妹大好き悪役令嬢は断頭台を目指す

１章

私の宝物

　彼が妹に言ったセリフが、一字一句、頭の中で再生できる。

　いや、違う。【テキストログ】の中にある。

　先のセリフ、【「レティシア。俺が、本格的に乗馬を教えてやろうか？」】とは、『もう一つの選択肢』だ。

　一つ目の選択肢で、【２.「私も馬、好きですよ」】を選んだ続き。

　騎士団長(フェリクス)と、もっと仲良くなるための、選択肢。

　……ああ、そうか。

　この世界は、運命の筋書き通りに進んでいる。

　妹は――真意はどうあれ――彼と仲良くなるための選択肢を選んだ。

　だから、彼はそう言う。

　途中がどれほど違おうと、次の選択肢に繋がるセリフを言う。

　妹の選択肢は、二つ。

　一つ目は、【１.「結構です」】。

　二つ目は、【２.「私に乗馬を教えてください」】。

　二つ目を選べば、そのまま仲良くなれる。

　その後もいくつか出てくる選択肢で、騎士団長を選び続ければいい。

　……公平な目で見れば、優良物件ではある。

　なにしろ、大陸最大最強の国家たるユースタシア王国の騎士団長だ。

　女の扱いに慣れていない気がするのは不安要素だが、この、良く言えばワイルド系、悪く言えばガサツな男も、好いた相手は大切にする。

　私は、それを『知っている』。

　この国の武の象徴である彼の隣に、元は彼と同じ平民であり、しかし貴族の視点を持つに至った妹が並び立つところを――そういう【イベント】を、見たのだ。

　妹が、三人の【攻略対象】の誰を選んでも、この国は今より良くなる。

　ただ、私がその新しいユースタシアを見ることはない。それだけだ。

　私は、悪役令嬢だから。

　ただのお邪魔虫で、妹が誰を選ぼうと、断頭台で首を落とされる。

　そう、決まっている。

　だから、妹のセリフも、決まっている。

　選択肢のない私より、幅はあるが。

「【結構です】」

　妹は、【公式ゼリフ】できっぱりと騎士団長の申し出を断った。

　――この一回で決まるかは、分からない。

　しかし、今のところは王子が一馬身リード。

　そして、まだ妹に出会っていない『三人目』にもチャンスが残されている。

「……それに」

　それに？

　断れば、ここでイベントは終わりだ。後はテキストだけが流れ、一日が――乗馬の訓練イベントが終わる。

　そういう風に、なっていた。

　続く言葉を固唾を呑んで見守っていた私に、妹の視線が向けられる。

「……私は、お姉様とシエルさんに教えてもらっていますから」

　そして、にっこりと笑顔を向けられ、狼狽する。

　シエルはともかく、なぜそこで私の名前を出すのだ。

　今日の私がやった事と言えば、シエルの指示に従って、彼女が慣れるまで相乗りしたり、引き綱を持って歩いたぐらい。

「そうか。しっかり教えろよ、アーデルハイド」

「……ええ、うちのシエルは教師としても優秀ですからね。彼女に任せておけば、問題ありません」

　シエルを見ると、彼女は無言で一礼した。

　妹は、どことなく不満そうだ。

「――レティシア」

　騎士団長(フェリクス)が、妹の名を呼んだ。

「はい、なんでしょう？　フェリクス様」

「【レティシア。俺は、お前が気に入った。ユースタシア騎士団の力が――いや、俺の力が必要になれば、いつでも言え。お前が呼べば、俺はお前の力になろう】」

　……なぜ、そのセリフを言う？

　それは、乗馬の訓練イベントを――『騎士団長との【イベント】』を終えた、しめくくりのセリフのはず。

　【好感度】か？

　――この、本来のシナリオにない会話で、本来のイベントをこなしたのと同じぐらい、妹への好感度が上がったとでも？

　……ありえる。

　うちの妹は可愛いから。

　それはもう、少し会話しただけで、このガサツな俺様系騎士団長ごとき、簡単に惚れてしまってもおかしくない。

　元々、貴族令嬢に対して会ったその日に、真顔でこんなセリフを言うやつだとは思っていなかった。

　キャーキャー言われているから、辟易して、女嫌いになっているのでは……あるいはいっそ、男が好きなのではと疑う節もあった。

　言い寄ってくる令嬢を遠乗りに連れ出すのも、こいつなりの断りのつもりだったのだろう。

　もし付いてこられるようなら、案外そのまま交際したかもしれないが。

　乙女心への配慮がないが、そもそも令嬢側にも男心への配慮が感じられないので、まあどっちもどっちだろう。

　――発生しなかった騎士団長とレティシアの乗馬の訓練イベントでは、慣れるためという名目で二人乗りしたりする。

　私は"冷徹非情のヴァンデルヴァーツ"の当主としての全力で耐えたが、自分の腕の中に妹のような美少女がいて、自分を頼りにして見上げたりしてくるというシチュエーションに、この免疫のない騎士団長様が耐えられるものか。

　今回は、妹は彼との【イベント】をスルーしたわけだが、妹の素晴らしさは――意外性のある点も含めて――伝わったことだろう。

　そういうセリフが出てくるのも、当然と言える。

　肝心の、レティシアから彼への好感度が不明なのが、やきもきする。

　まだまだ序盤……のようでいて、割と駆け足で進んでいくから、油断できない。

　ゲーム内の時間は一年と少し。しかし、その間に起きる【イベント】は限られている。

　今回のように、本来のシナリオ以外でも好感度を稼げるとなると、話がどう転ぶか予想しにくくなったのは問題だが。

　――私は、レティシアが幸せならそれでいい。

　その目的だけを、胸に刻み込むように再確認する。

　ありとあらゆる抵抗を、排除する。

　妹が幸せになる筋書きだけは、誰にも変えさせない。

　私にさえ、邪魔はさせない。

　迷うな。日和るな。躊躇うな。

　お前が道を間違えれば、妹はどうなる？

　私の人生は、ヴァンデルヴァーツの当主としてあった。

　当主としての道を踏み外さず、自分の意地を通せる、最初で最後のチャンス。

　逃せるものか。

　運命に『味方』をしてもらえる機会など、そうはない。

　運命のサポートが手薄で、シナリオを書いた見えざる劇作家が少々ポンコツな気がするのが、気になるが。

　妹のことを大好きな姉として、私は断頭台を目指す。

　悪役令嬢としての役割を、全うしてみせる。

　妹は、聞く人が聞けばたまらないだろう、ワイルド系イケメンの騎士団長からの『いつでも力になる』発言を、微笑んで流した。

「はい、いつかフェリクス様のお力が必要になったら、頼らせてください」

「もちろんだ」

　そう言って屈託なく笑うフェリクス。

　こんな笑い方をするやつだったのか。

　……そういえば、シナリオ上の王子(コンラート)も、私には見せたことのないような表情をしていた。

　それはまあ、好きな相手や恋人にだけ見せる表情ぐらい、あるだろう。

　しかし、そんな笑い方をするやつだとは。

　……そういえば、レティシアも――

「お姉様！　今日は一日、ありがとうございました！」

　そう言って、飛びつくように私の腕に自分の腕を絡めるレティシア。

　当たってる。当たってるから。

　色々と戸惑いながら、私は彼女の笑顔に見とれてしまった。

　……そういえば、レティシアの笑顔は、よく見ている。

　【月光のリーベリウム】の物語の中で、彼女は恋人に笑顔を向ける。

　一枚絵(イベントスチル)で描かれるそれは、私の憧れだった。

　レティシアの笑顔を、見たかった。

　でも、悪役令嬢である私は、妹の笑顔なんて見られないだろうな……と思っていたのに。

　今も、そう。

　とろけるように口元を緩めて、同じ青い瞳で私を見つめる。

「――明日も、教えてくださいね？」

　まるで親密な間柄の恋人に向けるような、屈託のない笑顔。

　『家族』に向ける笑顔を、向けてくれる。

　じんわりとした温かいものが、胸に満ちた。

　私には、妹がいる。

　濃紺と鮮やかな赤という違いはあれど、同じデザインでお揃いの乗馬服を着て、二人乗りで乗馬のレッスンをしたりする……妹が、いる。

　今だけは……そうしていられる。

　妹には、一日でも早く幸せになってほしいのに。

　それまでの道筋を、レティシアと辿れることを、楽しみにしてしまっていた。

　でも、私が目指しているのは断頭台だ。

　こんな気持ちは、辛いだけなのに。

　ただ、嫌われてしまえば、後はそれだけだったはずなのに。

　――負けるものか。

　私は、アーデルハイド・フォン・"ヴァンデルヴァーツ"。

　"冷徹非情のヴァンデルヴァーツ"の当主にして、この国の闇を見張る、一匹のウォールリザード。

　私は、私の道を歩む。

　いつか来たる終着点。断頭台で首を落とされる。

　そんなものは、怖くない。

　たった一つ怖いのは、レティシアが幸せになれないこと。

　可愛い妹。

　私の、宝物だ。

　誰にも、汚させない。

　運命は、誰にも変えさせない。

　私は、一つ息をついた。

　私の腕にヤモリのようにくっついたままの妹に、なるべく冷たい目を向ける。

「……馬に乗れるようになったのだから、明日は、厳しく行きますわよ」

　レティシアは、満面の笑顔になった。

「はい！　厳しくしてください!!」

　妹が、私の思う反応をしてくれない。

　フェリクスが、苦笑した。

「……本当に好かれたものだな」

「……迷惑ですわ」