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苦手なものからは、人は全力で逃げる。

「あの、花田先生？」

「なあに？」

「本当にやるんですか？　俺一人ですよ？」

初回の授業で、生徒全員をぼこぼこにした恐ろしい教師は、何食わぬ顔で二回目を行おうとしていた。

と言うか、授業開始の鐘が鳴って早々、またいきなり殴りかかってきた。

おかげで、今日はもう異能力が使えない。

そんな状況で、この人と１体１(サシ)とか怖すぎる。

美人な教師と二人きり。

シチュエーションは完璧だが、相手が最悪だ。

「なにびびってるの？　言っておくけど、私が本気を出したのはあなただけだよ？　他の子は、大して強くもなかったし。あーあ、つまんないの」

心底がっかりしてるよこの人！

そんなに金が欲しいか！

……とは言えない俺は、黙って俯くことしかできない。

「でも、あなたすごいね。私の本気のパンチを何発食らっても壊れない《壁》なんて、初めてよ？」

今は誉められても、全く嬉しくない。

とりあえず、この気まずい状況を何とかしなければ。

「あの、なんの授業するんですか？　俺以外全員が欠席じゃあ、なにもできないんじゃありません？」

純粋な疑問だ。

俺一人だけ授業を進めるようでは、他の能力者に悪い。

これに対し、花田先生は可憐な笑顔で

「あなたの評定をあげるお手伝いをしてあげる。ついておいで」

……嫌な予感しかしねぇ！

◆◆◆

だが、俺の予想に反して、連れていかれたのは、誰もいない、俺のクラスの隣の教室。

彼女が担任を勤めている、その場所だった。

一番前の机に俺を座らせると、自らは教壇に立つ。

「ところであなた、〈範囲型〉について、どこまで知ってるの？　まあ、あなたの周りには能力者っていなかったみたいだし、ほとんど知らなくてもおかしくはないんだけど」

身辺調査もきっちりと行われているようだ。

「正直、入学した後に教えられるまでは。結局、なんなんですか？」

「まあ、なんというか、『性質の違い』っと言ったところかな。細かいところは、みんなが復帰してからやるとして、今は必要なことだけ教えましょう」

花田先生は、黒板にでかでかと〈直結型〉、〈範囲型〉と書いた。

「〈直結型〉は、最初は微調整のコントロールが難しい。その代わり、ある程度の時間は使える。〈範囲型〉は、能力こそ完成されてるけど、逆に使える時間が極端に短いのが特徴ね。あなたもそうだけど、他の子も、長くて１０分が限界だった」

ほうほう。

「でも、成長が進むと、能力が使える時間は次第に逆転していく。なぜなら、〈直結型〉は最大威力も上がるのに対して、もう片方は、能力そのものの成長がないから。例えば、あなたのクラスの女の子。能力は《速度操作》、最大速度はマッハ６。その速度で動ける時間は１分。あなたよりも短い。でも成長すれば、その時間を伸ばすことはできる。その代わり、彼女の速度そのものは、マッハ６を越えることはない」

ふむふむ。「能力は完成されている」というのはそういう意味か。

確かに、俺の能力と、条件は合致する。

だが。

「でも、俺、能力が使えるようになってから、色々と試してみたんですけど、時間がちっとも延びないんですが」

しまった、と思ったが遅かった。

俺が質問した瞬間、底意地の悪そうな笑みを浮かべたのだ。

ニイィと上がった口角から、歯が覗いている。

「異能力の成長は、ただ体を鍛えるとか、そういう問題ではないの。全くゼロとまでは言わないけど、飛躍的な成長を望むなら、その方法はふさわしいとは言えないわね」

「じゃあ、異能力を成長させる要素ってなんなんですか？」

……俺は墓穴を掘るのが特技なようだ。

さっきの笑顔が数割方、増している。

「あんた、漫画とか小説とか、読まないタイプ？」

◆◆◆

『言うよりやった方が早い』と、先生は俺をある場所に連れていった。

学校の広大な敷地を歩くこと数分。

見えてきたのは倉庫のような建物だった。

「先生、ここは？」

「ん、トレーニング場よ？　この中で訓練をすると、割りと短期間で能力をものにできる。『そんな上手い話があるか』って思うかもしれないけど、騙されたつもりでやってごらん？」

しかし、体を鍛えるわけでもないなら、一体異能力を成長させる方法ってなんだろう。

目の前には、大きな鉄の扉がある。

厚さ数センチはありそうだ。

ゴゴゴゴ、と重量のある金属音と共に、中の様子が明らかにになる。

まず、数メートルはありそうな、高い天井。

中は、特に機材があるようには見受けられない。打ちっぱなしのコンクリート。

そして中央には、なぜか椅子が一つ。

重い扉が後ろで閉まる。

どうやら閉まるときは自動のようだ。

「じゃあ、あれに座って？」

椅子まで行く途中で、ふと床に目が行った。

所々亀裂が入っている。なにかがあったかのような、えぐれた痕跡。

……何があったんだ？

「じゃあ、これで目隠ししてね」

と先生はどこからともなくアイマスクを渡してきた。

指示通り、アイマスクをして椅子に座る。

こんなんで、どうやって成長させるのだろうか。

先生の足音が離れていく。

しばらくすると、天井からスピーカーを通して、先生の声が聞こえた。

〈じゃあ、今から訓練を始めます〉

シュッ!!!

顔の近くをなにかが過ぎていった。

…………シュッ？

「……先生、今のはなんの音ですか!?」

〈だーいじょーぶ、当たらないから〉

『当たらないから』!?

え、何が起こってんの？

「今のあんたに必要なのは、『見えない恐怖に対する強い精神力』！　今までずっと危険からは逃げてきたんでしょう？　そんなんで異能力が成長すると思ったら大間違いよ！」

「そんな精神論の話をされても！」

そう言っている間にも、俺の周りをなにかが高速で通りすぎていく。結構スレスレだ。

動きたくても、動いた瞬間に、怪我する未来しか見えない。

何が通りすぎてるんだ……？

コンクリートの床に当たった途端に、かなり硬い物があったような音。

硬いだけじゃない。重い。

鉄球でも飛ばしてるのか？

その証拠というべきか、足になにか破片のようなものが飛んでくる。

確かに怖いが、実際に当たらないならまだいいか。

そう思うと、心の余裕が出てきた。

……しっかし、えらい冷えるなあ。

コンクリートだから冷たいのは分かるけど、なんかそれ以外の原因がありそうな。

足元……足元？

ズボンの裾から冷気が入ってくる。

「ちょっと先生、これ絶対冷房かなにか入れてるでしょう!?」

……返事がない。

「先生？　先生？　せぇんせぇえええええええええっ!?」

ものが飛んでくるのは止まらないし、気温がガンガンに下がっていく。冷房というより、冷凍庫のなかにいるようだ。

ダメだ、寒さで手が悴んできた。

せめてアイマスクだけでも取れたら、状況判断ができそうなものなのに。

やがて、俺の周りを飛んでいた音が鳴りやむ。

その瞬間、俺はアイマスクを引きちぎった。

俺の周りにあったのは、予想通り鉄球。かなり小さいが、当たったらまずい。

急に、呼吸がきつくなった。

数回咳き込んで、気付いた。

床と天井の間くらいのダクトから、白い煙がもうもうと溢れている。

あれは――――

〈気付いた～？　気化したドライアイスで～す〉

「……！」

冷気だけじゃない。呼吸まで封じかかかるとは。

これ、本当に訓練か？

なるべく呼吸をしないように、息を止めながら、入り口に向かう。

が。

開かない。

なんとなく予想はしてたけどさ！

叩いてはみるが、外から開けてくれそうな雰囲気もない。

酸素が減ったせいか、一瞬、目眩がした。

なんとか踏ん張るも、目がチカチカする。

手足もしびれてきた。

そこへ、後ろから先生が歩いてきた。

まるでワイヤーアクションのよう動きで、上から降りてきたが、先生の場合、自身の能力だろう。

ドライアイスの煙を巻き込んでいたところを見ると、やはり気体を操作する能力者か？

ご丁寧に、自分は酸素マスクをつけている。

「さあ、仕上げよ？」

先生の両手は、白い煙がドリルのように渦巻いていた。

「オラァ!!!」

◆◆◆

「グッ…………!」

先生の攻撃を紙一重で避ける。

そして、先生が殴った箇所を見て、絶句した。

俺があれだけ叩いても動かなかった鉄の扉が、大きく凹んでしまっている。

どれだけのパワーがあるんだ!?

俺はがむしゃらに逃げ出した。

ドライアイスの煙のせいで、方向は分からない。ただ、とにかく距離を取りたかった。

しかし。

「鬼ごっこは始まったばかりよ？」

至近距離から先生の声がする。

反射的に横に飛んだ。

直後、俺がいた場所を、暴風が通りすぎる。

危ねえ……！　巻き込まれたら死ぬどころじゃない。

「あれぇ、ここにいたと思ったんだけどなぁ～」

能天気なテンションで恐ろしいことしやがる。

よし、今のうちに

「み～っけ」

俺が進もうとした方向から、竜巻が襲いかかってきた。

逃げることも、抗うことも叶わず。

俺は、風の動きに自由を奪われた。

なんとか受け身をとるものの、コンクリートにぶつかったダメージは大きい。

痛みで体が動かない。

「あら、もう終わり？　残念。どうせ使い物にならない能力みたいだし、ここで死んでもらうかな」

物騒な台詞に、返事をすることもできない。

立ち上がらなければと頭では思っているのに、もう指一本すら動く気配がなかった。

止めていた息を吐き出すと、今度こそ視界が暗くなっていく。

微かに見えたのは、先生が自身の暴風で巻き上げた、巨大な鉄球。

さっきまでなら色々と突っ込めただろうが、もうダメだ。

頭が、意識が、遠退いていく。

先生が、思いっきり鉄球を投げてきた。

ああ、死にたくないなあ

◆◆◆

「……やっぱり、私の見立ては正しかったね」

数百キロにもなる鉄球は、見事に優哉に命中した。

が。

「ありゃ、気絶してる。それでも能力が消えないなんて、なんて執念」

鉄球をどけた花田は、満足げな表情を浮かべる。

呼吸を奪われ、全身に怪我を負い。意識すらほぼ保てず。

けれども、彼はその状態で、彼は自(・)分(・)の(・)能(・)力(・)を(・)発(・)動(・)し(・)て(・)い(・)た(・)。

このタイプの異能力を成長させる、一番手っ取り早い方法。

それは、『生命の危機』。

「あんたたち《範囲型》はね、《直結型》みたいに頭(・)で能力を使うんじゃない。脊髄反射のように、脳(・)以(・)外(・)の(・)細(・)胞(・)が、生きようとする力を使って能力を発現させてるの。本能に近いぶん、応用は利きにくいけど、パワーだけならリミッターを外した状態ね。火事場の馬鹿力って言葉、知ってるでしょ――――――て言っても意味ないか」

花田はそのまま、虚ろな目で天井を見上げている生徒に近寄るが、

「こりゃ、しばらくは無理かもね」

目に見えない《壁》は、まるで怒っているかのように、彼女の手を阻むのだった。

危機を乗り越えてのパワーアップ。

王道です。（ベタとも言います）

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次回は９月１日更新予定です。