妹大好き悪役令嬢は断頭台を目指す

３章

四人目の【攻略対象】

　私が【攻略対象】とは、どういう冗談だ。

　私の知る限り、【月光のリーベリウム】の攻略対象……恋愛対象は三人。

　第一王子であるコンラート、騎士団長であるフェリクス、医師長であるルイだ。

　"冷徹非情のヴァンデルヴァーツ"の当主であるアーデルハイド・フォン・ヴァンデルヴァーツは、そこに含まれていない。

　完全に予想外の言葉に固まる私に、妹は説明を続けた。

「……【月光のリーベリウム】。私とお姉様が登場するゲームの名前です」

　それは知ってる。

「マルチエンディングシステムを搭載してます」

「マルチ？　エンディング……システム？」

　私は、断片的に単語を拾い上げてオウム返しにするしかできなかった。

　知らない言葉だ。

「プレイヤーの選択肢で、誰と結ばれるかが決まる」

　それも知ってる。

「……誰を選ぶかで、物語が、分岐する。『別ルート』になる」

「別……ルート……」

　他のルート。

　他の道。

　どの道を選んでも、私は断頭台に行く――はずだった。

　でも、妹はそうではない未来を知っている？

「"冷徹非情のヴァンデルヴァーツ"の当主、アーデルハイド・フォン・ヴァンデルヴァーツが断頭台に掛けられるルートがあるのは確かです」

　そうだ。そのはずだ。

「でも、お姉様の知ってる【攻略対象】三人のルートを、それぞれクリアした後に解放(アンロック)されるルート……【アーデルハイドルート】では、そうなりません」

　三つの道を辿った後にだけ見つけられる、四つ目の道。

　四人目の【攻略対象】。

　それが、私？

「――お姉様の断頭台行きは、絶対に変えられない運命なんかじゃ、ない」

「は……はは……」

　笑うしか、できなかった。

　こうも明瞭に断言されては。

　――物語の、分岐。

　誰かが考えた。

　全てのキャラクターに、幸福を配分したいと。

　分かりやすい物語には、分かりやすい悪役が必要だった。

　けれど、そんな都合のいい物語は『面白くない』。

　だから、誰かが考えた。

　物語を、色んな方向から切り取ることを。

　絶対の悪も、絶対の正義もない世界を、描くことを。

「違う台本を渡されていた……のですね？　私……私、は……」

　アーデルハイド・フォン・ヴァンデルヴァーツは、他の三人のルートでは、断罪されて当然の、底意地の悪い小悪党として描かれていた。

　でも、そう描かれないルートもある。そういうことだ。

　そういえば、あの三人のルートでは、攻略を狙う相手が違う顔を見せるのは当然として、他にも、主人公が得られる情報は少しずつ違っていた。

　大筋が、変わらないだけで。

「――お姉様、何度もさりげなく聞いてきましたよね。私が、誰を選んだのか。誰をパートナーにしたのか」

　勢いに気圧されて、頷く。

　【月光のリーベリウム】は、恋愛物語だ。

　その中には、複数のお相手が……【攻略対象】が存在する。

　妹が誰を選ぶかで、ルートが変わる。

　私が断罪されるのは変わらずとも、妹がどんな幸福を得るのかは、複数のルートがある。

「私が、選んでいいなら。そうしていいなら。――そうしたいのは」

　その無数のルートから、妹が選んだのは。

「アーデルハイド・フォン・ヴァンデルヴァーツ。"冷徹非情のヴァンデルヴァーツ"の当主。厳しくて、優秀で、でもちょっとポンコツで、だけどすっごく優しい……私の、たった一人のお姉様だけです」

「レティシア……」

　そんなセリフは、知らなかった。

　そんなテキストは、私の記憶(ログ)になかった。

「それも……【ゲームテキスト】ですの？」

「違います。私、お姉様の攻略ルート、入れなくて。ゲームの知識、使えなくて」

　妹は、必死に言いつのる。

「だからこれは、私の言葉です。――違うルートに、行かないで。私と、一緒にいて……！」

　妹と、一緒にいたかった。

　仲良しの姉妹に、なりたかった。

　いいお姉ちゃんに、なりたかった。

　そうなれないって、思っていた。

　――私は今も、そう思っている。

　だから、私を純粋に慕う目を見ていられなくて、目をそらした。

　私が死ななくてもいいとして。

　私が妹のお相手に相応しいかは、また別の話だ。

「……他にも選択肢、あるでしょう。【攻略対象】、いるでしょう。こんな家は捨ててもいい。もっと幸せに――」

「ええい、お姉ちゃんの馬鹿！」

「っ!?」

　脳天に振り下ろされる、かなり本気の手刀(チョップ)。

　反射的に距離を取りながら、じんじんと痛む頭を両手で押さえてうろたえる私に向けて、彼女は一声一声に力を込めて叫んだ。

「私が！　好きなのは!!」

　妹の目端に、涙が滲む。

　その声も、涙に濡れた。

「私が攻略したいのは、アーデルハイドおねーちゃんだけなの……」

「……私で、いいんですの？」

　いいはずが、ない。

　それでも。

　妹が……私を、選んでくれた、なら。

「お姉ちゃんしか、いないの」

　妹が、私の手をぎゅっと握った。

　その手は、震えている。

　気を張っていたのだろう今までとは違う、幼さの残る口調で、声も震わせながら、レティシアは続けた。

「一人は、凍えそうだった……」

　本当に、凍えていても……凍死しても、おかしくなかった。

　階下の熱が伝わるようにしたり、多少は暖かくなるように努力したとはいえ、私は、妹を暖炉のない屋根裏部屋に追いやるような女だ。

　それに、妹が生きてきたのは"裏町"。

　暖炉のある部屋の方が珍しい、貧民街だ。

「……私は、もっと早く助けられたのに……」

「私が今日まで生きてこられたのは、お姉ちゃんのおかげだよ。……運命とやらは、『貧民街』を気軽に設定しすぎ。お姉ちゃんが難易度下げてくれなかったら、ガチで死にそうだった」

　意味が、あったのか。

　これまで私が"裏町"にしてきた、ささやかな支援。

　根本的な解決の方が望ましいのは分かっていて。

　一時しのぎにしかならないとも、分かっていて。

　それでも、それが妹の元に届くなら。

　ほんのわずかでも、誰かの助けになれば、と。

　……自己満足の塊だ。

　でも、『もらえるものはもらっておくのが"裏町"の鉄則』と、他ならぬ"裏町"の住人であったレティシアは言った。

　井戸は誰が掘ったかに関わらず、人の役に立つ。

　もっと上手いやり方は、あったのかもしれない。

　単純に規模を大きくすることも、よりきめ細やかに支援することも、出来たのかもしれない。

　でも、無駄ではなかった。

「自分にお姉ちゃんがいるって知ってからは、ずっと、お姉ちゃんに会うことを夢見て、生きてきた……」

　ずきり、と胸が痛む。

　この子は、私のことを初対面で『お姉ちゃん』と呼んだ。

　親を亡くした。

　私にとってのシエルのような、何もかも教えてくれて、何もかも導いてくれるような人もいなかった。

　それでも、一人きりで生きてきた。

　私に、会いに来てくれた。

　……そんな彼女に、私はどう接してきた？

「……私も、自分に妹がいるって知ってから。『本当』は、どんな子かなって、そう思って。楽しみに、してて」

　でも。

「でも。私、悪役令嬢、で。主人公に、意地悪しなきゃって。私が、そうしなかったら。私が、間違えたら」

　私が、道を間違えれば。

「あなたが、幸せになれないって……！」

　涙が滲んで、それを、目をぎゅっと閉じて止めようとした。