妹大好き悪役令嬢は断頭台を目指す

２章

思わぬ来客

　酒場のホールに立つのは、久しぶりだ。

　ヴァンデルガント領軍の騎士練成課程を受けに来た際も、その後の毎年の視察も、気まずくて近くを通ることさえできなかった。領都は大きな街だから、不自由はなかったが。

　私が公爵家令嬢として受けた貴族教育は助けにはなったが、万能ではなく、苦労したことが思い返される。

　今の私は『アデル』だ。

　とある商会の娘で、社会勉強のためにお付きの教育係――シエルのことだ――と共に、実地で商売を学んでいた……ということになっている。

　嘘は、少ししかつかないのがコツだ。

　まともに働いたことすらなかった小娘は、もういない。

　伝統衣装でもあるディアンドルだが、酒場の制服だからか、胸元は開き気味にされていて、十四だった私には気恥ずかしかった。

　そんな私も経験を積んで、自信を持てるようになった。

　この店を後にしてからのことが、思い返される。

　騎士練成課程、グランドツアー、リーリエの訓練――そして父の死によって公爵家当主の座を継いだこと。

　さらに【月光のリーベリウム】のシナリオを……妹の存在を、知ってしまった。

　何が来ようと、私が歩みを止めることはないだろう。

　強いて言えば、妹の可愛さだけは誤算だった。

　今でも胸のサイズが変わっていないので、開き気味の胸元に自信は持てないが。

　それでも、久しぶりとはいえ働いた経験のある馴染みの酒場の店員ぐらい、立派にこなしてみせる。

　どんな客が来ようと、対応してみせる。

　と、そこで入り口に人影が見えたので、素早く対応に向かう。

　明るい店内から、暗い街路に沈む三人連れに、にこやかに笑顔を向けた。

「いらっしゃいませ！　三名様です……か？」

　笑顔のまま固まる私。

「……ここで出会うとは思いませんでしたね。愉快な格好で愉快なことをしていらっしゃるようで」

　声はいい。

　しかし、その声で嫌味ばかり言われている身としては、反射的に虫唾が走る。

　何が「ここで出会うとは思いませんでした」だ。その言葉をくしゃくしゃに丸めてパイに詰めて、熱々のそれをお前の顔面に叩き付けてやりたい。

　なぜ、第一王子が、騎士団長と、医師長を連れて街の酒場に来るのだ。

　コンラート、フェリクス、ルイと、三人の【攻略対象】が勢揃いだ。

　――そういう【イベント】はあったか？　否。記憶(ログ)にない。

　私は気を取り直すと、笑顔を浮かべ直した。

「出てけ」

「客ですよ」

「何しに来たこのボンボンめ」

　コンラートが眉を寄せる。

「どうしたのですか。仮にも――」

　そこで言葉を切る。

　私が今ここでこうしている事情は知らないだろう。

　しかし、身分を伏せていることぐらい、いくらこの頭と顔と声はいいが、天に二物も三物を与えられた代償か、アホなところがある馬鹿野郎も察したはずだ。

「妹目当て？　つきまといは犯罪よ？」

　コンラートが衝撃を受けたのか、目を見開いて絶句する。

「つきまとっ……」

「誤解です」

「繁盛していて、雰囲気の良さそうな酒場だったからな」

　それぞれの反応を見せる王子(コンラート)、医師長(ルイ)、騎士団長(フェリクス)。

「そう……まあ、どうぞ。そういうことなら、入りなさい」

　最後のフェリクスの一言で気を良くしたので、入れてやることにする。

「席について、何かご希望は？」

「そうだな、カウンターよりテーブルがいい。なるべく目立たない席に」

「かしこまりました。ではどうぞこちらのお席へ」

　さすがにフェリクスは、こういう雰囲気にも慣れているか。

　……あの薄暗い天幕での一悶着など、なかったように振る舞うではないか。

　その、自分より四つ年上の彼に、大人な対応を見せつけられたような気がして心がささくれる。

　コンラートが、感心したように頷いた。

「そんな口調もできたんですね」

「出てけ」

　私は行き場のない怒りのぶつけ先を見つけ、これ幸いと笑顔になる。

　そして、握り拳に親指だけを突き出した手で、店の入り口を指した。

「だから、私は客ですよ」

「店には迷惑な客を叩き出す権利がある。王国法も暗記していないぼっちゃんめ」

　なお、私も暗記なんてしていない。

　法学は修めているが。

　……法学の家庭教師(せんせい)は、王国法、及び大陸条約のグレーゾーンを教えてくれたが、先生の趣味だったのか、ヴァンデルヴァーツ向けの授業だったのかは謎だ。

「ダメですよ、お姉様。せっかく来てくださったんですから」

　そこに、後ろで様子を窺っていた妹が割って入る。

　そのまま私の隣に並んだ。

「レティシア……」

「レティシア嬢……」

　私とコンラートは、揃って彼女の愛らしさに毒気を抜かれ、ひとまず心の剣を下ろし、妹の言葉を待った。

　レティシアは、にこっと笑顔になる。

「コンラート様は、あくまでお客様としていらしたのですから。お店にお金を落としてもらうチャンスですよ」

　たくましい。

「あ、はい……」

　完全に客……それも金づるとして見られたコンラートが、分かりやすく意気消沈する。

　どうせ、ちょっと特別扱いとかしてもらいたかったのだろう。

　こいつの考えそうなことはお見通しだ。

　……私ならそう考える。

　コンラートの肩にがしりと手を置いて、顔を寄せると、小声でささやいた。

「大人しくしていなさい。そうしていれば、客として扱ってやります」

「へえ。――この状況でそんな口を利いてよいのですか？　誰も領主が酒場の店員をやっているとは思わないでしょうね……？」

　優位に立ったと感じたのか、小声ながら調子に乗るコンラート。

　思ったより可愛いところがあるやつだ。

「コンラート。……これからずっと査察先で『あれコンラート様よね』『第一王子様がいらしているの？』と噂されたい……？」

「…………それはやめてくださいね。絶対」

「では、馬鹿な真似はしないことね」

　自分が同じ立場なのを忘れる馬鹿さが、一周回って可愛いと言えなくもない。

　私はごめんだが。

「フェリクス。ユースタシア中の牧場に回状を出して、出禁にされたいかしら」

　ついでに、フェリクスにも釘を刺しておく。

「待て。馬に罪はないだろう」

「あなたが出禁になるだけです」

　順番に黙らせ、最後に医師長(ルイ)を見た。

「ルイ……は……まあ、いいわ」

「なんで僕だけ何もないんですか？　脅されたいわけではないですけど、一人だけ何もないってのも不自然で気になります」

　そう言われても、本当に何もないのだ。

　弱みらしい弱みが何もない。

　強いて言えば、"放浪の民"のキャラバンの一員としてこの国に来たばかりの頃は、置いていかれたと思ったのか荒れていた過去があるらしいことか。

　が、十歳の頃の話では、むしろ微笑ましいエピソードだろう。

　医師団に入ってからは落ち着いた――のか、落ち着いたから医師団に入ったのか、順番は定かではないが、それからは、患者に同僚、そして上役に至るまで信頼させてきた。

　我が家ですら、医師団と事を構えようとは思わない。何の得もないからだ。

　それに、ソニアを筆頭に我が家の関係者には元医師団も多い。

「そこの二人よりマシということですわ。誇りに思いなさい」

「ええー……」

「どれだけ上から目線だ」

「失礼すぎませんか？」

　複雑そうなルイ、呆れ顔のフェリクス、冷たい目のコンラートを、全員まとめて平等に無視する。

「注文を決めたら呼びなさい」

　赤髪の女性店主、カミラが、カウンターに戻った私を手招きした。

　顔を寄せると、耳元にささやかれる。

「……アデル。あれ、お偉いさんじゃあないのかい……？」

　歳は若いが、全員、死ぬほどお偉いさんだ。

　私は微笑んだ。

「立場、聞きますか？」

「やめとくよ……」

　とても賢明だと思う。