遠い先に交わる話
今回、主人公は全く登場しません。
その部分をご留意の上でお読みください。
「この二瓶って中将さん、プライド高い父親だよねえ。家族に自分の入院を知らせないでほしいなんて。１週間も連絡なかったら、怪しまれるとか思わないのかねぇ」
日本軍・異能力テロ対策部隊。
本来であれば関係者以外の立ち入りは厳禁であり、下手に侵入すると殺害されても文句が言えない場所である。
そこの本部長である鶴宮の目の前には、一応民間人の扱いである、それがいた。
本名は誰も知らない。ただ、《社長》と呼ばれる。
「男としての威厳ってヤツかな？ まあいいや。で、私が病院送りにしたのって、何人？」
「人数だけで言えば２０万人中の５万人。だけど戦力で考えたら８割が飛んだ。俺が何人かを説得して現場を離れさせてなかったら、今ごろ日本は無防備だぞ」
彼の目の前には、大量の書類の山。
今回入院した軍人たちのリストと、補償の請求である。
かなりの数、しかもそれぞれがかなりの戦力を持つ軍人が、《社長》によって入院を余儀なくされていた。
「だからこうして鶴宮さんの仕事を手伝ってるんじゃないかぁ。私も悪いとは思ってるよぉ？」
傍目から見れば、ただ突っ立っているだけにしか見えない。
しかし、社長がここにいることによって、国の防衛力は今までの比ではないほどに高まっている…………らしい。
鶴宮は気分を落ち着かせようとして、紅茶を口に運ぶ。
「誰が聞いても反省してるとは思ってもらえないぞ、それ」
鶴宮はため息をつくと、再びパソコンの画面に目をやる。
現在失われている戦力を考えると、その補填ができるのは、目の前にいるこいつだけ。
もしくは。
「なあ、おまえんとこの」
「ダーメ」
有無を言わさず、社長は鶴宮の言葉を遮る。
「鶴宮さん、それはいけない。うちの社員に、こんな仕事はさせられないなあ。うちの会社は傭兵の派遣会社じゃないんだから」
「そこ、なんとかならないか？ 別に敵が来たときに殺せって言ってるんじゃないんだ。拘束、いや威嚇だけでもいい。おまえのとこの社員なら、それくらい朝飯前だろ？」
「ダメだよ。いくら鶴宮さんの頼みでも、それは許せないなあ」
社長は、頑として首を縦には振らなかった。
だが、鶴宮はフッと息を漏らすと、
「……おまえは変わらないな。まあ、そうでなくちゃおまえじゃない。じゃあ、その代わり、みんなが復帰するまでは、おまえがこの仕事、やれよ？」
「穴埋めはするさ。まー、入院するって言っても、あと一週間もすれば全員復帰できると思うよぉ。そこまでやってないから。ただ、全員が復帰する頃には、私を倒そうだなんて思えなくなってるだろうけど」
今回の一件によって、第三次世界大戦当時の当事者が、再び集まらざるを得なくなった。
日本だけではなく、全世界の有力者たちが。
当時は全面的に秘匿とされた情報を、後世に伝える必要が出てきたのである。
それにより、現在世界の上層部は大混乱に陥っており、終息にはもう少しかかるというのが、鶴宮の見立てだった。
「無論、異能力も科学も当時と比べて飛躍的に進歩しているからねえ。可能性に賭けようとする猛者もいるかもしれないけど」
「無理だろう。人類全てを犠牲にするような戦争を起こしても、おまえからすればお遊びだからな
「失礼な！ お遊びだなんて思わないよ！」
子供のようにムキになった。
「せいぜい、蟻塚を見つけたアリクイくらいの気分だよ！」
「例えがよく分からんな……。まあいい。それより、社員にあまり迷惑をかけるなよ？ この間の生徒誘拐未遂事件の一件で、社員を随分こき使ったそうじゃないか」
「えー、でも動いてもらったのは女性陣だけだよぉ？ そのほうが楽だし」
聞こえようによっては完全に女性蔑視である。
が、この言葉の真意を知る鶴宮は、特に咎めるでもなく。
「……まあ、そっちのほうがいいのは分からないでもないが、女社員は大事にしろよ。特に秘書は」
鶴宮の言葉に、社長はうーん、と宙を睨み、
「やっぱ揃いも揃ったインドア派に、温泉旅行のプレゼントってまずいかしら」
「どうだろうな……」
◆◆◆
「……クチュンッ！」
某有名温泉地。
そこにあるとある旅館。その一室で、件の秘書がくしゃみをしていた。
せっかくの有給だというのに、彼女は平机の上でノートパソコンを開いていた。
その中身は——
「あれ、今日華さん？ まだ温泉に行ってなかったんですか？」
部屋のなかに、若々しくも芯の通った声が響く。
「ああ、シャノン。いや、急だったから片付けてない仕事も多くて」
襖を開けて入ってきたのは、長身の女性。
どこからどう見ても外国人だが、彼女には、それ以上の強烈な個性があり。
「でも、肌弱いのに温泉なんて大丈夫だった？」
今日華の問いかけに、シャノンと呼ばれた女性は、サムズアップで応えた。
「問題なかったですよ！ 社長って基本シバきたくなるほどアホですけど、こういうときだけは、きちんとしたの選んでくれるんですよね～」
そう語る彼女は、雪のように白い肌と、同じく白い、肩にかからない程度の長さの髪。
その目は、彼女の血液の色を、そのまま反映していた。
「エラと若菜ちゃんは？ 一緒に行ったよね？」
「あの二人は、もう少し入るって言ってました。……買い物組は、まだ戻りませんかね。まだ３時だし」
「８人ともなると、さすがに一部屋じゃ済まないからねえ。あ、あたしもこれ終わったら温泉入ってくるから。留守番よろしく～」
シャノンはそのまま、部屋に設置されている小型冷蔵庫に手を伸ばす。
中から取り出すのは、瓶詰めのコーヒー牛乳。
「……シャノンさん？ それは銭湯の後の行事だよ？」
「湯上がりなのは同じです！ 家でもやってるんで、飲まないと落ち着かないんですよ」
そういうなり、豪快にコーヒー牛乳を胃袋に流し込む。
女性らしさの欠片もない。
「ぷは～～～～～～～～ッ！」
まさに至福。
そうとしか表現のしようがない。
「ところで今日華さん。残ってる仕事ってなんなんですか？」
「この間の、集団誘拐未遂事件の報告書。なんか社長が余計なことしたみたいで」
「……なにしたんですか？」
「『海外に、誘拐の犯人たちの拠点があった』って言ったでしょう？ あのアホはなにを思ったのか知らないけど、そこに乗り込んで、能力を一兆分の一解放しちゃって。お陰で犯人たちが喋れないほど衰弱してるんだって」
シャノンは、大体の予想がついた。
「黒幕が、分からずじまいですか」
今日華は黙って頷く。
しかし、シャノンの予想以上の問題があった。
「一つ確定してるのは、この組織には《譲渡》の能力者がいる。誘拐の目的は、生徒から異能力を〈奪う〉こと」
「ひどい……。あ、だから、陽葵ちゃんのいない今のうちに？」
「この情報引き出してきたのが、一緒に行ってる他の３人なんだ。やっと立ち直りかけてるのに、こんなの聞いたら、また以前の状態に戻っちゃうから」
しかしここで、シャノンは少し怪訝そうな顔をした。
「その情報、どうやって引き出したんですか？ 留美ならともかく、佳乃さんやきーちゃんは、情報探索に向いてるようには思えないんですが」
「あの二人だからね。気圧された相手が勝手に喋ってくれたみたい」
「一応、確認しますけど、脅迫はしてないんですよね？」
「その辺は大丈夫。怒ったら恐いからねえ～、特にあの二人は」
シャノンは、「みんなが、多分社長も含めて、一番怒らせたらヤバいと思ってるのはあなたです」という言葉をグッと押さえた。
「だから、帰ってこないうちに。珍しく社長も仕事してるし。私も頑張らないと」
今日華は、本気を出すかのように眼鏡をかける。
画面を長時間見るときは、いつもそれ用の眼鏡を使うのだ。
この手の作業がさっぱりのシャノンは、傍観することしかできない。
「そういえばこの間、打ち上げの前に、なんか周りの山が騒がしかったですよね。あれも社長が？」
「まあね。あの人も、あれでいて苦労はしてるから」
シャノンは自分の上司について、以前、思うところがあった。
この人は、社長に惚れているのではないだろうか？
あの傍若無人、慇懃無礼、自由気のままのオンパレードである社長と、ずっと一緒にいるのだから。
まあ、社長だって、黙っていれば悪い顔ではない。
一度だけ、それについて訪ねたことがある。
しかし
〈悪いけど、それ二度と口に出さないでくれる？ 次は外さないから〉
今日華の本気の《異能力》が、自分の頬を掠めたのを思い出す。
それだけで、せっかく温泉を満喫したにも関わらず、汗が吹き出てきた。
今日華の異能力は、異常な《速度操作》。
もし、社長がいなければ。
彼女こそが、この世の能力者のなかで最強の一角であったことは間違いないだろうと、シャノンは確信
今日華だけではない。
この「会社」に属している人間は、もし一人でも本気を出せば、軍とやりあえるだけの実力を持った能力者のみで構成されている。
現在、社長以外には１４名が、会社に籍を置いている。
そして将来。
榎本優哉は、この会社の人間と、否応なく関わっていくのである。
さて、次回ですが次の章に進みたいと思います。
章タイトルは、
「生徒会VS？？？」
です。
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