背に腹はかえられぬ

作者：空飛び猫

　クラス全員で円陣を組むと、クラス委員長の篠田君が掛け声を掛けた。

「絶対、最優秀賞取るぞ！」

「オォ～！！」

　３年２組全員で何かと円陣を組むのは、最早ウチのクラスの慣例となっている。

　今は、１ヶ月後にある合唱大会に向けて、皆で気合いを入れたところだ。

「じゃぁ、私ん家行こうか」

「うん」

　同じクラスで、幼なじみの成宮茜ちゃんは、合唱の伴奏をする事になっている。

「ただピアノの練習するだけじゃ楽しくないから真理、歌ってくれない？」

　と茜ちゃんにお願いされ、合唱大会までのほぼ毎日、茜ちゃん宅に通うことになった。

　茜ちゃんは、小さい頃からずっとピアノを習っていて、合唱の伴奏とかには必ず弾くくらいピアノが上手かった。

　最初は茜ちゃんの伴奏で私が歌っていたけど、「いつもピアノ弾いてばかりで歌えないから、たまには私も歌いたい」と言い出したので時々交替して、私もピアノを弾くことになった。

　でも、私はピアノを習ったこともないし、楽譜も読めないので、茜ちゃんに教えてもらいながら何度も弾くうちに、合唱大会前には、なんとか間違えずに最後まで弾けるようになっていた。

―――合唱大会　当日早朝

　携帯の着信音で起こされ、着音から茜ちゃんだと分かった。

「...もしもし、茜ちゃん？どーしたの？」

　布団に入ったまま、寝ぼけ眼で携帯に出ると

「朝早くにゴメン...私、風邪ひいちゃったみたいで...」

　電話口から茜ちゃんの辛そうな声が聞こえてきて、ガバリと体を起こした。

「え、風邪？大丈夫？」

「熱高いから、インフルかも…」

　ケホケホと咳き込む声が聞こえる。

「無理しないで！先生には伝えておくから」

「...有難う。で、お願いがあるんだけど...今日って合唱大会でしょ？」

「あっ！」寝起きとは言え、大切な日をすっかり忘れていた。

「私の代わりに...伴奏お願いできる？」

「えっ...ば、伴奏？！」

「そう、合唱の伴奏」

「無理無理無理！伴奏なんて、絶対無理！！」

　とんでもないことを言いだした茜ちゃんに、ブンブンと見えないのに首を大きく横に振る。

「１ヶ月、私と練習して最後まで弾けるようになったでしょ」

「いや、でも...人前で聴かせれるレベルじゃないよ～」

「大丈夫。私のお墨付きだよ」

　それでも渋る私に、

「真理の他に伴奏頼める人は、いないの。一ヶ月間頑張ってきたクラス皆のためにも、お願い！」

―――結局、茜ちゃんに押し切られる形で、私が伴奏を引き受ける事になってしまった。

　クラスの皆に、何て説明しようか悩んだけど、

「真理って、ピアノ弾けるの？

　茜と練習して最後まで弾けるようになった？

　なら、良いんじゃない？

　代打なんだから、間違えたって構わないから気楽に弾いてくれればいいからね！」

　と、何故だか誰からも非難の声が上がることなく、すんなりクラスの皆が納得してくれて、私が伴奏をすることになった。

　そして、もうすぐ私たちの出番がやってくる。

　２組がコールされ、クラスの皆は壇上に上がり、私はピアノの前へ。

　深呼吸を一つして、指揮者の方を見る。

　いくらなんでもぶっつけ本番で伴奏は出来ないので、音楽室を特別に借りて、クラスの皆で何度か合わせた。その時は、皆についていくのが精一杯でテンパってたのに、今は自分でも驚くくらい、落ち着いてる。

　多分、茜ちゃんからのメッセージが効いてるんだと思う。

「ゴチャゴチャ考えないで、皆と一緒に楽しんでおいで！」

　うん。今、私たち楽しんで合唱出来てる。

　皆、今までで一番声が出てる。

　茜ちゃんのように上手には弾けなかったけど、なんとか最後の一音まで間違える事なく弾き終え、私たちの合唱は終わった。

　ホッとしつつ、壇上からゾロゾロと降りて来るクラスの皆を見ていたら、最後に降りて来た人物と目が合った。

　私が驚きのあまり固まっていたら、目の前まで来たその人物にポンポンと頭を叩かれ、

「お疲れ様。ちゃんと楽しめた？」

　と、笑顔で言われた。

―――さて、合唱大会の結果だけど

　皆の頑張りのお陰で見事、最優秀賞を取ることが出来た。

　私たちのクラスは、審査員全員一致の高評価を頂いたらしい。

　...それにしても、教室に戻った後、クラス全員から土下座されたのには、驚いた。

　理由を聞いたら...怒る気には、なれなかった。

　というか、私が皆に謝るべきだったんじゃないかな（苦笑）

ーーー合唱大会の練習が始まる、１か月と１日前。

　放課後、３年２組の１名を除いた、クラス全員で秘密裏に集まっていた。

「で、“飯島真理”は、どうする？」

「噂には聞いてたけど、想像以上だったな」

「最優秀賞の為には、多少の犠牲も仕方ないよ」

「でも...気を悪くしないかな」

「私、隣にいると、どうしても笑っちゃいそうになるんだよね～」

　各々喋って話がまとまらず、助けを求めるようにクラス委員長の篠田が

「なー、成宮。お前はどう思う？」

「う～ん。真理には悪いけど...やっぱり外した方がいいよね」

　皆の視線が一気に茜に集まる。

「私の伴奏の練習と称して歌の練習、且つ、真理に伴奏も練習させる作戦がいいと思う。

　で、歌が大丈夫そうだったら、そのままで...無理だったら...

　その時は、私が何とかする！」

　茜の力強い言葉に「オォ～！！」と歓声が上がる中、委員長が立ち上がり全員で円陣を組んだ。

「飯島真理には悪いが、最優秀賞のためだ！

　あいつの音痴が１ヶ月で直るとは思えないが...取り敢えず、成宮に任せようと思う。

　飯島には、終わった後で謝罪するということで...

　絶対に、勝つぞ！！」

「ウォーーー！！」

　１名を除いたクラス全員で「最優秀賞＝食券一週間無料券」を目指す事を誓い、拳を突き上げた。

最後まで読んで頂きありがとうございます。