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遠い先に交わる話

今回、主人公は全く登場しません。

その部分をご留意の上でお読みください。

「この二瓶って中将さん、プライド高い父親だよねえ。家族に自分の入院を知らせないでほしいなんて。１週間も連絡なかったら、怪しまれるとか思わないのかねぇ」

　日本軍・異能力テロ対策部隊。

　本来であれば関係者以外の立ち入りは厳禁であり、下手に侵入すると殺害されても文句が言えない場所である。

　そこの本部長である鶴宮の目の前には、一(・)応(・)民間人の扱いである、そ(・)れ(・)がいた。

　本名は誰も知らない。ただ、《社長》と呼ばれる。

「男としての威厳ってヤツかな？　まあいいや。で、私が病院送りにしたのって、何人？」

「人数だけで言えば２０万人中の５万人。だけど戦力で考えたら８割が飛んだ。俺が何人かを説得して現場を離れさせてなかったら、今ごろ日本は無防備だぞ」

　彼の目の前には、大量の書類の山。

　今回入院した軍人たちのリストと、補償の請求である。

　かなりの数、しかもそれぞれがかなりの戦力を持つ軍人が、《社長》によって入院を余儀なくされていた。

「だからこうして鶴宮さんの仕事を手伝ってるんじゃないかぁ。私も悪いとは思ってるよぉ？」

　傍目から見れば、ただ突っ立っているだけにしか見えない。

　しかし、社長がここにいることによって、国の防衛力は今までの比ではないほどに高まっている…………らしい。

　鶴宮は気分を落ち着かせようとして、紅茶を口に運ぶ。

「誰が聞いても反省してるとは思ってもらえないぞ、それ」

　鶴宮はため息をつくと、再びパソコンの画面に目をやる。

　現在失われている戦力を考えると、その補填ができるのは、目の前にいるこいつだけ。

　もしくは。

「なあ、おまえんとこの」

「ダーメ」

　有無を言わさず、社長は鶴宮の言葉を遮る。

「鶴宮さん、それはい(・)け(・)な(・)い(・)。うちの社員に、こ(・)ん(・)な(・)仕(・)事(・)はさせられないなあ。うちの会社は傭兵の派遣会社じゃないんだから」

「そこ、なんとかならないか？　別に敵が来たときに殺せって言ってるんじゃないんだ。拘束、いや威嚇だけでもいい。おまえのとこの社員なら、それくらい朝飯前だろ？」

「ダメだよ。いくら鶴宮さんの頼みでも、それは許せないなあ」

　社長は、頑として首を縦には振らなかった。

　だが、鶴宮はフッと息を漏らすと、

「……おまえは変わらないな。まあ、そうでなくちゃおまえじゃない。じゃあ、その代わり、みんなが復帰するまでは、おまえがこの仕事、やれよ？」

「穴埋めはするさ。まー、入院するって言っても、あと一週間もすれば全員復帰できると思うよぉ。そこまでや(・)っ(・)て(・)な(・)い(・)から。ただ、全員が復帰する頃には、私を倒そうだなんて思えなくなってるだろうけど」

　今回の一件によって、第三次世界大戦当時の当事者が、再び集まらざるを得なくなった。

　日本だけではなく、全世界の有力者たちが。

　当時は全面的に秘匿とされた情報を、後世に伝える必要が出てきたのである。

　それにより、現在世界の上層部は大混乱に陥っており、終息にはもう少しかかるというのが、鶴宮の見立てだった。

「無論、異能力も科学も当時と比べて飛躍的に進歩しているからねえ。可能性に賭けようとする猛者もいるかもしれないけど」

「無理だろう。人類全てを犠牲にするような戦争を起こしても、おまえからすればお遊びだからな」

「失礼な！　お遊びだなんて思わないよ！」

　子供のようにムキになった。

「せいぜい、蟻塚を見つけたアリクイくらいの気分だよ！」

「例えがよく分からんな……。まあいい。それより、社員にあまり迷惑をかけるなよ？　この間の生徒誘拐事件の一件で、社員を随分こき使ったそうじゃないか」

「えー、でも動いてもらったのは女性陣だけだよぉ？　そのほうが楽だし」

　聞こえようによっては完全に女性蔑視である。

　が、この言葉の真意を知る鶴宮は、特に咎めるでもなく。

「……まあ、そっちのほうがいいのは分からないでもないが、女社員は大事にしろよ。特に秘書は」

　鶴宮の言葉に、社長はうーん、と宙を睨み、

「やっぱ揃いも揃ったインドア派に、温泉旅行のプレゼントってまずいかしら」

「どうだろうな……」

　◆◆◆

「……クチュンッ！」

　某有名温泉地。

　そこにあるとある旅館。その一室で、件の秘書がくしゃみをしていた。

　せっかくの有給だというのに、彼女は平机の上でノートパソコンを開いていた。

　その中身は――

「あれ、今日華さん？　まだ温泉に行ってなかったんですか？」

　部屋のなかに、若々しくも芯の通った声が響く。

「ああ、シャノン。いや、急だったから片付けてない仕事も多くて」

　襖を開けて入ってきたのは、長身の女性。

　どっからどう見ても外国人だが、彼女には、それ以上の強烈な個性があり。

「でも、肌弱いのに温泉なんて大丈夫だった？」

　今日華の問いかけに、シャノンと呼ばれた女性は、サムズアップで応えた。

「問題なかったですよ！　社長って基本シバきたくなるほどアホですけど、こういうときだけは、きちんとしたの選んでくれるんですよね～」

　そう語る彼女は、雪のように白い肌と、同じく白い、肩にかからない程度の長さの髪。

　その目は、彼女の血液の色を、そのまま反映していた。

「エラと若菜(わかな)ちゃんは？　一緒に行ったよね？」

「あの二人は、もう少し入るって言ってました。……買い物組は、まだ戻りませんかね。まだ３時だし」

「８人ともなると、さすがに一部屋じゃ済まないからねえ。あ、あたしもこれ終わったら温泉入ってくるから。留守番よろしく～」

　シャノンはそのまま、部屋に設置されている小型冷蔵庫に手を伸ばす。

　中から取り出すのは、瓶詰めのコーヒー牛乳。

「……シャノンさん？　それは銭湯の後の行事だよ？」

「湯上がりなのは同じです！　家でもやってるんで、飲まないと落ち着かないんですよ」

　そういうなり、豪快にコーヒー牛乳を胃袋に流し込む。

　女性らしさの欠片もない。

「ぷは～～～～～～～～ッ！」

　まさに至福。

　そうとしか表現のしようがない。

「ところで今日華さん。残ってる仕事ってなんなんですか？」

「この間の、集団誘拐未遂事件の報告書。なんか社長が余計なことしたみたいで」

「……なにしたんですか？」

「『海外に、誘拐の犯人たちの拠点があった』って言ったでしょう？　あのアホはなにを思ったのか知らないけど、そこに乗り込んで、能力を一(・)兆(・)分(・)の(・)一(・)解放しちゃって。お陰で犯人たちが喋(・)れ(・)な(・)い(・)ほど衰弱してるんだって」

　シャノンは、大体の予想がついた。

「黒幕が、分からずじまいですか」

　今日華は黙って頷く。

　しかし、シャノンの予想以上の問題があった。

「一つ確定してるのは、この組織には《譲渡》の能力者がいる。誘拐の目的は、生徒から異能力を〈奪う〉こと」

「ひどい……。あ、だから、陽葵(ひまり)ちゃんのいない今のうちに？」

「この情報引き出してきたのが、一緒に行ってる他の３人なんだ。やっと立ち直りかけてるのに、こんなの聞いたら、また以前の状態に戻っちゃうから」

　しかしここで、シャノンは少し怪訝そうな顔をした。

「その情報、どうやって引き出したんですか？　留美(るみ)ならともかく、佳乃(よしの)さんやきーちゃんは、情報探索に向いてるようには思えないんですが」

「あ(・)の(・)二人だからね。気圧された相手が勝手に喋ってくれたみたい」

「一応、確認しますけど、脅迫はしてないんですよね？」

「その辺は大丈夫。怒ったら恐いからねえ～、特にあの二人は」

　シャノンは、「みんなが、多分社長も含めて、一番怒らせたらヤバいと思ってるのはあなたです」という言葉をグッと押さえた。

「だから、帰ってこないうちに。珍しく社長も仕事してるし。私も頑張らないと」

　今日華は、本気を出すかのように眼鏡をかける。

　画面を長時間見るときは、いつもそれ用の眼鏡を使うのだ。

　この手の作業がさっぱりのシャノンは、傍観することしかできない。

「そういえばこの間、打ち上げの前に、なんか周りの山が騒がしかったですよね。あれも社長が？」

「まあね。あの人も、あれでいて苦労はしてるから」

　シャノンは自分の上司について、以前、思うところがあった。

　この人は、社長に惚れているのではないだろうか？

　あの傍若無人、慇懃無礼、自由気のままのオンパレードである社長と、ずっと一緒にいるのだから。

　まあ、社長だって、黙っていれば悪い顔ではない。

　一度だけ、それについて訪ねたことがある。

　しかし

〈悪いけど、それ二度と口に出さないでくれる？　次は外さないから〉

　今日華の本気の《異能力》が、自分の頬を掠めたのを思い出す。

　それだけで、せっかく温泉を満喫したにも関わらず、汗が吹き出てきた。

　今日華の異能力は、異常な《速度操作》。

　もし、社長がいなければ。

　彼女こそが、この世の能力者のなかで最強であったことは間違いないだろうと、シャノンは確信している。

　今日華だけではない。

　この「会社」に属している人間は、もし一(・)人(・)でも本気を出せば、軍とやりあえるだけの実力を持った能力者のみで構成されている。

　現在、社長以外には１４名が、会社に籍を置いている。

　そして将来。

　榎本優哉は、この会社の人間と、否応なく関わっていくのである。

活動報告にも書きましたが、テンションが上がっています。

さっきちらっと見たところ、日間ランキングにもタイトルがありました！

これからも頑張ります。

さて、次回ですが次の章に進みたいと思います。

章タイトルは、

「生徒会VS？？？」

です。

面白いなーとか、続きが気なったな～とか思って貰えたら、ブクマ、評価などよろしくお願いします！

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