☆22 卵が孵る
アイザの見送りに家の外に出ると、隣が騒がしい。
エリシアの到着に合わせて、その豪邸には次々と荷物が運び込まれている。大きな荷馬車がひっきりなしにやってきて、豪華な家具を数人がかりで慎重に運んでいる。
これ、もう別荘じゃなくてこのままここに住むつもりだろ。
メイドっぽい衣装を着たエルフの女性たちも何人かいた。
ちょっとお近づきになりたいかも。
でもフィアみたいに露骨に差別してくるのか？
そんなことを考えながら、卵を抱えて引っ越しの様子を伺っていると、メイドたちに汚いものでも見るような目で睨みつけられた。
やっぱりかよ。
「なぜ、わざわざエリシア様のお家のすぐ側に、こんな小汚い犬小屋みたいな家を建てたのかしら。」
「さっき、そこの庭を不気味な黒い犬が駆け回っていたわ。エリシア様に嚙みついたりしないように十分に気を付けるよう、護衛達に言っておかないと。」
ひそひそ話ではなく、はっきり俺にも聞こえるように話している。
いや、先に家を建てたのは俺なんだけど。
複数の女性からの蔑んだ視線に、耐えきれなくなって俺は家の中に戻った。
とりあえず、卵をテーブルの上の敷物の上に戻す。
卵から孵るのであれば、爬虫類？ドラゴンとかだろうか。
てか卵って温めると孵るんじゃなかったっけ？
もう冬だし、ファンヒーター的な魔道具もセットしてるから、ずっとその前にでも置いとけばいいのか？でもこいつ、結構な勢いでマナを吸収してくるし魔獣だよな？
だとすれば熱ではなく、マナを浴びせ続ければいいのか？
試してみるか。
俺は両手にマナを集中させ、その卵を包み込んだ。
卵の淡い光は徐々に赤みを帯びて、その輝きの強さを増していく。
ん？ 行けるか？？
更にマナを勢いよく注ぎ込む。
さすがに大分消耗してきた。
すると、ピシッという音と共にその巨大な卵はひび割れた。
そのひびは次第に広がり、卵の殻が崩れ落ちる。
中から現れたのは、全身が鮮やかな赤い羽で覆われた美しい鳥だった。
そして、周囲を見回し、次の瞬間にはその大きな赤い瞳で俺をじっと見つめ、ピーッと鳴いた。
か、可愛ええ……。
俺は両手でそっと抱え上げた。
安心しきっているのか、為すがままにされている。
あれか、鳥は卵から孵って最初に見た物を親と認識するとかいう。
俺の手の中で小さく震えながらも、その赤い瞳でじっと俺を見つめ続けている。
俺は気付けばその瞳に応えるように、優しく微笑んでいた。
とりあえず餌は俺のマナだし大丈夫だ。
まず、名前を考えないとな。
赤。
ルビー。ルビーでいいか？
いや、そのまますぎるな。
ルビー。ルビータ。ルビス。
ん？
いいんじゃないか？？
「お前の名前はルビスだ！」
と、俺は語りかけた。
ルビスは再びピーッと鳴き、その声はまるで喜びの表現のように響いた。
◆◆◆
翌朝にはルビスは、まだたどたどしいものの、飛べるようになっていた。
そして、どうやら俺の肩が気に入ったようで、部屋の中を飛び回っては俺の肩に帰ってくる。ヴァルドが獲物を狙うような目で、その動きを観察している。
止めろよ？
食う必要とか無いわけだろ？
殺したら洒落にならないからな？
ルビスを肩に乗せ、朝飯の準備をしていると、また扉を開く音がした。
振り返るまでも無い。
エリシアだということは分かっている。
てか、毎回ビクッてなるからノック位してくれ。
「おはよう、ソウタ。あら、今から朝ごはんかしら。」
「ああ、おはよう。そうだよ。てかこんな朝早くから何か用？」
「次の旅に同行する護衛が今日の夕方に到着するみたいなので、明日の朝、出発します。」
そう言いながら、エリシアは俺に近づくと、俺の肩にちょこんと乗っかっている小鳥に気づいた。
「あら、この子は？」
顔を近づけ覗き込むが、ルビスは全く動じていないようだ。
「あの卵から孵った鳥。」
「え？？ もう孵ったの？？？ 何ですぐに教えてくれなかったのかしら？？」
恨みがましい目でこちらをジーっと見つめてくる。
いや、お宅のあのメイドさんたちが怖くてね……。
俺は話を逸らす為に尋ねる。
「何の種類か分かる？」
「何かしら……赤い魔鳥……。私の国では、千年に一度生まれるというフェニックスの伝説があるけど、さすがにそれは違うでしょうし。そもそも本当に実在するのかどうか。」
研究者に調べてもらいますか、と提案されたが面倒なので断った。
それにしても出発は明日か。
久々の遠出だ。
帰ってくる頃には年が明けてるだろうな。
ダークエルフの里では新年を祝う祭りみたいなものは無かったけど、ここではどうなんだろう。
何となくだが、多分なさそうだな。
続きを読んでみたいと思って頂けたら
・ブックマークに追加
・広告下にある「☆☆☆☆☆」から評価
をして頂けると大変励みになります。
宜しくお願いいたします！
