42/103

第四十二話　ラーミル

「む、無獣……！」

　ラーミルは剣を抜こうと立ち上がろうとするが、力が入らなかった。

「あまり無理しないほうがいいぞ」

　《無獣》は何気ない顔でラーミル達の側まで来ると、腰を下ろした。

「貴方は……何者？」

　今、置かれている状況を察すると、恐る恐るとラーミルは尋ねる。

「何、ただの通りすがりだ」

　《無獣》は焚き火を見つめながら応えた。

「なんで私達を助けたの……？」

「……何？」

　ラーミルは聞かずにはいられなかった。

　《無獣》といえど魔物は魔物、人から恐れられていることは知能がある魔物であれば、わかりきったことである。

　ラーミルはこの《無獣》にはかなりの知能があると実感し、その真意が知りたかった。

「私達を助けるメリットは貴方にはないでしょ？」

「逆に聞くが、メリットがなければ助けてはいけないのか？」

「それは……違うけど……」

「いいか？川に流される奴が例え人だろうが魔物だろうが俺は助ける。それだけだ」

「――ッ！」

　思わぬ返答に返す言葉がなかった。

　ラーミルも王国騎士団団長として、一国を背負う者として、国《・》や民《・》を守る立場を担っているつもりだった。

　しかし、《無獣》は自身の身を危険に晒してまで魔物やラーミル達――人までも助けた。

　その姿勢はラーミルの今までの“考え”を覆すものだった。

「まあともかく、俺はただ信念を貫いているだけだ。アンタも自分の信念を貫き通すんことだな」

　《無獣》は立ち上がると、踵《きびす》を返す。

「ちょっ、ちょっと、どこへ行くつもり？」

「そろそろ家に帰ろうと思ってな。安心しろ、アンタの《守護獣》を近くの村に向かわせた。そのうち迎えが来るはずだ」

「《守護獣》って……まさかフォジュックを！？」

「ああそうだ。あそこの村は魔物に耐性があるから心配する必要はない」

「えっ、いやそういう話じゃなくて――」

「――じゃあな、『お姫様』」

　そう言うと、《無獣》の姿が鈍い音とともに変化していき、漆黒の大型バイクへと形を変えた。

「それは――！」

　《無獣》はそのまま森の闇夜へ消えて行った。