２
ぎこちなくキィをなぞり始める。
家で練習してきたとはいえ、やはり難しい。
小さく鳴り始めた音の群れの中にも、ぎこちなさが混ざっていく。
ちらりと左を見る。
ぽつん、と一つだけおかれた椅子。近くに放られた真っ赤なランドセル。プールの塩素で少し茶色くなったボブカット、それにしては白い肌。薄いピンク色の唇。
そして――暗闇をも吸い込みそうなほど真黒な瞳。
目が合う。
小学生とは思えない、他のクラスの女の子たちとは明らかに違う、瞳。
僕の、ものだ。
僕だけの、少女。
演奏もどきが崩れていく。
怪訝な顔をされたので、慌てて楽譜を見る。睨みつけ、必死で読み取り、鍵盤へと刻んでいく。
二人きりの世界で、とぎれとぎれの音楽を楽しむのが、僕らの真夜中の日常だった。
「ちょいと、ソラ」
「……ん？」
手を止め、左を向く。音が途切れた。
生ぬるい風と夏独特の虫の声が二人を包み込む。
闇色の瞳が僕を見つめる。
ああ、きれいだ。
「なぁに、サクラ」
問いかけると、彼女は少し困ったような表情を見せてから、
「それ、シューマン。小犬のワルツ」
と言った。
背筋が凍りついた。え、あ、と言葉に鳴っていない声が漏れる。
失敗した。
どうしよう。
どうしよう。
一旦深呼吸をする。吸って、はいて。少し湿った空気が、肺を満たす。
精一杯の笑顔を作って、やっと口を開いた。
「あー……そうだったね。ごめんごめん。暗がりでよく分からないままに弾いちゃったんだ」
もぅ、とサクラは口をふくらませた。暗がりの中で、白い肌が少しだけ桜色に染まる。
それから、
「……いいよいいよ。ソラが楽譜間違えるの、初めてだったからちょっとびっくりしちゃっただけ。弘法筆の誤りってやつ？ シューマン、続けて」
と冗談交じりに言う。
気を使わせてしまった。罪悪感とともに、ピアノに向き直る。
それでは、と気取ったように口元を無理やり上げてから、そっと鍵盤に指を置く。
たどたどしく這わせ、音をなぞっていく。
必死に和音を見つめる僕に、彼女はそっと呟く。
「ソラ君、私ね、君とずっとここにいたい。ずっと、ピアノで戯れていたい……ずっと……」
すっ、と静かに時間が止まる。
夢を見るように瞼を閉じる彼女の台詞を、僕は遮った。
「そろそろ、二人とも帰らなきゃ。ほら、勝手に家を出てきたことも、勝手に学校にしのびこんでいることもばれちゃうよ」
サクラの表情が少し固まる。しかし、次の瞬間には元の笑顔に戻っていた。
小さじ一杯分くらいの寂しさを残した笑顔に。
時間が再び、動き出す。
そうだね、と言って、サクラはランドセルを背負い直した。
結局最後まで曲を弾き終えないまま、僕はピアノのカバーをかけた。
