第1章：1.1 九月に閃く純潔と放浪
九月の台北。
新学期が始まる最後の週の深夜。
大安区にある築年数の経ったマンションの屋上で、闕恆遠は洗濯物を干すトタン屋根の棚に背をもたせかけていた。
手に持った缶の麦香紅茶は、すでにぬるくなっている。
目の前にいる四人の少女たちを見つめながら、彼の胸にはふと、不思議な安らぎがこみ上げていた。
幼少期、中学、高校、そしてこれから共に同じ大学へと進学しようとしている五人。
彼らの生活圏は、きつく編み込まれた一本の麻縄のようで、これまで誰もその間に割り込むことなどできなかった。
悅清禾がかすかに顔を上げ、唇を薄く結びながら、風のように柔らかな声で言った。
「恆遠。」
「明日の履修登録のとき、」
「また寝坊しないでね。」
「私と凝雪は、今回あなたの代わりに抽選してあげないんだから。」
隣に立っていた伊凝雪が、あきれたようにクスリと笑った。
その美しい顔に仕方のないといった表情を浮かべ、指先で闕恆遠の肩をちょんとつつく。
「闕恆遠。」
「清禾の言う通りよ。」
「もし朝一の微積分の授業になっちゃったら、」
「千慕羽と玥映嵐が、絶対にベッドから引きずり下ろすんだから。」
千慕羽は傍らの縁に腰掛け、細く白い足を軽やかに揺らしていた。
どこかクールな印象を与えるその顔立ちに、淡い笑みを浮かべながら闕恆遠を見つめる。
「私は手伝わないわよ。」
「映嵐、」
「そうでしょう？」
「いつも私たちが後始末させられるんだから。」
名前を呼ばれた玥映嵐が振り返り、闕恆遠のそばへ歩み寄った。
彼が手にしていた飲みかけの紅茶を奪い取ると、自ら一口あおってからゆっくりと口を開く。
「恆遠。」
「大学に入ったら、高校の時みたいじゃいられないんだからね。」
「大学には誘惑が多いって聞くし、」
「あなたはそんな顔をしているんだから、」
「道で変な女の子に声をかけられても、」
「馬鹿みたいにまた LINE を教えちゃダメよ。」
自分を取り囲む四人の少女たちを見つめ、闕恆遠は思わず笑みをこぼした。
「映嵐。」
「考えすぎだよ。」
「毎日こんな風に四人が見張っているのに、」
「僕に近づこうとする女の子なんて、台湾のどこを探してもいるわけないじゃないか。」
闕恆遠の横顔を見つめる悅清禾の瞳の奥に、極めて複雑で濃密な情愛が過った。
四人の少女は皆、幼い頃から一緒に育ってきた目の前の少年を深く愛している。
その愛は成長とともに消え去るどころか、互いに暗黙の了解となった絆へと変わっていた。
誰一として、最初の一歩を踏み出そうとはしない。
この完璧なバランスが壊れることを恐れるが故に、彼女たちは現状維持を受け入れ、四基の衛星のように全力を尽くして唯一の中心である闕恆遠を見守り続けているのだ。
伊凝雪は悅清禾が一瞬見せた物思いに気づき、そっと彼女の指を握りしめた。
静まり返った屋上には、遠くの建国高架橋から響く微かな車の走行音と、五人の重なり合う息遣いだけが残されていた。
この純粋で閉じられた空間は、過去十数年にわたり、一度として破られたことはなかった。
千慕羽が立ち上がり、闕恆遠の反対側へと歩み寄る。
四人の少女はいつしか闕恆遠を囲むように立ち、玥映嵐が小さくため息をついた。
「明日は新学期の初日だからね。」
「朝、校門の前で集合しましょう。」
「恆遠。」
「覚えておいて！」
「絶対に遅刻は禁止だからね。」
「一分だってダメよ。」
闕恆遠は頷き、優しく承諾した。
翌朝、淡江大学の校門付近は新学期特有の喧噪に包まれていた。
新入生たちが赤煉瓦の歩道を行き交い、サークルの先輩たちが懸命にチラシを配っている。
空気中にはバイクの排気音と、淡水特有の蒸し暑い朝の空気が満ちていた。
闕恆遠が悅清禾、伊凝雪、千慕羽、玥映嵐の四人と共にキャンパスへと足を踏み入れ入った瞬間、周囲の空気が一瞬途切れたかのように静まり返った。
一人の容姿端麗な青年と、それぞれ異なる魅力を持ちながらも全員が飛び切りの美少女である四人の少女たち。
そんな組み合わせは、青春の活気に溢れたキャンパスの中で眩い光を放つかのようであり、通りすがる多くの学生たちが振り返り、口々に噂し合っていた。
しかし、行政棟の脇にある木陰から、じっと熱い視線を闕恆遠に注ぐ一双の瞳があった。
手には新入生の登録案内を握り締め、人群れの中央に立つ闕恆遠を見つめている。
その白く整った、隙のないハンサムな顔立ちを目にした瞬間、彼女の奥底で乾ききっていた情欲が跳ね上がった。
これまで台北で数多くの男を見てきたが、これほどまでに清らかで、瞳に濁りのない男など見たことがなかった。
さらに彼女の心に激しい炎を燃やし上がらせたのは、闕恆遠を取り巻く四人の少女たちの存在だった。
女としての直感で、舒玟妤はその四人が闕恆遠に向ける視線の意味を即座に見抜いた。
そこには独占欲と慕情、そして慎重さが入り混じった深い愛があった。
彼女は口元をかすかに歪め、冷たく歪んだ笑みを浮かべる。
（あの四人の女の子たち、確かにすごく綺麗ね。）
（育ちも気品も、いいところのお嬢様って感じ。）
（だけど……）
（それが何だって言うの？）
（あの男を奪い取って、私のスカートの裾にひれ伏させることができれば、）
（あのお高くとまった女たち全員を、足蹴にしたのと同じじゃない？）
そこまで考えると、彼女は深呼吸をし、瞳の奥の暗闇と企みを綺麗に推し量れないよう覆い隠した。
再び顔を上げたとき、その表情には初々しく無垢で、どこかおどおどとした怯えの色が浮かんでいた。
最初の授業である一年生の国語のとき、彼女は意図的に闕恆遠の後ろの空席を選んで座った。
教壇で教授が熱弁を振るいながら履修登録の説明をしている最中、後ろに座った彼女は細い指先で闕恆遠の背中を軽く二度つついた。
闕恆遠が少し不思議そうに振り返ると、そこにいたのは不安げに身を縮ませた彼女の顔だった。
舒玟妤は下唇を軽く噛み、怯えた仔猫のような細い声で闕恆遠に話しかけた。
「あの……」
「ごめんなさい。」
「あなた、闕恆遠さんですよね？」
「さっきの出席確認で名前を聞いて。」
「あの……」
「私、舒玟妤って言います。」
「南部から台北に上京してきたばかりで、ここに友達が一人もいなくて。」
「さっき教授が言っていたグループ発表のルールを聞き逃しちゃったの。」
「もしよかったら、あなたたちのグループに入れてもらえませんか？」
「一人だけあぶれちゃうのが、本当に怖くて。」
目の前で心細そうにする少女を目にし、闕恆遠の生まれ持った優しさと保護欲が瞬時に呼び覚まされた。
彼は温かな笑みを浮かべ、穏やかに応じた。
「舒玟妤さん、はじめまして。」
「いいよ、僕たちのグループにおいで。」
「ただ、僕たちはもともと五人だから、」
「あとで教授に話して、君を加えて六人グループにしてもらうね。」
「それなら心配いらないよ。」
舒玟妤はその言葉を聞くと目を輝かせ、慌てるように何度も頷きながら、両手を合わせて闕恆遠に向かって頭を下げた。
「本当に親切にしてくれてありがとう、」
「闕恆遠さん。」
「あなたがいなかったら、今日どうしたらいいか分からなかったわ。」
その頃、教室の反対側に座っていた悅清禾は、黙ってその光景を目に焼き付けていた。
握りしめたボールペンを持つ手に、無意識のうちに力が入る。
舒玟妤の無垢に見える笑顔を見つめながら、胸の奥が理不尽に痛み出すのを感じていた。
それは自分の領域を侵されたかのような直感であり、重苦しい危機感が、九月の教室の中に広がっていった。
授業が終わり、五人は中庭のベンチに集まっていた。
闕恆遠が舒玟妤をみんなに紹介すると、その場の空気がわずかに凝固した。
伊凝雪は心の中にわだかまりを抱えつつも、育ちの良さから礼儀正しく舒玟妤に頷き、千慕羽は相変わらずクールな態度で軽く挨拶を交わした。
玥映嵐は舒玟妤をじっと見つめ、その瞳には探るような色が浮かんでいた。
舒玟妤は徹底して謙虚で、取り入るような態度を崩さなかった。
自ら購買へ走って全員分の飲み物を買い、話をするときは常に闕恆遠の目を見つめ、尊敬と憧れに満ちた視線を向け続けた。
この短い昼食の時間を、四人の少女たちは重苦しい心地で過ごした。
闕恆遠が丁寧に大学のサークル仕組みを教える姿や、舒玟妤が憧れを露わにした声で彼の言葉に頷く様子を、ただ見つめることしかできなかった。
悅清禾は深くうつむき、地面に落ちる木の影を見つめていた。
胸の痛みが初秋の潮のように、少しずつ彼女の呼吸を奪っていく。
十数年かけて築き上げた壁を、舒玟妤という名の少女は、たった一時間足らずでその足元に穴を開けてしまったのだ。
午後四時、下校を告げるチャイムが鳴り響いた。
舒玟妤は教科書を片付けながら、闕恆遠に向けてどこか名残惜しそうな表情を浮かべた。
「闕恆遠さん、」
「今日は本当にありがとうございました。」
「私、今夜ちょっと用事があって、」
「もう帰らなきゃいけないの。」
「だから一緒に夕飯は食べられないけれど、」
「また明日ね。」
闕恆遠は笑顔で手を振り、彼女を見送った。
しかし、校門を出て五人の視界から消えた瞬間、舒玟妤の顔から清純で穏やかな笑顔が綺麗さっぱり消え去った。
彼女は無表情のまま、バッグから激しく振動するプライベート用のスマートフォンを取り出した。
ロックを解除すると、そこには未読メッセージが表示されていた。
差出人の名前は「江睿宇」。
文面は極めて直接的で粗暴だった。
『いつもの場所だ。』
『大直のラブホテル、202号室。』
『もう着いてる。』
『金は送った。』
『エロい服着て来いよ、お前の体が恋しくてたまらん。』
スマホの画面を見つめ、舒玟妤は冷笑を漏らした。
舌先で軽く唇を舐めずり、その瞳には昼間の学校で見せていたものとは正反対の、淫らで淫蕩な光が宿っていた。
「ふん、」
「江睿宇の奴、」
「相変わらず焦りすぎなのよ。」
「顔はそこそこカッコいいし、」
「金払いも良いから付き合ってあげてるけど。」
「今夜もたっぷり楽しませてもらいましょうか。」
熟練した手つきでタクシーを拾うと、車は大直の方向へと猛スピードで走り去っていった。
大直にある高級ラブホテルの202号室。
薄暗いネオンの光が大きなダブルベッドを怪しいピンク紫色に染め上げていた。
室内には濃厚な香水の匂いと、浴びたばかりのボディソープの香りが立ち込め、そこに人を興奮させる情欲の匂いが混ざり合っている。
バスルームのドアがバンと開くと、腰に白いバスタオルを巻いた江睿宇が現れた。
ハンサムと言える顔立ちをしており、大学でスポーツを続けているせいか引き締まった体つきをしている。
その瞳には、剥き出しの肉欲が宿っていた。
舒玟妤はすでに極めてセクシーな黒のレースのランジェリーに着替え、広いベッドの中央で背を丸めて横たわっていた。
昼間、闕恆遠の前で見せていた清純で恥ずかしがり屋な姿など、すでに跡形もなく踏みにじられている。
うっとりと目を細め、細く長い脚を軽やかに組み替えながら、江睿宇に向かって指をちょいちょいと動かした。
ベッドの上の艶やかな姿を目にした江睿宇は、喉仏を大きく上下させた。
足早に歩み寄り、舒玟妤の柔らかい体の上に覆いかぶさると、乱暴にその胸の膨らみを揉みしだいた。
激しい息を吐き出しながら、低く唸るように吐き捨てる。
「舒玟妤。」
「この小悪魔め、」
「会わない間に、」
「お前のこの胸、また大きくなったんじゃないか？」
「今日の大学の初日はどうだったんだよ？」
「どこかの空気の読めない新入生に引っかかったりしなかったろうな？」
胸を強く揉まれ、舒玟妤は甘く淫らな喘ぎ声を漏らした。
彼女は細い腕を伸ばし、手慣れた様子で江睿宇の首に巻きつくと、熱を帯びた相手の胸板に己の体を押し付けた。
腰をくねらせて男の愛撫に応えながら、淫らな笑い声を上げる。
「江睿宇、」
「何の嫉妬をしてるのよ。」
「大学のガキどもに何が分かるっていうの？」
「青臭くて話にならないわよ。」
「あなたほど強い男なんて他にいるわけないじゃない。」
「今日の学校なんて退屈で死にそうだったわ。」
「頭の中は、今夜あなたのあれでどうやって可愛がってもらおうか、そればかり考えてたんだから……」
「あっ……」
「噛むのはもう少し優しくして……」
その露骨な言葉に理性を吹き飛ばされた江睿宇は、腰のタオルを荒々しく引き剥がした。
同時に、舒玟妤の身につけていた僅かな黒い下着を破り捨てる。
滾るような熱を帯びたペニスが、すでに愛液で濡れそぼった密部に押し当てられると、舒玟妤は興奮にのけぞり、耐え難いほどの嬌声を上げた。
江睿宇が一気に腰を押し込むと、太い肉棒が舒玟妤の奥深くまで突き刺さった。
「ああっ——！」
舒玟妤はシーツを強く掴み、体を激しく震わせた。
すぐさま狂ったように腰を振り始め、江睿宇の野蛮な突き上げに応じる。
部屋の中には激しい肉体の衝突音と、愛液が撒き散らされる湿った音が響き渡った。
江睿宇は激しく腰を動かしながら、顔をうずめて舒玟妤の乳首を強く噛んだ。
突き上げを繰り返しながら、荒々しく言葉を吐き出す。
「この淫乱女。」
「今日のベッドはなんでこんなに濡れてんだ？」
「一日中発情してただろ？」
「白状しろ、」
「学校にいる間も男のことばかり考えてたんだろ？」
暴風雨のようなピストン運動を受け止めながら、舒玟妤は顔をのけぞらせていた。
その表情には絶頂時の病的な満足感が浮かんでいる。
昼間の清純な顔立ちは完全に崩れ去り、唇は腫れ上がり、瞳の焦点は定まっていない。
喘ぎながら、淫らな声を上げる。
「江睿宇……」
「あなたすごすぎる……」
「ああっ……」
「そうよ、」
「発情してたの……」
「体があなたを欲しくておかしくなりそうだった……」
「他の男なんて、あなたみたいに上手くできないわ……」
「ああっ……」
「もっと強く……」
「私を壊すくらい突いて……」
「んっ……」
その言葉に拍車がかかった江睿宇は、舒玟妤の足を高く自分の肩に担ぎ上げた。
最も深く、最奥まで達する体勢で猛烈な衝動を繰り返す。
舒玟妤の体は運動に合わせてベッドの上で上下に揺れ動き、豊満な胸が激しく暴れた。
一突きのたびに、悲鳴に近い喘ぎ声が部屋に響く。
金と肉欲で築かれたこの関係の中で、舒玟妤は己の内に秘めた淫蕩さを心ゆくまで解放していた。
僅か三十分の間に体位を次々と変え、四つん這いになって後ろから突き上げられることも、自ら跨がって狂ったように腰を振ることも厭わなかった。
その一挙一動、卑猥な会話のすべてが、まるで夜の街で長年鍛え上げられたプロのようだった。
情熱が頂点に達し、江睿宇は低く唸りながら舒玟妤の体の最奥で射精した。
熱く濃密な精液が、彼女の子宮の奥深くを満たしていく。
舒玟妤もまた同時に激しい絶頂を迎えた。
全身の筋肉を硬直させ、長く引き伸ばされた悲鳴を上げると、そのまま江睿宇の腕の中にぐったりと崩れ落ちた。
数分後、満足した江睿宇は脇に倒れ込み、煙草に火をつけた。
舒玟妤は息を整えながら、腰の下にクッションを差し込んだ。
体内の精液が少しでも外へ漏れ出ないようにするためだ。
顔にはまだ赤みが残っていたが、その瞳は一瞬にして冷ややかなものへと戻っていた。
その時、ベッドサイドテーブルのバッグの中でスマートフォンが小さく振動した。
それは彼女が所持する、もう一台の端末だった。
白い腕を伸ばして端末を取り出し、画面のロックを解除する。
画面に表示されたのは、闕恆遠からの LINE メッセージだった。
文面は短く、相変わらず優しさと気遣いに溢れていた。
『舒玟妤さん、』
『無事に家に着いた？』
『さっき外は急に激しい雨が降り出したよ。』
『一人暮らしだから気をつけてね。』
『もし家についていないなら、』
『ちゃんと雨宿りしてね。』
そのメッセージを見つめる舒玟妤の体内には、まだ江睿宇の精液と汗の感触が残っていた。
「闕恆遠」という三文字を目にした瞬間、彼女の心に極めて歪んだ異様さがこみ上げてきた。
昼間の闕恆遠は、一切の汚れを知らない月光のように優しく、清らかだった。
そして今の自分は、大直のラブホテルに横たわり、全身に別の男の匂いを纏わせている。
舒玟妤は口元をかすかに歪め、画面の上に素早く文字を打ち込んだ。
その語調は、昼間と変わらぬ清純さと優しさに満ちていた。
『恆遠さん、』
『ありがとう。』
『無事に家に着いたわ。』
『本当にすごい雨ね。』
『でもメッセージをもらえて、』
『心がすごく温かくなったわ。』
『気遣ってくれてありがとうね。』
『ゆっくり休んでね、』
『また明日。』
送信が成功したのを確認すると、舒玟妤はスマホを胸元に抱き締め、煙草を吸っている江睿宇を冷ややかに見やった。
翌朝、台北の空は晴れ渡っていたが、湿気を含んだ空気は相変わらず息苦しいほどに蒸し暑かった。
大安区の路地裏では、近所に住む丁若雅が買い求めたばかりの朝食を手に、バス停へと向かっていた。
彼女は大学二年生で、幼い頃からこの路地に住んでいるため、闕恆遠たちのこともよく知っていた。
巷口までやってくると、ちょうど闕恆遠と四人の少女たちが一緒に歩いてくるのが見えた。
悅清禾は甲斐甲斐しく闕恆遠の少し乱れたシャツの襟元を整えながら、小言を言っている。
「恆遠。」
「さっき買ったハムエッグトーストだけど、」
「手に持ったまま忘れないでね。」
「冷めちゃうと美味しくなくなるんだから。」
伊凝雪は脇でクスリと笑い、千慕羽と玥映嵐は左右に並んで闕恆遠の隣を歩いていた。
五人の間に流れる空気と独特の磁場に、通りかかった近所の住民たちも思わず目を奪われていた。
丁若雅は少し離れた場所からその背中を見送り、小さくため息をついた。
「あの五人、」
「昔からずっとあんな感じね。」
「周りの女の子たちは、」
「誰か一人でも外に出せば学校でマドンナ扱いされるような子ばかりなのに、」
「みんな揃って闕恆遠一人を守ろうとしている。」
「誰もその間に割り込むことなんてできないわ。」
「あの空気感は、」
「まるで異物ね。」
「でも、」
「一体いつまであの関係が続くのかしら。」
丁若雅は首を振り、バス停の方へと歩き出した。
そして淡江大学の教室では、舒玟妤が三十以上も前に到着して席に座っていた。
顔には完璧で無害な笑顔を貼り付け、闕恆遠の訪れを静かに待っていた。
闕恆遠が教室に入り、温かいハムエッグトーストを舒玟妤のデスクの上に置くと、彼女は目を三日月のように細めて笑った。
「闕恆遠さん、」
「本当にお優しいのね。」
「朝食まで買ってきてくれるなんて。」
「台北に来てから食べた中で、一番心温まる朝ごはんになりそうだわ。」
離れた席に座っていた悅清禾は、舒玟妤の隙のない清純な笑顔を見つめながら、なぜか足の裏から頭のてっぺんへと冷たいものが駆け抜けるのを感じていた。
彼女は黙ってうつむき、教科書を開いた。
胸の痛みが、新学期の二日目にして、より濃密で重苦しく織り上げられていっていた。
