妹大好き悪役令嬢は断頭台を目指す

１章

お揃いの乗馬服

「――シエル。これは、どういうことですの？」

「どういう、とは？」

　牧場に併設された館にチェックインを済ませ、部屋に案内された私は――シエルを、問いただしていた。

「なぜ、私と妹が同室なのか、と聞いているのです」

「人数を考えると、これが一番よろしいかと思われましたので。……今回はあまり世話は要らないとのことですが、メイドが私一人なので、このような部屋割りに。……今からでも、部屋を取り直して参りましょうか？」

　正論だった。

　……メイドをもう一人連れてくれば、回避できたのか。

　人数を増やせば、地味に予算も、馬車を引く馬の負担も増えるし、これ以上メイドに微笑ましいものを見る目で見られても困る。

　何より、『不確定要素』を持ち込みたくなかった。

　ただでさえ、王子の時には、運命のサポートの手薄さを実感したのだ。

　しかし今は、シエルのサポートの手厚さを実感している。

　誰より信頼する彼女の、『有能さ』を呪う日が来るとは、夢にも思わなかった。

　黙って成り行きを見ていたレティシアが、おずおずと話しかけてきた。

「あの……お姉様は、私と同じ部屋は……お嫌ですか？」

　嫌なわけがないでしょう!?

　……と答えられたら、どんなに楽か。

　……部屋を取り直すのは……それはまあ、ヴァンデルヴァーツの金庫に余裕はあるが、無駄金というやつだ。

　私は裏金は好きだし信頼しているが、無駄金は嫌いだ。

「……まあ、旅先ですからね。何かと不自由なこともあるでしょう」

「それでは……？」

　シエルが、探るような視線を向ける。

　私は、ため息をついて頷いた。

「部屋の変更は、必要ありません」

「は」

「お姉様……」

　妹がほっと息をついて、不安げな顔から一転、花が咲いたような笑顔になる。

　……うちの妹は本当に可愛いなー。

　これはもう、【攻略対象】を攻略し放題だろう。

　いったい誰を選ぶのか――それは分からない。

　恋愛絡みのイベントにも、私の出番はない。

　しかし、彼らとの出会いのイベントは、おおむね関われる。

　なぜかは分からないが、妙に、お邪魔虫であるはずの『悪役令嬢』――つまり私の出番を絡めてくるのだ。

　一応、全員との面識がある。

　彼女の恋人候補である三人――ユースタシア王国次期王たる第一王子、ユースタシア騎士団を統べる騎士団長、宮廷医師団の医師長――は、全員ユースタシア王国の重要人物なのだから。

　一応、全員の個人情報も握っている。

　ただ、個人的に親交があるとは言い難い。

　王子(コンラート)は例外としても、今回出会う相手も、私とは仲が良くない。

　……はたして、妹を大切にしてくれるやつなのか？

　確信が持てない。

　ストーリー上は、最終的に全員ベタ惚れだし、それぞれのやり方で溺愛される。

　それを私が気に入るかは別の話だが、大事なのは、レティシアが気に入るかだ。

　ここまで、おおむね……まあ、おおむね、私が見た未来は実現してきた。

　妹の存在。"仕立屋(テーラー)"が仕立ててきた服。王子と出会うタイミング。妹や王子の自己紹介のセリフ――など。

　……妹が転んだり、王子の大事なセリフがなかったりするが、王子(コンラート)は妹を気に入ったようだ。

　うちの妹は可愛いので、出会いをお膳立てすれば、いずれ惹かれるだろうという自信がある。

　東国の伝承で傾国の美女と謳われる、狐が化けた絶世の美女も、彼女の愛らしさには敵うまい。

　私は、妖精と言われたら信じるし。

　ヴァンデルヴァーツの当主としては、いずれ来たる災厄を、レティシアが抑え込んでくれればそれでいい。

　その上で、一人の姉としては……妹には、幸せを掴んでほしいのだ。

　一歩ずつ、進める。

　運命を、なぞっていく。

　途中がどれほど違っても、ラストシーンで妹が笑っていれば、それでいい。

「シエル。着替えたら、先に行って馬の準備をなさい。私達も、着替えてから向かいます」

「はい」

　シエルが一礼して、退室する。

　私は、トランクから乗馬用の服を取り出すと、なるべく乱暴に妹に投げつけた。

「あなたも、支度なさい」

「はい」

　開いたトランクを妹との間に置いて、ベッドの端に腰かけ、ジャケットのボタンに手をかける。

　――と、そこで妹も、私にならって隣に腰かけて、着替え始めた。

　……女同士だし、何より姉妹だし、何も変なことはない。

　ない、はずだ。

　けれど、なんとなく直視できずに、つとめて目をそらしながら着替えを終えた。

　部屋の入り口でロングブーツにズボンの裾を押し込むと、妹を背にして、彼女の姿を視界に入れないようにした。

　後ろで、きぬずれの音がする。

　少しして、着替え終わったのだろう妹が、同じくロングブーツを履く気配を背後に感じた。

　そして、元気な声がする。

「準備できました！」

「遅……」

　遅かったですわね、と悪役令嬢のたしなみとして、嫌味の一つも言ってやろうかと思って振り返った私は、思わず言葉を失った。

　それを勘違いしたらしい妹が、不安げな表情になる。

「なにか……変、ですか？」

　違う。

　その逆だ。

　……そういう恰好も、可愛い。

　すっかりレティシアの色として定着しつつある、鮮やかな赤の乗馬用ジャケットに、細身でぴったりとした白いズボン。足下は焦げ茶の牛革ロングブーツ。

　私の服とデザインこそ同じだが、もう同じ服とは思えないほどだった。

　実際に、"仕立屋(テーラー)"の言葉を借りれば『レティシア様はお胸が豊か』との通り、胸の部分は裁断から違いそうだったりするが。

　色も、私は濃紺だが、そういう話でもなく。

　彼女のショートカットにされた金髪と、活動的な服装がマッチして、凜々しくて、そこがまた可愛くて、新鮮で……。

　"仕立屋(テーラー)"が常々布教してくる『可愛い女の子は可愛い服を着るべき』という思想を、私も理解しつつあった。

　これでも貴族令嬢として育ち、服飾の力を理解しているつもり……というのは、愚かしい思い上がりだったらしい。

「……あなたは、"仕立屋(テーラー)"に感謝することね。服は、悪くないですわ」

　三番目の医師長には気の毒だが、これは二番目の【攻略対象】である騎士団長が、妹の魅力に心を奪われ、順番が回ってこないのではないか。

　しかし、一番目の王子も、レティシアのドレス姿を目にしたのだ。

　これはもう、妹の争奪戦が始まってしまいそうだ。

　……紳士的なものでないと、国が割れそうなので、妹が傾国の美女と呼ばれないことを祈る。

「はい！　"仕立屋(テーラー)"さんには感謝しています！」

　一時はあんなに怯えて警戒していたのに、信頼したものだ。

「それに、お姉様にも。……感謝しています」

　……何を言い出すのだ、この妹は。

「私に？　感謝されるようなことは何も――」

「お姉様が！　……お姉様が、注文を出してくれた服です」

　私の言葉を遮るように、強い口調で叫んだ妹が、落ち着いたトーンで続ける。

「もちろん、仕立ててくれたのは"仕立屋(テーラー)"さんですけど。お金を出してくれたのはお姉様でしょう？」

「……ヴァンデルヴァーツの金ですわ」

「それを動かせるのは、当主であるお姉様だけですよね？」

「…………」

　……妹の、腰が強い。

　"冷徹非情のヴァンデルヴァーツ"という異名に……『公爵家当主』という肩書きに甘えていたのか、と思い知らされる。

　私を前にした者の多くは、怯える。この名前の重みを……この立場が有する『力』を、理解しているから。

　その立場に対し、まったく怯えを見せないレティシアに、私はたじろいでいた。

「――それに、いつもの服よりお姉様とお揃いみたいで、嬉しいです」

　はにかむレティシアを前にして、私は完全に沈黙した。

　……分が悪い。

　私も……既に仕立てて納められていた私の乗馬服と、デザインは同じで色違いなのに気付いた時は、はっとした。

　あの"仕立屋(テーラー)"が、デザインする手間を惜しむはずもなし。

　つまり、それが『レティシアに似合う』と――

　同じデザインの色違いで、私の隣に立った時に絵になるように仕立てられている服が、妹には似合うと。

　……そういう、ことだ。

　それに気付いた時、私はちょっと嬉しかった。

　妹と色違いでお揃いなんて、そんなささやかなことが、嬉しかった。

　そして――妹が、それを嬉しいと言ってくれることが、嬉しくてたまらない。

　だから……分が悪い。

　いや、最初から勝ち目なんて、ないのかもしれない。

　私は悪役令嬢で、妹は主人公なのだから。

「……行きますわよ」

「はい！」

　カモの雛のように、後ろを付いてくるレティシア。

　曲がり角で振り返ると、ちょっと微笑んでくれた。

　角を曲がり、視線を無理矢理引き剥がす。

　――今のところ、イベントはおおむねシナリオ通りに進んでいる。

　けれど、これほど複雑な舞台を全て台本通りに演じ切るのは、無理というもの。

　それも、舞台を演じているという自覚さえ、私以外にはないのだ、多分。

　だから私は、少しずつ歪んでいく筋書きを、最後には同じにしようとしている。

　【イベント】という要点を押さえ、運命のシナリオ通りに事を進める。

　だから。

　……途中がどれほど違っても、いい。

　はず。