈範囲型〉が衝突すると、事情は少し変わってくる。
《範囲型》は、能力者を中心に半径数メートルにある液体しか操れない。操れる体積に限界があるのだ。
《直結型》はそれに対してより広範囲の液体を操ることができる。しかし、操れる質量に限界がある。
《物質操作》で型が違う場合は、〈範囲型〉に軍配が上がる。なんでも、理論上ではこっちの力が上らしい。
故に、〈範囲型〉は近距離、〈直結型〉は遠距離で使用するのがセオリーなのだ。
◆◆◆
長い説明をしたところで俺の予想は一歩も進まない。型の違いなど今はあまり意味がないからだ。
ただ一つだけ引っ掛かった言葉があった。
「……質問してもいいでしょうか？」
「いいよ？」
「さっき仰っていた『一連の流れ』。多分、俺はそれを見てないですよね？ 先生は俺たちがグラウンドに来てからは、壇上で話していただけですから」
「……いきなり突いてくるね。正解。でも、ヒントは貰ってるはずだよ？」
相手は満足そうな笑みを浮かべているが、俺は逆に頭を抱えた。ヒントなんてどこにあった？
「先生は、今のこの状況でさっきみたいなことはできますか？」
「ＮＯ。さっきので全部使っちゃった。それに、湿度も下がってるしね」
今の発言から分かったのは、今の彼女は《流体操作》に近い何か、ということだけだ。でもそれは違うと最初に否定されている。
……湿度？
なんかさっきそれに似たような言葉を聞いたような――――
『蒸発した時の水分で、やってる最中は当人たちの不快指数ヤバイらしいけど』
蒸発して湿度が上がった。蒸発させたのは確か。
『英語の先生、女だったよ。ちょっとウザかった』
恵令奈パイセンは何をもって『ウザい』と断言したのか？ 話しかけるだけでウザいときもあるが、もしそれ以外の要因があるとすれば、何だ？
「……先生もしかして、この地面を乾燥させてた生徒に何かしました？」
「すーごいねー！ 正解まであと一歩だ！」
ここでようやくヒントの意味が繋がりかけてきた。もしかしたらこの先生の異能力は、条件を満たすことで発動するものなのかもしれない。よし、これを繋げて――――
その時、俺の脳裏に恐ろしい仮説が生まれた。一瞬、「そんなバカな」と考えてしまう。だがこれなら理屈が通る。
でももしそうなら、俺はとんでもない相手と対峙していることになる。まず絶対に勝てない。
「どうした？ 顔色悪いぞー？」
ちょっとくどい英語教師から一転、その裏にとんでもない力量を感じ取った。
俺は空唾を呑んでゆっくりと口を開いた。
「……じゅ、順を追ってもいいですか。間違ってたら指摘してください」
「どうぞ？」
「先生が使ったのは、《流体操作に似た別の能力》。それには条件がある」
先生は無言で頷いて先を促した。
「……それは、『炎熱系統の能力を近場で体験する』。だから先生は、能力を使っている生徒に近づいたんじゃないですか？ だから鬱陶しいと思われた」
先生は頷きはしなかったが、否定もしなかった。
「……もし、その相手と戦うなら、冷やしたり、それこそ水をかけたりするのが最適ですよね？」
先生はそこまで聞くと、やれやれと言わんばかりに首を横に降った。
外れた？
「……ちょっと、助言を与えすぎたかもね。私も丸くなったもんだ」
俺は戦慄した。先生の口から正解だと、ほぼ宣言されたようなものだ。
「せ、先生まさか」
「そ。あたしの異能力は『相手の能力に対して有利になる力を発動する異能力』。これだと長いから、《相対有利》って呼んでるけど。仲間内でのあだ名は『後出しジャンケン』とか『天敵』とか」
膝が震えている。
そんな強引な異能力だった。
「これでも使い勝手は悪い方なんだよ？ 複数の能力を相手にすると、相手が変わるごとに自分の能力も変わっちゃうんだから」
だがその面倒な点ですら――――
「……逆に言えば、相手の能力を解析できるってことですよね？」
「大雑把にだけどねー。それに使える能力は周囲の環境によっても変わるから、今回のはたまたまそうなっただけ～」
なんちゅうチート能力。ここまで生きた心地がしないのもの珍しい。
しかしここで俺は一つの問題に気付いた。
「……でもその理屈だと、能力がない人が相手の時は『普通の人』ってことですか？」
先生の顔が強張った。よし、攻略法が見つかったか!?
「……やらしいとこに気付くねぇ。でも惜しい。私の異能力は基本的に『あらゆるものに対して天敵になる』。弾丸が飛んでくれば『勢いを殺した』上で弾を『腐食させる』し、毒盛られても体内で『解毒』しちゃうから。あ、ちなみに《無効化》も効かないから。あたしも理屈ってヤツは知らないけどねー」
攻略法なんてなかった。
味方だったから安心できるが、敵だったら即降伏だ。
とんでもない能力者がいたものだ、と考えていると小宮山先生が焦った様子で駆け寄ってきた。
「スミス先生！ 無人島に――――」
「お、思ったより早かったねえ。おい坊主。ちょっとついてきな」
そう言うなり、とても還暦近くとは思えないような俊敏さでどこかに走っていく。
坊主とは俺のことらしい。慌てて追いかけた。
スミス先生は校舎の建物をかけ上がっていく。そして３階に到達すると、いきなり教室に飛び込んだ。そのままベランダに飛び出して――――
「ヒャッッホウーーーー!!!」
空を飛んだ。
……『落下』に対して有利なのって、『飛行』なの？
あと、俺どうすればいいの？
いつもご覧いただきありがとうございます！
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やっと調子が戻ってきたので予告復活します！
１０月６日、更新します！
ブクマ100まであと少し……！
