妹大好き悪役令嬢は断頭台を目指す

１章

【姉妹の出会い】

　私は、目の前の少女をじっと見つめた。

　ある意味では、見慣れた顔だった。

　私は、【月光のリーベリウム】の物語を知っている。

　三人いる【攻略対象】と、それぞれの恋をする【主人公】の少女を。その三編の物語を、自分が主人公の小説を読むように、自分一人のためだけに演じられる戯曲を鑑賞するようにして、辿ったのだ。

　――この少女が、どんな風にこれからの物語を生きていくのかを、知っている。

　その時に何を思い、何を喋り、困難にどう立ち向かっていくのか――全てを。

　けれど、自分の目で見たのは初めてだった。

　私の、ウェーブのかかった長い銀髪とは違う、くすんでもつれて、短い金髪が、まず目を引いた。

　雪国であるユースタシア王国に多い、白い肌は私と同じだが、潤いや張りは……比べるべくもない。

　着ている服も、思わずそんな感想を抱いた自分に罪悪感を覚えるほどに、着古された……安い服だった。

　ここは、"裏町"だ。

　この貧民街で誇りを捨てずに生きていくことが、親の庇護もなく、何の後ろ盾もない少女にとって、どれほど過酷なことか。

　哀れむのは、筋違いだ。

　彼女のような人間は、いくらでもいる。……生きるためには手段を選べなかった少女も、たくさん。

　私は、貴族然とした仕立てのいい服を着て、よく手入れされた髪と肌で、さらにメイドを連れている。

　彼女は、薄汚れ、所々破れた服に、手入れの悪い髪と肌で、一人。

　向かい合うと……貴族と平民という差が、くっきりと際立った。

　唯一体型だけは、身長こそ私の方が高いが、あれ、栄養状態が悪いのは私の方だっけ？　と思うぐらいに差があった。

　胸とか。

　思わず、じっと見てしまう。

　……よくもこの治安の悪い地域で、無事だったものだ。

　……無事、だよね？

　不安と雑念を振り払うと、私は彼女の目をじっと見た。

　――私と同じ、青い瞳。

　私をまっすぐに見返す瞳は、いつも鏡の中で見ている瞳と、同じ色をしていた。

　この身体に流れる血が、ささやいている気がした。

　目の前に、お前が守るべき存在がいると。

　抱きしめて、腕の中で慈しみ、仇成す者がいれば、それを滅ぼせと。

　子熊を連れた母熊にでもなった気分だ。

　これが、運命の力なのだろうか。

　それとも、半分とは言え同じ親を持つ者同士の繋がり……なのだろうか。

　彼女は、私の妹だ。

　静かな確信を抱きつつ、私は【公式ゼリフ】で話を進めることにした。

　一目見て抱きしめて妹と認めて、雑に話を進めるという案も、一瞬頭をよぎったけれど。

　それはさすがにちょっと……演者の裁量の範囲外だろう。

「【レティシアさん？　あなたが、ヴァンデルヴァーツに連なる者であると？】」

「【……はい。十六になった時、中身を見るようにと、母から小箱を貰いました。中に手紙と……この、懐中時計が】」

　お互いに、（多分）一字一句違わない公式ゼリフを話し合う。

　そして、差し出された銀鎖の懐中時計を、供として連れてきた、長い黒髪を後ろでお団子にし、キャップに入れてまとめたメイド――メイド長のシエルが受け取り、検分した後に私に渡す。

「ふうん……」

　公式ゼリフ以外を話せないということは、なさそうだった。

　今のは、セリフとも言えないようなものだったけど、とりあえず普通に声として発することはできる。

　ほんの少しだけ、筋書きから外れることができる。

　ならば、その細かい違いを積み重ねれば――運命を変えることも、できるのかもしれない。

　『できてしまう』かも、しれないのだ。

　手のひらにおさまる小ぶりな懐中時計を眺めた。

　手入れされていなかったのだろう。端がほんの少し錆びている。

　何年か分からないが、箱の中にずっとしまわれていたはずで、その前も定期的な整備など望むべくもなかったのだから、当然か。

　懐中時計の蓋の表に刻印された紋章は、ウォールリザード(ヤモリ)。

　壁に張り付いて、音もなく移動する家守(やもり)は、ヴァンデルヴァーツの象徴だった。

　三つしかない公爵家として、王家に次ぐ権力を持つ貴族家であり、この国の暗部を象徴するような家でもある。

　付いた異名が、"冷徹非情のヴァンデルヴァーツ"。

　私が当主を務めるのは、そういう家だ。

　悪名高く、恐れられながらも敬われる紋章は、私の胸のワッペンにも金糸で刺繍されているし、シエルの首元のリボンにも、小さな銀のヤモリが鎖でぶら下がっている。

　もちろん貴族家の紋章は厳重に管理され、それに連なる者しか使えない。

　そして――この時計は、私が今も胸元に収めている紋章入りの懐中時計と、まったく同じ物に見えた。

　今は遺品となった父の懐中時計は、もっと大きかった。

　私の紋章入り懐中時計は、父が贈ってくれた品だ。

　パチン、と蓋を開ける。

　針は止まっていたが、文字盤を覆うガラスは綺麗なものだ。

　中身も同じ。……ように見える。

　この時計は、世界に一つきりだと、思っていた。

　……私にだけ贈ってくれた品では、なかったのか？

「【それと、この写真が一緒に……】」

　古びた写真。

　いずれ色付きの写真が撮れるようになるという話だが、今もって白黒(モノクロ)だ。

　彼女に渡された写真には、男女二人が並んで映っていた。

　女は椅子に座り、男がその肩にそっと手を置いている。

　男の方は仕立てのいい服。女の方はドレスだったがどうも着慣れていないように見える……が、小さい写真のことだ。

　写真は高価なもの。これは十年以上前の物に見えるし、貴族でもなければ、写真など撮ろうとは思わないだろう。

　……男の方は、私の父親に見えた。

　写真をひっくり返して裏面を見るが、白紙だ。

　――日時、撮った場所、映っている人物などが書かれていることを期待していたのだが。

「【男性の方は私の父に見えますわね。この女性は？】」

　私は、分かり切ったことを聞いた。

　答えは『知っている』し、そうでなくても察せられるというものだけど、一応。

「【……私の、母です】」

「……【そう】」

　でも、知識として知っているのと、【イベント】を体験するのとでは、やはり違った。

　今は亡き父の好感度がどんどん下がっていく。

　何をやってらっしゃいますのお父様……。

　実際に、亡くなった時よりも遙かに若い父の姿を見ると、内心でため息をつきたくなった。

　あーはいはい、印象的なアイテムを配置して、視覚的に訴えに来ましたのねー。

　見えざる劇作家のやり口に対して、えらく投げやりな気分になる。

　父に浮気された娘の気持ちに、配慮して欲しかったところか。

　……そう思うと妹も、父親に別の家庭があって、母親が遊ばれていただけなのかもしれないのだ。

　妙な親近感が湧いた。

　嫌な親近感だけど、親近感には違いない。

「【手紙を見ても？】」

「あ、はい。【――どうぞ】」

　一瞬違和感を覚えた。

　すぐに気が付くが、ほんの少しだけセリフが違ったのだ。

　懐中時計と同じく、まずシエルが受け取って、ざっと目を通す。

　彼女はメイド長であり、当主補佐であり、ヴァンデルヴァーツの暗部――"影"を統括する存在でもある。

　いざという時は荒事もこなせる護衛だが、執事としても優秀だ。

　そして、すぐに渡してきたので、私も中身を読む。

　ふむ。

　『原作』では、私は特に何の反応も見せない。

　反応しようがなかった。

　彼女、レティシアの父親が、貴族……ヴァンデルヴァーツ家の当主である旨が書かれているだけなのだ。　

　妹のお母様。

　事情を……教えてください……。

　詳しい事情はゲーム内では、語られない。

　そういうのを題材にする劇もあるだろうが、ここは『貴族のご落胤(らくいん)』という要素『だけ』が重要である……ということなのだろう。

　主人公の過去を舞台で長々と語られても、よほど本筋に絡まなければ、テンポを悪くするだけなのは分かる。

　分かるけど。

　当事者としてはかなり気になっていた部分だけに、落胆した。

「あの……何か？」

「いえ。……シエル。どう見ます？」

　私が認めれば、それでこのシーンは終わる。

　けれど、用意された証拠があまりに雑だった。

「…………」

　彼女にしては珍しく、沈黙した。

　薄灰色の目を閉じて、左側の前髪に差し込まれた、小さな花をかたどった銀製のヘアピンに触れ、考えるような様子を見せる。

　しかしそれもほんのわずかな間で、すぐに目を開くと、耳に心地よい少し低めの声で話し始めた。

「……懐中時計、写真、手紙。一つ一つは、それを揃えれば貴族の落とし胤(だね)を名乗れるのならば、揃えられるだろう程度の証拠です」

　不安になった。

　彼女が否定すれば、私は無理矢理シナリオ通りに進めなくてはいけなくなる。

「……ですが、私は真実だと思います」

　けれど、シエルはそう続けた。

「……それは、なぜ？」

　彼女は、理詰めで物事を考える。

　常に希望的観測ではなく、現実を見て、情報を集め、未来を予測し――より良い未来を選び取るために行動せよと、私は、他ならぬシエル本人に教えられてきた。

　こんな雑な証拠、信じるには弱すぎる。

　何か、理由がなければ。

　それこそ、運命の後押しでもなければ。

「お二方は、よく似ておられます。……貴方達二人が姉妹でなくて、なんだと言うのでしょうか」

　胸を、温かい物が満たすようだった。

　確かに、なんとなく似ているとは思った。

　でも、そんな風に言ってもらえるほどとは、思っていなかったのだ。

　――私には、妹がいる。

　腹違いで。父が浮気したらしくて。親族と認めれば、爵位継承権とか、政治的に色々と面倒なことになって。

　今まで、一度も会ったことさえなくて。

　でも、私の妹だ。

　三年前から存在を知っていた。

　知るはずもなかったのに、知っていた。

　この世界は物語の舞台。

　【月光のリーベリウム】は、確かに私の知る通りに始まった。

　ほんの少し、舞台の上では省かれるだろうやりとりは許されても、変えようとしなければ、きっと運命の語る通りになる。

　私は、この物語を私の知るように終わらせよう。

　そのために努力しよう。

　私の、たった一人の妹のために。

　これから、きっと嫌われてしまうけど。

　それでもいい。

　そうしようとは思っていたが、迷いもあった。

　でも、本物の妹に会って、腹が決まる。

　私は、断頭台を目指す。

　行く先に何が待っていようとも。

　私は、物語の主人公に向けて、手を差し伸べた。

　そして、このチャプターの締めくくりとなるセリフを口にする。

「【――あなたを、ヴァンデルヴァーツに連なる者として認めましょう、レティシア。……いえ、レティシア・フォン・ヴァンデルヴァーツ】」

　妹が、おずおずと私の手を取る。

　緊張していたのか、肩から力を抜いて、口元を緩ませた。

　そして、私に笑いかける。

「……はい！　お姉ちゃん！」

　……知らないセリフも、好き。

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