華子襲撃さる
華子を乗せた車は、襲撃現場から遠ざかって行ったが、バックミラーには、猛追して来る二台のＳＵＶが見えた。
「ライフルを！」
京吾は窓を開け、ＳＰからライフル銃を受け取ると、追ってくるＳＵＶに狙いを定めて引き金を引いた。
弾丸は、ＳＵＶの前輪のタイヤを見事に打ち抜き、バランスを崩した車は、もう一台をも巻き込んで横転して大破した。
京吾がホッと息を吐いたその時、彼は車道に映った不審な影に気付いた。
彼が上空を見上げると、数機のドローンが並走しているのが見えた。その内の一機が高度を下げ、華子の車に突っ込んで来た。
「ハンドルを右に切れ！」
京吾が叫んで、運転手がハンドルを切った刹那、ドローンは、車を掠めて道路に激突して爆発した。
「あれは、ドローン爆弾だ！ あれにやられたら一溜りもない、人の居ない近くの森に逃げ込むんだ！」
華子の車は、猛スピードでドローンを振り切り、折よく見つけた小さな林の中へと逃げ込んだ。
暫くして林から出て来た華子の車に、数機のドローンが次々と突っ込んだ。
凄まじい爆発音と火炎が車を包み、さすがの防爆防弾の高級車も大破炎上してしまったのである。
轟々と燃え盛る炎を見ながら、華子の血の気の無い顔が強張っていた。
華子達は、京吾の機転で、車が林に隠れた瞬間に飛び降り、無人となった車を走らせたのだ。
華子たちは、駆けつけた警察や軍隊に護られて、ホテルへと帰った。
犯人達は、射殺されたり逮捕されたりしたが、何のために華子を襲ったのかは「知らない奴に金で頼まれた」と話すだけで、依頼者は分からなかった。
残念ながら、アメリカのＳＰに数人の死傷者が出ていた。
ホテルの部屋で、京吾が華子を気遣っていた。
「華子様、いよいよ戦争が始まりましたね。間違いなく日虎の仕業でしょう。念のため、今日は私が傍でお護りします」
「私の為に多くの犠牲者を出してしまって、ご家族になんてお詫びしたら良いのか……」
華子は、現実に自分の命が狙われた事で恐怖心が芽生えていた。そして、犠牲者の事を思うと、更に心は沈むのだった。
「日虎は、どんな手を使っても私達を潰そうとするでしょう。しかし、味方の屍を越えてでも、この闘いは断じて勝たねばなりません。心を強く持って下さい！」
華子を励ます戦闘モードの京吾は、いつもの彼では無かった。
彼女は、食事もそこそこにベッドに入ったものの、中々寝付かれなかった。何度も寝返りを打っては溜息をつく華子の気配に、ソファーで寝ている京吾が気遣った。
「眠れないんですか？」
「あんな事があって眠れるわけないでしょ。私は普通の人間よ、修羅場をくぐって来たあなたとは違う……」
いつもの快活な華子は姿を消して、呻くような声だった。
「じゃあ、眠れる御呪いをしてあげます」
京吾はむっくり起き上がると、華子のベッドの中へ滑り込んだ。
「えっ、……何をしようっていうの？」
彼女が驚いて拒むのも構わず、京吾は華子を優しく抱きしめた。
「心配いらないよ。僕が必ず護って見せるから、ゆっくりおやすみ」
華子の鼓動が高鳴るのを感じながら、京吾は彼女の背中を優しく撫で始めた。
最初、京吾を睨みつけていた華子も、観念したように目を閉じて、彼の逞しい胸に顔を埋めた。
華子は、その胸の温もりを感じながら、次第に落ち着いてくる自分を感じている内、眠りについていた。
朝起きると、ベッドに京吾の姿は無く、令子がソファーに座って心配そうに見ていた。
「華子様、眠れました？」
「令子さん、京吾は？」
「途中で交代して、今、仮眠させています」
「そう。彼は眠ってなかったのね……」
二人が話していると、京吾が眠そうな顔で部屋に入って来た。
「大丈夫ですか？ 大分気持ちも落ち着いたようですね」
「昨日は御免なさい。お陰でよく眠れました」
人心地を取り戻した華子は、昨夜のことが恥ずかしくて、彼の目をまともに見れなかった。
「もうすぐ、朝食をお持ちしますから着替えて下さい」
彼はそう言って姿を消した。
華子が着替えて、化粧をしていると、外が騒がしくなったと思うと、すぐに静かになった。
暫くして、京吾が朝食を乗せたワゴンを押して入って来た。
「何かあったの？」
心配顔の華子が聞いた。
「いえ、不審者がうろついていたので、警官に取り押さえられたようです。問題ありません」
京吾は、何事も無かったように答えたが、華子の食事を運んで来たのはボーイに変装した殺し屋だったのだ。
拳銃を隠し持っているのを目敏く見つけた京吾が、殺し屋を一撃で倒したのは数分前の事だった。
食事を済ました一行は、政府関係者に丁重に礼を言って帰国の途に就いた。
