襲来、幼馴染
「いずれ会えるとは思っていたが、来て初日とは。我ながら幸運だな」
我が師匠、キキョウは剣を納めると、肩から背負っていた道具袋から、反りの入った木剣を取り出した。
自然と、俺も木剣を構える。
「えっ、えっ、知り合いじゃないんですか？」
アザリーが困惑していた。だけど、俺と師匠ならこの再会の形は自然だ。
「この日を楽しみにしていた。来い」
「はい」
5年前との違い。積み重ねた鍛錬。縮まった体格差。搦め手を使う相手との対戦経験。そして…命を奪った経験。これを全て、師匠にぶつける！
………五合持った。
「確かに強くなった…が、成長の仕方が歪だな」
俺が地面に転がされたまま、師匠の総評が始まった。
「読み合い、騙し合いは上手くなった。実力の伯仲してる相手なら、一枚上手に立てるだろう。しかし、肝心の術理が洗練されていない。これは…鍛錬の相手に問題があったのだろうな」
「正道の相手ではありませんでしたが、俺に持ってない技術や考え方を教わりました」
「うむ。実戦で役立つなら、それも良かろう。これは、リークを手放した我にも責任がある。…基礎の鍛錬は怠っていないようだな。体の成長に合わせて、剣の振り方が調整されていた」
ヨシヨシと、師匠は太ももの上に置いた俺の頭を撫でる。キキョウの顔立ちは、記憶よりスッとしたものになっていた。金色に輝く瞳が俺の顔を覗き込む。
5年前は気にしなかったけど、今はちょっと恥ずかしい。
「えぇー…」
アザリーはドン引きしていた。盗賊たちの死体に囲まれているので、端から見れば奇妙な光景だったんだろう。
コダストの街へ帰る途中。アザリーがコソコソと話しかけてきた。
「…あの人なんなんですか？」
「俺の師匠。戦い方とか、剣の振り方を教えてくれた人だよ」
「鬼人が師匠…。リークさんのインチキ臭い強さは、そこから来ていたんですね」
「俺は、剣だけならそこまで強くないよ」
「いえいえ、技比べならコダストではぶっちぎりですよ。いえ、それはいいんですけど。あの人街まで着いて来るんですか？」
「そりゃあ、来るよ。師匠、俺を探してたみたいだし」
「え…じゃあコダストに居着くってことですか？」
アザリーはやけに怖がっている。
「リーク」
「ピギャァァ！」
ついに悲鳴を上げた。
「はい、師匠」
「礼を弁えるのは良いことだが…鍛錬の時間以外は、我とお前は対等だ。昔のように接して欲しい」
「分かった…キキョウ」
「うむ」
師匠、もといキキョウが頷く。一瞬口の端が上がった。あれは満足している『うむ』だ。
「あの…キキョウさん？」
「なんだ、アザリアよ」
「聞こえてました？」
「コダストの街に留まるか、という話か。もちろんそうだ。リークが冬の王に挑むのなら、それが成されるまで我は手を貸す」
「師匠…」
「ふふ。我が母はパワー卿とは旧知でな。時折、お前の様子を書いた文が送られてきていたのだ。戦いに限らず、自己研鑽を怠らなかったと聞くぞ。それと、キキョウ、だ」
「うん、キキョウ」
「うむ」
アザリーの顔が青くなっていた。
「あの…キキョウさん？」
「なんだ」
「つかぬことをお伺いしますが、ご実家で祭っている神様はどちらで？」
「ヤマーヴァだ」
アザリーは、『あわわわ』と口を抑えた。
「どうかしたの？」
「いえ、そうじゃないかと思ったんですけど…。ヤマーヴァは、生と死と、戦いを司る神さまなんですよ。そもそもからして太陽神殿とは別の宗教ですから詳しくは無いのですが…ちょっとこの国の人には強烈な教えというか…」
「ふむ。アザリアは太陽神殿の神官だったのか。血の匂いが濃いから、月の方かと思ったぞ」
「ぎゃ！ リークさんの前でなんてことをっ」
「ん、隠していたのか。堂々とメイスを振るっていたから、”神殿戦士”として横にいるのかと思ったぞ」
「や、止めてくださいっ」
「む。すまんな」
アザリーの悲痛な声。何か、知られたくないシリアスなことがありそうだけど…普段が呑んだくれ神官だから、いまいち真に受けられない。
「そんなことより、キキョウ」
「えぇー。そんなことー？」
「そんなことより。俺達は今、冒険者稼業で生計を立てている。そっちも、一緒にやってくれるってことでいいのかな」
「うむ」
「ありがとう、キキョウ」
「いい。我がリークと共にあるのは、これからは当たり前のことだ」
流石に照れる。キキョウの友情に感謝しなくては。
「ああ…まあリークさんがそれでいいなら、いいんじゃないでしょうか。でもなー」
それから街に着くまで、アザリーの様子はちょっとおかしいままだった。
