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サポート能力は地味かもしれないけど、あったらかなり重宝する。

ブクマ&感想を頂きましたので、予定より少し早い投稿です！

※今回と次回は、能力がほとんど出てきません。

平にお許しを。

　俺たちの目に前に立ったのは、絵に描いたような美少女だった。

　くっきりとした二重の目。小ぶりな鼻と口。肩まで届く黒髪。スラリとした手足。

　いま彼女が身に着けている制服も本望だろう。

　彼女は口を開くと、太一に向かって

「あんたさあ、人前で気安く話しかけないでくれる？」

　あれ、おかしいぞ？

　俺の耳がおかしくなければ、今聞いたのは罵倒のはずだ。

　なのに、なぜだろう。

　風鈴とも言うべきか、プロの演奏するピアノとも言うべきか。

　とにかく、そう表現したくなるような、そんな声。

　天は二物を与えずと言うが、あれは嘘だと今確信した。

　こんな女子に声を掛けられたら、大半の男は悪い気にはならない。

　なのに、太一はやや後ずさりしていた。

「優香は……東京に行くんじゃなかったのか？」

　言われて気付いた。彼女の父親は〈軍本部〉の人間だ。

　それが、なぜこんな田舎の県の山奥に？　だいぶ離れている。

「祖父がね、『孫を一人くらいは自分の近くに置きたい』って言うから。私がそれを呑むのを条件に、下の子たちは向こうに行かせてもらってるの。おかげでまたあんたと一緒だよ」

　率先して自分を犠牲にできる、まさに人の鑑だった。

「そっちの人は？」

「ああ、ここに来る途中で一緒になったんだ」

　彼女がこちらを向いたので、俺も自己紹介することにした。

「榎本優哉です。よろしくお願いします」

「はじめまして。二瓶(にへい)優香です。あ、そうだ。これにあなたの名前書いてくれない？」

　今度こそ、口調と声が一致した。

　ああ、耳が幸せだ。

　彼女は制服の胸ポケットから、ボールペンとメモ帳を取り出した。

　わざわざ先を出してからボールペンを渡してくるのが、また優しいのだ。

　ん……？

「え、でも普通に携帯で連絡先交換とかでもいいんじゃ」

　彼女ははっとしたように、

「ごめんなさい！　私携帯持ってなくて、こういう機会が多いからつい癖で。おじいちゃんから叩き込まれてるから」

　なるほど。家庭の事情という奴か。

　二瓶さんはボールペンとメモ帳を元に戻す。

　一々仕草が可愛い!!

「榎本くん、一緒のクラスになれたらいいね！」

　なんだ？

　この眩しくて直視できない笑顔は。

　初対面でこんなことを言われると、なんだかときめいてしまう。

　実際、胸の高鳴りすら感じていた。

　二瓶さんは、今度は太一に向かって、

「じゃあ、太一、新学期からも、よろしくね？」

　少しだけ、冷たい口調で。

　◆◆◆

　その後、二瓶さんは別の手続きがあるとかで一度職員室に行くらしく、その場で分かれた。

　それから歩くこと２分、目的の寮に着いた。

　薄い水色の外壁の５階建て。寮というより、普通のマンションやアパートと変わりない。

　なんだか希望が湧いてきた。

　入り口の掲示板には、「新入生用」と書かれた紙に、部屋の割り振りが書いてあった。

「太一の部屋って、何号？」

「俺は１０３。優哉は？」

「お、隣じゃん！　１０２！」

「「そんじゃ、隣同士よろしくな！」」

　俺は、良き隣人に恵まれたようだ。

　鍵を開けて中に入ると、まず玄関と、中に続く廊下。

　右手に浴室と洗面所への扉。

　左手には、トイレと、一部屋分の扉。

　奥に進むと、ダイニングキッチン。冷蔵庫、コンロ完備。

　顔を右に向けると、エアコン付きの和室とフローリングが繋がっていた。

　当然、襖を閉めてそれぞれを独立させることもできる。

　学生一人のために、かなり手の込んだ仕様だ。

　和室はそれぞれ、６畳プラス板間がついて、かなりの広さにがある。

　クローゼットや押し入れもあるので、収納にも困らないだろう。

　実家から送った家具も、希望した部屋に置かれていた。

　最早、寮とは言い難い。しかし、これにもきちんとした理由がある。

　その説明は、また今度。

　◆◆◆

　荷物が元々少ないおかげで、大方の整理がついた。

　換気も兼ねて開けていた窓の外は、すっかりオレンジ色に染まっている。

　夕飯をどうしようか考えていると、チャイムが鳴った。

　ドアを開けると、太一が立っていた。

「良かったら、うちに来て食うか？」

「え！　でも悪いよ……」

　この学校の寮が、ただのマンションの理由その1。

　〈生徒は、自分の生活を全て自己管理すること〉

　生徒は、食事は自分で用意し、掃除や洗濯も自己責任でやらなければならない。

　能力に頼りきった生活をしてはならない、という国の方針らしい。

　しかし、面倒なルールが一つ。

　この学校は、〈現金の持ち込み〉が禁止されている。

　生徒が教師を買収しないように、というのがその理由だ。一円すら持ち込みが発覚すれば、停学処分を受けるくらいだ。

　校内での食品や生活必需品の入手は、とある方法を使うことになる。

　それを使えば、入学すれば使い放題。

　ところが、まだ正式に入学していない俺たちは、そこを利用することができない。

　にも関わらず、一度学校に入ってしまうと、冠婚葬祭レベルのイベントが起きない限り、敷地の外に出ることはできない。

　ほとんどの生徒が入学ギリギリまで来ない、大きな理由の一つだ。

　なので俺は、大量、かつ多種多様のレトルト食品を段ボールに詰めてここに送った。

　来月の入学式まで毎日３食分。

「だろうと思ったよ。せめて初日くらいまともなの食え」

　憐れむように見る目が、若干癪にさわった。

　どうやら、まともなものをご馳走してくれるらしい。

　……ほほう。

　お手並み拝見と行こうじゃないか。

　◆◆◆

「美味い…………………………!!!」

　あまりの美味さに、俺は床に這いつくばっていた。

　正直、魚は骨が多くて苦手だった。しかし彼の作ったサバの味噌煮は、骨が箸でちぎれたし、何より味が染みていた。骨がうまいと、生まれて初めて思った。

　ほうれん草ともやしの和え物も、出汁醤油が素材の味を引き立てている。

　豆腐と油揚げの味噌汁も、味噌の味が少なめにもかかわらず、味がしっかりしている。出汁だ。出汁が違う。

　米すらも、同じ炊飯器で炊いたところで、俺とは雲泥の差だろう。どのおかずと一緒に口に放り込んでも、主張をしつつ、決して相手を否定しない。

　何こいつ。

　イケメンで坊主頭なうえに料理上手？

　どんだけ設定盛ってんだ？

　そして、理解した。

　奴の能力《知覚強化》。

　その真髄は、こういう繊細さを必要とするものに如実に現れるのだと。

「材料はまだあるから、気にするな。実は入学までに親がもう一回食材送ってくるから、正直一人で食べるのしんどかったんだ」

　羨ましい……。

　俺なんてせいぜい、素うどんに生卵落としたくらいしかやったことないのに。

「今時、昆布とかつお節から出汁とるやつなんていたのかよ」

「ん？　瓶に水と一緒に放り込んどけば普通に取れるぞ？　さすがに毎回は無理だって。確かにそっちの方がおいしいとは思うけどさあ。素人だし」

　素人レベルじゃないもの食わせておいて何を言う。

　今まで食べてきたものが貧相に思える。

「太一ぃ、俺、決めたよ」

「何を？」

「ジャンクフード食べるのやめる。そして毎晩夕飯たかりに来る!!!!」

「ストレートに来たなオイ」

　だがなんと、彼は「いいよ、別に」という。

「家が食堂やってたせいかなあ、一日に何か作らないと落ち着かないから。どうせ入学したら材料は手に入るし」

　俺の食事事情が決定した瞬間だった。

「そういえばよお、おまえ、あの二瓶さんってどんな人だ？　知り合いなんだろ？」

「一応な。でもそこまで仲がいいわけじゃない」

　しかし、俺が聞き出したいのはそこではなかった。

「あの人、誰かに狙われてるのか？」

「え？」

　〈何を言ってるんだこいつは？〉と言いたげな顔なので、俺は見たままの真実を告げる。

「あのボールペン、隠し撮りのカメラだろ？」

主人公の特徴ー①　どんな相手でも、実はなめ回すように観察する。

決して変態じゃないんです。

次回更新は７月１９日の予定です！

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