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大抵の強いキャラクターは、敗因が慢心。

　ガタンッ。

　大きな揺れのせいで、俺の強制的に目覚めさせられた。

　窓ガラスに頭をぶつけたせいで、目の前がチカチカする。

　３月２９日。

　バスに揺られながら、俺はとある場所を目指していた。

　来週から、新しい生活が始まる。

　車内の電光掲示板を見ると、次のバス停が目的地だ。

　停車ボタンを押そうとしたが、隣のボタンが先に点灯した。

　押したのは、すぐ後ろの乗客。

「あれ、もしかして新入生？」

　俺が寝ている間に、乗車したのだろう。

　俺とお揃い（当たり前）の学校指定の濃紺のブレザーと、黒と灰色のグレンチェックのズボンに身を包んでいる。

　声をかけてきたのは、座っていても分かるくらい、背の高い男子だった。

　涼しげな目に、キレイに揃った歯並び。さわやか、と言う単語がピッタリだ。

　……だからこそ。「何故坊(・)主(・)に？」と思ってしまう。

　俺は心の声をグッと飲み込んだ。

「うん、そうだよ。俺、榎本(えものと)優哉(ゆうや)。君は？」

「俺は真田(さなだ)太一(たいち)。よろしく」

　やがてバス停に着くと、そこから続く坂道の上に、目的地が見えた。

　意外に傾斜がきついが、それでも何とか登りきる。

　息を整えてから見上げると、目に映るのは巨大なコンクリートの壁。

　目線を下に戻せば、大型バスが横に２列並んでも通れそうな、大きな門。

「すっげえなあ」

　隣で真田が目を輝かせている。

　門の右隣りには、大きな木の板に毛筆で

　《国立○○県第一特別能力者学校》の文字。

　ここが、来週から俺たちの新しい学び舎だ。

　警備員が寄ってきたので、俺たちは事前に郵送された入校許可証を見せる。

「ああ、君たち新入生ね。悪いんだけど、この先に事務所あるから、まずそこに寄ってくれないかな」

　警備員の指示通り、事務所に向かうと、眼鏡をかけたおばさんがいた。

　再び許可証の提示を求められる。

　おばさんは口早に

「えーと、……あ、ちょうどいいわ。あなたたち、同じ寮を希望したのね？　だったら、そこの道を真っ直ぐ行って、二つ目の分かれ道を左に曲がって、あとは道なりに歩いていけば見えるから。じゃあ、これが鍵ね。大きな荷物はもう部屋に届いてるから、それは自分で荷解きしてね。もし何かあったら、部屋にある内線電話でここにかけてね？」

　見覚えのある、お釣りを置く青いプレートに、鍵が二本置かれていた。

　それぞれ、個人名が書かれた札がくっついている。

　見た目は、よく見る普通の鍵だ。

　だが、セキュリティの面から、様々な対策が施されている。……らしい。

　詳しくは知らない。

　◆◆◆

　学校、と名は冠しているが、敷地は広く、なんと東京ドーム２１個分にもなるという。

　中に進むと、舗装された道と、芝生が目に入った。

「学校って言うか、庭園みたいだな。どんだけ金注ぎ込んでるだろ？」

「まあ、缶詰生活だからなあ。憩いの場みたいのがいるんだろ」

　彼の言うとおり、確かに、コンクリートばかりで緑が目に入らないと、心が貧しくなる気がする。

　首を回して景色を目に焼き付けていたが、あることに気付く。

「なんか人少なくない？」

「よっぽどなことない限り、上級生は春休み、強制で自宅に帰らされるんだ。先生たちも新しい年度にむけての準備があるし。新入生だけは引っ越しとかしなきゃいけないから、今日から来てもいいことになってるけど」

「詳しいんだね」

「俺の姉ちゃんも、ここ出身だから」

　意外な話かもしれないが、能力が発現するかどうかは、血筋では決まらない。

　あくまで本人にその素質があるかどうかだ。

　実際、俺の家族や親戚に能力者はいない。逆に言えば、能力者ばかりの家系もある。

　真田は後者だったようだ。

「まあ、寮での生活も悪くないみたいだから、気楽に行こうよ」

　この学校の寮は、建物によって部屋のつくりが違う。

　俺は５種類ある部屋のうち、和室が２つあるところを選んだ。他はほとんどがフローリングで、和室が多くても１つしかなかったのだ。

「そう言えば、榎本も同じ寮なんだ。奇遇だね」

「優哉でいいよ。真田君はどうして？」

「俺も太一でいい。あそこ校舎から一番遠いから、人気ないんだよ。で、抽選で負けた。くそう、あのときパー出しとけばなあ……」

　知らないところで攻防戦が繰り広げられていたらしい。

　それから俺たちは、お互いのことを聞いたりしながら移動を開始した。

「へえ、太一は《知覚強化》かあ。就職とかに便利そうだねー」

「でも、コントロール面倒だぞ？　最初の頃はのた打ち回ったなぁ……」

　遠い目をしている。きっと苦労したんだろう。

「優哉は何なの？」

「俺は《障壁》。いろいろ面倒だけど」

　太一は足を止めて、怪訝そうな顔をした。

「あれ、確か《障壁》って、使い勝手がいいんじゃなかった？」

　そう。彼の言う通り、本来この能力は《当たり》とされている。

　だが、俺の能力は本来の物とはかけ離れている。悪い意味で。

　あれもできない、これもできない。

　ナイナイずくしの俺の能力だが、知ったときに俺の心をへし折りかけた、最悪の短所がある。

　思い出したら泣けてきた。

「なんか、悪いこと聞いたか……？」

　太一がおずおずと俺を覗き込む。

「え？　なにが？　気にしてないけど？」

「鼻水すすって、涙流しながら言われても説得力ねえよ！」

　思っていた以上に、俺の顔はひどかったらしい。

　俺はティッシュで鼻をかむ。

「正直、使い勝手があんまり良くないから、普段は、人前で使うのは控えてるんだ」

「……そっか。悪かったな」

「まあ、これは俺の問題だから。別に気にしなくていいよ。じゃあさあ、太一の能力、今ここで使って見せてよ。学校のなかで、どんなことが起こってる？」

　彼の能力、《知覚強化》は、文字通り、五感が強化される。

　それを例える言葉として、「鷲の目、犬の鼻、兎の耳、蛇の舌、猫の髭」というものがある。最後の言葉は、触覚のことらしい。

「いいよ」

　太一は荷物を下ろすと、深呼吸をして集中の姿勢を取る。

　見た目に変化こそないものの、彼の頭には、普通の人間が感じることのない世界が広がっている。

　ところが。

　太一の表情が変わる。集中から一転、何やら苦悶に満ちた顔になる。

　突如。

　カッ!!!　と目を見開くと、そのまま荷物を残してどこかに走っていく。

　何が起きたのかさっぱりだったが、俺も急いで後を追う。

　太一が急に足を止める。そこは、建物の影になっている場所だった。人目につきにくい、そんな印象を受ける。

　そこで。

　俺は、異様な景色を見た。

「太一、あれのことか？」

　俺が指さした方向には、１人の少女が、３人の男子生徒に囲まれていた。

　少女は壁を背にしているので、逃げ場がない。

「許されるのか、この学校」

「本当はダメだけど、春休みでタガが外れてるんだろうなあ、あの先輩たち。先生が注意しに来ないのと、この時期に学校にいるってことは、多分――」

　彼の言わんとしたことを悟った。

　彼らは、事(・)情(・)が(・)あ(・)っ(・)て(・)帰(・)れ(・)な(・)い(・)、《上流》階級の人間。

　俺があいつらと同じことをすれば、すぐにでも先生たちが飛んできて、つまみ出されるのがオチだ。

「面(・)汚(・)し(・)が家にいるのは嫌なんだろうな。だから無理を言って学校に残らせてる」

　人のいないところで女一人に寄ってたかるような連中だ。

　ロクな奴らではあるまい。

　何があったのかは分からないが、なんか男たちが怒鳴りはじめた。

　一番強そうな先輩が、自分の手に炎を纏わせている。

「どうする？」

「助けてあげたいけど、しない方がいいかも」

　太一が妙な表情をしている。

「……その理由は？」

　太一の口が動くより先に、俺の目は彼の言葉の意味を見ていた。

「「「うわあああああッ!?!?!?」」」

　裏返った悲鳴が聞こえてきた。

　少女に殴りかかろうとした男たちが、いきなりぶっ飛んだ。

　再び襲いかかろうとするも、また何かに阻まれた。

　少し遠いがはっきり見える。

　男たちの周辺。そこに見える、青白いドーナツ状のリング。

　そこから、拳(・)が出てきているのだ。

「……《転移門》か。中々レアな能力だね」

　お察しの通り、空間と空間を《繋げる》異能力だ。

　先輩たちは、自(・)分(・)た(・)ち(・)の拳を食らっていた。

　その証拠に、肘と手首の中間あたりに、同じ青い光。そこから先がな(・)く(・)な(・)っ(・)て(・)い(・)る(・)。

「優哉、見たことあるのか？」

「一回だけ。それにしても、ああいう応用の仕方があるのかと思うと、やっぱ怖い能力だわ。にしても太一。あの女子とは知り合い？」

　太一は気まずそうに頭を掻くと、

「あー、うん、まー」

　棒読みで返した。

　それから数分、先輩たちは彼女に何度も襲いかかろうとするが、彼女自身の回避能力と、《転移門》の能力が合わさって全く通用していない。

「自業自得と言えばそうだけど、先輩たちが可哀そうに見える負けっぷりだなぁ……」

　能力を見せて脅していた先輩は、自分の炎で焼かれることはないものの、拳の衝撃はわりとダイレクトに食らっている。

「優香(ゆうか)は、相手に容赦するようなタイプじゃないからなあ」

「へえ、優香って名前なんだ」

　下の名前で呼ぶあたり、二人の関係を邪推してしまう。

　それよりも、勝負は決着がついたようだ。

　ダメージが蓄積した先輩たちが、地面に這いつくばっている。

「このアマァ!!　俺たちにこんなことして、タダで済むと思うなよ!?　俺の親父はこの辺の《支部》で大佐なんだからな！」

　一人の先輩の声がここまで聞こえてきた。

　それに対して、彼女は蔑視の態度を崩さないまま、二言、三言口を動かした。

　途端に、先輩たちが血相を変えて逃げ出す。

「ちなみに聞くけどさあ。あの優香って子の親、何？」

「……《軍本部》で《中将》ってだけしか知らない」

　そりゃ先輩たちが血相変えるわけだ。

　階級が違いすぎる。

「おーい、優香！」

　太一が手を振ると、彼女はこちらに歩いてきた。

主人公が実際に能力を使う機会は、もう少し先です。

後すみません。設定にも若干の変更がありました。

違和感を覚えたかた、申し訳ないです……。

ブクマ・評価などお待ちしてます。

「前の時よりは面白い」と感じたかた、特に御願いします！

次回は７月１８日の更新予定です！

（もし希望が多ければ、早めの更新もあるかもです）