妹大好き悪役令嬢は断頭台を目指す

３章

夜のお誘い

　蝶よ花よ……と言うほどではないが、貴族令嬢として育てられた私には、キスの経験は多い。

　したことも、されたことも。回数などいちいち覚えていない。

　ただ、それは母やシエル相手の、親愛の情を込めて頬にするものだった。

　唇にするキスは、特別。

　唇と唇を重ね合わせるだけの、生物としてはなんの意味もない行為に、私達は意味を持たせた。

　恋愛物語では定番中の定番で、キスシーンでの締めはベタすぎるとかなんとか言われたりする。

　でも、これはいいものだ。

　舞踏会の時にその感触を想像しながらも、焦がれるだけだった妹の唇に自分の唇を重ね合わせていると、幸福感が溢れてくる。

　……いけないことをしているという、背徳感も。

「……はー……」

「っ……ぁ……」

　唇を離すと、思わず吐息が漏れた。

　妹は顔を真っ赤にしている。

「お、おね。お姉ちゃ」

「――いつからでしょうね。あなたに、こうしたかった」

　捕らえるように掴んでいた腕を離し、妹の頬に触れる。

　手袋ごしでも分かる張りのある肌を、舞踏会の時より長く堪能する。

　そしてつん、と人差し指の先で頬をつついた。

「……これも？」

　妹が困惑顔になった。

　もう一回、つん……と頬をつつく。

「ええ。……幻滅した？」

「え？　いいえ！　それはない……んですけど」

　言葉を濁す妹。

　そのまま口元を押さえて、ちょっと目をそらす。

「……次々と発覚する新事実に、ちょっと脳が追いついていないっていうか」

「私も、あなたが突拍子もない言動をする度に、同じことを思ったわ」

　道理で公式通りにいかないはずだ。

「……ごめんね」

「なんで謝」

　もう一度、頬に手を当てると、妹が固まった。

「もう、自由にしてあげられそうにない。……私以外を見てほしくない」

「っえ」

　目を見開くレティシア。

「……それは、その、恋人的な意味で？」

「この状況で他にあると思う？」

　レティシアが、ふるふると首を横に振った。

「……私は、ね。断頭台に行くより、あなたが幸せになれないことの方が怖かった。自分の欲望をぶつけてあなたを傷つける方が、首を落とされるより怖かった。公爵家当主の地位も、あなたを笑顔にできないなら、何の価値もなかった」

　手のひらで、頬を滑らせるように撫でた。

「一人の女として、お姉ちゃんはあなたのことを大好きよ、レティシア」

　じわ、と妹の目に涙が滲んで、私は慌てた。

　しかし、レティシアは自分の頬に当てられた手を包み込むようにすると、笑顔になった。

「私も、大好きです。……アデルお姉様」

　私がアデルという愛称を許したのは、ヴァンデルガントの視察の時だけ。

　その時はむしろ普通の言葉遣いにするように命じていたので、アデルの後にお姉様をつけて呼ばれるのは新鮮で、くすぐったくて……嬉しかった。

　そして、ようやく気持ちが通じ合ったという確信が、温泉に浸かった時のように全身に行き渡っていく。

　その温もりが指の先まで満ちて、ふわっと心が軽くなった。

　――もう、何も怖くない。私の妹が一緒なら。

　自分でも笑ってしまうぐらい単純だが、本当にそう思えたのだ。

「……でも、私、さっきいきなりキスされたのには思うところがあるんですよね」

「……あー、えっと……」

　急にじとーっとした目になって軽く睨んでくる妹に、たじろいだ。

　一瞬、そのまま身を引きかけたが、包み込まれた手が、がしりと掴まれて逃げられなかった。

「それはまあ？　お姉様がキスしてくれたのは嬉しいですよ？　でもファーストキスだったんですから、心の準備が欲しかったです」

　正論だった。

「ごめ――んっ!?」

　ちょっと背伸びした妹に手を引き寄せられ、唇を奪われていた。

　妹の目が満足げに細められる。

　そして、とろんと閉じられて、私もそれに合わせて目を閉じて、暗闇の中で、妹とのキスをゆっくりと味わう。

　ほんの少し身をかがめ、腰を抱き寄せると、すとん……と踵が降りた。

　このままずっとこうしていたいぐらいだったが、じきに息が苦しくなって……お互いにその気配があって、私は目を開けながら結びつきを解いた。

「……私の気持ち、分かりました？」

　至近距離で見上げながらにこっ、とする妹の純真な笑顔が、今は小悪魔の物に思える。

「好き……」

「……本当に分かりました……？」

　抑えきれず、ぽろっとあふれ出た感情に、レティシアが眉をひそめる。

「え、いや。うん。分かったわよ。うん、本当よ」

「……ごまかし下手ですか」

　さらに湿度を増す妹の視線が、あまりにも愛しくて、思わず笑みが漏れた。

「なんで極上の笑顔なんですか、お姉様」

「うちの妹が可愛すぎるのがよく分かったから」

　妹が眉をひそめ……ようとして、失敗したのが手に取るように分かる。

　頬が緩んで、ひくついて。……嬉しそうにして。

「……もうっ！」

　妹が胸に顔を埋めるようにして抱き付いてきた。ごまかし上手だ。

　もちろん抱きしめ返す。

　私はしばらくそうしていた。

　嬉しくて。

　私の腕の中に、愛しい妹がいることが。

　もう、手を離さなくていいことが。

　抱きしめているのも、抱きしめられているのも、嬉しくて。

「……ねえ。レティシア」

「はい。なんですか？　お姉様」

　抱きしめたままささやいた私に、レティシアが、耳にほど近い位置でのささやきで応える。

　耳を震わせる、優しい響き。

　その余韻で頭の奥の奥まで痺れさせながら、私は精一杯の勇気を振り絞って妹を誘った。

「……一緒に寝ない？」