修行はそれぞれ 前降り
異能力と一口に言っても、その種類は多岐にわたる。
この間のカテゴリー分けだって、生物で例えるなら哺乳類か爬虫類の違いと同じレベルだ。
そこからさらに分岐して、最終的にはかなりの数になる。
そうなればもちろん、限りなく似ている能力者だって出てくる。
例えば、同じ炎を扱う能力者の場合、その規模や、炎の温度の違いで選別される。
俺の《障壁》も、一度に複数枚の《壁》を展開できるか、形状は変えられるか、耐久ダメージはどのくらいか。持続時間はいつまでか。
調べる項目はたくさんある。この能力は、応用性が高ければ高いほど、高評価を得られるのだ。
ところが悲しいことに、俺は《ダメージ耐性》以外は、あまりにも融通が利かないという理由で、低い評定をつけられている。
◆◆◆
「えー、では本日から、このクラスも異能力の訓練カリキュラムが始まります。伴って時間割りにも少し変更がありますので、各自端末をしっかり確認しておいてください」
生徒会の茶番劇の翌週。四月も下旬に入り、入学式の事件に関する一切に、ようやく蹴りがついたらしく、やっと異能力の訓練が始まった。
なんだろう、かなり遠回りをした気がする。
思い返せば、入学前から、異能力を使う場面はまともなものではなかった。
大半が『ぶっ飛ばした』か『吹っ飛ばした』で終わっている。
まともな訓練さえ受ければ、この能力ももうちょっとマシなものに――――！
◆◆◆
「……ならなかったねえ。まあ、厳しい条件の中で、要素が一つ成長したこと、そして新たな応用を見つけたことは、悪い収穫でもないだろうけど」
「ええ、まあ……でも、訓練の中身聞いてて意味あるんですか？ 内容はご存じでしょう？」
青年は壁掛けの時計に目をやる。
時刻は昼の１時を回っていた。お互いの目の前にあった食事も、今は器を残すだけだ。
鶴宮は自身のグラスに、アイスティーのおかわりを注ぐ。
これで４杯目だ。
「あるよ。だって君は、訓練を受ける前から、それだけ事件を起こしてるんだから。上達に比例して、君の周りで起きたトラブルもレベルが上がっていく。訓練でも、何かしてるかもしれないじゃないか？」
「お言葉を返すようですが、生徒会の茶番、あれ絶対、あなたが発案でしょう？」
「まあね。しかし、僕の計画がだし巻き玉子のせいで妨害を受けるとはね」
青年は大きくため息をつく。
「今となっては、あそこまでムキにならないほうが良かったと反省してますよ。おかげで、あんなことになりましたし」
鶴宮は青年を見据えると、
「君はただでさえ、問題分子だ。それがまともに能力を使いこなせるようになったせいで、前代未聞の事件を三つも起こしている。全く、どんな神経してたらこんなこと実行するんだか」
「だから反省してますよ……」
青年の声は尻すぼみになって、壁に吸い込まれていく。
「君にとっての不運は、自身の生まれにもあるかもしれないね」
◆◆◆
未来でそんな会話をしているなんて、このときの俺は知らない。
午後からのカリキュラムを心待ちにしながら、太一たちと昼食を囲んでいた。
「やっぱ、系統別にやるのかなあ？」
宇田川が笑いながら箸を振った。
「なんだよ、おまえ知らないのか？ 今日、〈直結型〉と〈範囲型〉かで分けるんだよ」
「なにそれ？」
宇田川は眉をひそめた。
「え、知らないのか？」
「俺の実家、山奥だからさあ。ネットとかまともに整備されてねえんだよ。それに、俺の周りには能力者なんて誰もいなかったし。だから俺、異能力の情報ってあんまり知らないんだ」
「入学してから、調べる時間はあっただろうが」
そう言われてしまうとそうなのだが、なにせ
「端末の使い方がいまいち分かりづらい。家にはパソコンもなかったし」
太一も含め、周りの人間が固まっている。
田舎者に対する評価なんてそんなもんだ。
宇田川は我に返ると
「筋金入りのアナログ人間なんだな……、本は？ 学校の図書館」
「……一応探したけど、そんな項目なかったぞ。ん、でもあれか？ 表紙の色だけ違う二冊の本があったな。目次が一緒だったから、片方しか読まなかったけど」
宇田川には思い当たる節があったようで、
「もしかして、本のタイトル、『異能力全集・上下巻』じゃないか？」
「うん」
「それ、型別に記載してるんだよ……。内容が一緒なのに上下になってる時点で気づけよ」
ほっとけ。
しかし、ここで太一が思いがけないことを言う。
「でも、それなら朗報があるぞ？ 多分、おまえ〈範囲型〉だ。お悩みが一つ、解決すると思う」
「え？」
彼が言うには、「能力が完成している」そうな。
「通りでおかしいと思ったんだ。そりゃ〈直結〉と〈範囲〉のこと知らないなら、そう卑屈にもなるわ」
「世間知らずで悪かったな……」
なるほど、向こうとしては、俺は常識を知った上で、あんなことを言ったと思ってるらしい。
希望が見えたのはいいが、一つ疑問が。
俺の能力を評定したあの先生は、どうしてそのことを言わなかったのだろう？
◆◆◆
「今となっては、その理由も分かるだろう？」
「分からないことはないですが、これ以外の事情の複雑さが事態を面倒にした気もしますけどねぇ……。『システムの切り替え』、『当時の軍の内部事情』、『俺の能力』。まあ要素はそれ以外にもあるでしょうけど」
「あれが表舞台に姿を現したことで、世界情勢がひっちゃかめっちゃかになったからねえ。君のすさんだ青春時代は、あれのせいだと言っても、過言ではないかもしれない」
青年は気まずそうに目をそらす。
「そうですかねえ……、例え、《社長》の介入があのタイミングではなかったとしても、俺は同じ青春を送っていた気がしますよ」
「そうかい？ なら、話を少し進めようか」
鶴宮は１０杯目の紅茶に手を伸ばす。
この人、尿意とか感じないのだろうか。
「調べた限りでは、君の能力における、唯一の成長イベントだからね」
鶴宮の目の色が変わる。
貫くような、鋭い視線。
「最強になれない君は、どうしたのかな？」
さて、主人公どこまで行けるのでしょうか。
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次回は８月２６日、更新予定です。
