俺の俺TUEEEはヒロイン達が無理やり成立させている件について

少年時代・お屋敷編

十歳・屋敷を出る

　いつもの、柵に囲まれただけの鍛錬場で、ガランと向かい合う。対人訓練を始めたばかりの頃は、ガランは徒手空拳だった。今では、右手に手甲を付けている。ガランがしぶしぶ手甲を付け始めた時は、俺の成長の証のようで嬉しかった。

　初めて会った時より、お互いに少しだけ歳をとった。俺の体は大きくなり、ガランはスタミナが衰え始めた。と言っても、背丈もスタミナも、まだガランの方が全然上。それに、ガランから学べる技術はまだまだたくさんある。

　ガランは右手の手甲を前に、ファイティングポーズをとる。口は軽薄に笑っているが、目は真剣。俺が、ナメて勝てる相手ではなくなったからだ。

　ガランが俺の足元を見る。フェイントだ。今なら分かる。なので、無視しよう。

　構わず攻め入る。一呼吸の間に一歩二歩、あと一歩で木剣の切っ先が届く。ガランの左手がひらめく、と見せかけて手甲で覆われた右手が、隠し持っていた小石を弾く。放っておくと俺の右目に直撃する。対応可能。頭突きで弾く。

　俺は真上から木剣を振り下ろす。同時に、落ちた小石をつま先で弾く。木剣を躱したガランの顎が通る軌道だ。

　企みは上手くいった。俺の木剣を躱したガランの顎に、小石が吸い込まれる。ガランは気付いていた。僅かに顎をそらし、小石が掠るだけになる。

　コンパクトに振り降ろした木剣を、素早く逆袈裟に切り替える。ガランは右手の手甲でガード。

　踏ん張ったな。

　一瞬固まったガラン。その隙に、左の足首を蹴りで狙う。ガランは逆に俺の足を蹴り返す。…足ではまだ勝てない。

　蹴り返されたものの、体勢を崩さない俺への追撃をガランは諦め、間合いを空ける。ガランは肩で息をしていた。

「まったく、やり辛くなったもんだ」

　俺は木剣をゆらりと揺らす。おしゃべりに付き合う余裕はない。

「…ホント、油断ぐらいしてくガッ！？」

　真上にとんだ小石、それを木剣の最小限の振りで撃ち出す。狙いは顎だったけど、当たったのは鼻。それでも、隙は隙だ。

　一歩で間合いを詰めて、木剣を振る。ガランは手甲で流すが、体勢は崩れた。苦し紛れの回し蹴りは肘で受け止め、ガランの腹に飛び込む。木剣の柄での一撃は、ガランのみぞおちに入った。

「あ～、やってらんねえ」

　くさはらに寝っ転がったガランが呻く。

「4年もチャンチャンバラバラやってれば、手の内も全部バレるってもんよっ」

　ガランは元々正面から戦うタイプではない。なんせ、元が盗賊だ。奇襲、逃走、隠れ身が本業。先手を取って手を潰し続ければ、優位に立てる。

　ガランの戦い方を全部知っても、そこから勝つまで1年はかかったけど…。

「ここまで付き合ってくれてありがとう」

「ふん、断れるわきゃないだろ。首の縄引っ張って連れてこられるんだから」

「それもそうだ」

　何だか可笑しくなって笑う。ガランも鼻で笑った。

「でも、これでお役御免かね」

「そう、だね」

　勝ったのは初めてだけど、近頃はほとんどが接戦だった。お互いの戦い方も知りすぎてしまったし、ここからは実戦訓練というより、ただの練習試合になってしまう。

「まあいいや。割のいい仕事だったし」

　そうだ。ガランは、盗賊時代の盗難被害を借金という形で負わされている。額としては返し切れるものではないけど、どうも本人は完済するつもりらしい。

「んじゃあ、あばよ」

　ガランは、『よっ』と飛び跳ねて体を起こす。

「うん。あばよ」

「…なっはっは」

　いつものように首輪と手枷をつけられて引っ張られていくけど、何となく満足げに見えた。

　十歳になった。もうすぐ寒季の誕生祝いだ。でも、その前に屋敷を出ようと思っている。

「ローズには何も言わないのかい？」

　屋敷のエントランスで、バードックさんが待ち構えていた。

　荷造りも、別れの挨拶も済ましているが…ローズを避けていたことはバレバレだったようだ。

「ローズの顔を見たら、母さんを諦めてしまいますから…」

　母を助けるために強くなった。でも、ローズの優しさや好意に応えてしまうと、きっと俺はそこで満足してしまう。

　…彼女から逃げるような形になってしまうのは、俺の弱さが原因だ。

「君はまだ十歳だ。市井の子だって、親の手伝いくらいはしているだろうが、その歳で独り立ちはしない。…王宮の方針に、君が不満を持っていることは分かっている。5年近く、消極的な調査しか行わないのだから、当然だ。だが、まだ子どもの君が、自分でどうにかしようと思わなくてもいいんじゃないか？」

「いいえ、バードックさん。俺じゃないとダメなんです。俺以外の人は、母さんと他の何かを天秤にかける。そして、母さんの方に傾くことはない。俺だけが、母さんを一番に想っている」

「君一人で、リナリア殿を助けられると？」

「いいえ…」

「なら、どうやって？」

「冒険者になって、仲間を集めます」

　この国には未開の地も多い。新しい土地を開拓するために、その土地の調査を行ったり、危険な魔物を間引いたりする職業が必要とされた。それが冒険者。氷雪に閉ざされた俺の故郷は、今最も開拓の求められている土地でもある。

「…冒険者には、真摯な志を持つ者もいる。だが”冒険者ギルド”には、ただの力自慢や傭兵崩れ、故郷を追い出された厄介者も多く在籍している。簡単に命を失う仕事でもある。そんなところに、飛び込んでいこうというのかね？」

　そう、危険な仕事だから、他に行き場のない人間が集まる。…そんな切羽詰まった人たちしか、『冬の王の領域に踏み込んで英雄になろう』なんて考えないだろう。

「母さんを取り戻すまで、死ぬつもりはありません」

「なら、この屋敷に残って、冒険者を雇って調査をさせてもいいだろう。君がローズの助けとなってくれるなら、領の施策として冬の王に挑んでもいい」

「それこそ、現実的ありません」

　一領地が組織立って侵攻すれば、きっと冬の王は見逃さない。今度はこの国全土が彼の領域になるかも知れない。

　それを最初からしないのは、したくない理由があるからだ。なら、何人かの命知らずが領域に迷い込んでも、冬の王は…多分気にしない。

「組織ではダメです。俺が公の立場になってしまったら、むしろ何も出来なくなる。なら、俺が自分で助けに行くしかない」

「君の聡明さを、今ほど厄介だと思ったことはないよ…」

　バードックさんが顔を手で覆い、嘆いた。俺が待っていると、バードックさんは顔を上げて道を開けた。

「いいんですか？」

「引き止めたいが、いや引き止めるのに失敗したが、その願いは君の骨子だ。我ら、ヴェスタリア領の英雄・リナリア殿の息子の願いを、私が奪うことは出来ない」

　こんなときまで、母に助けられた。

「それでは。お世話になりました」

「ローズのことは、君が何とかしたまえ。いずれ夫を探し、統治を任せるつもりだが…それを振り切って君の下へ行ったら…本当にどうにかしたまえよ？」

　バードックさんは喋りながら、泣きそうな顔になっていた。この人は為政者だけど、娘にはなんだかんだ弱い。俺もだけど。ローズに泣いて引き止められたら、振り離せる自信がない。

「……」

「……」

　しばし、同じような顔をしてバードックさんと見つめ合う。

「善処します…」

　バードックさんの情けない顔を振り切って、中庭に出た。

　そこで待っていたのは…フランネルだ。

「迷っていたのです」

「何を？」

　この底を見せない変態執事は、手を後ろに回したまま話し始めた。

「お嬢様のためにリーク様を引き止めるか、いっそリーク様に付いて行くか」

「なんだって？」

「付いて行った方が面白そうですが。お嬢様とリーク様のラブコメも見たい」

　ラブコメって言うな。俺は結構真剣に悩んだんだぞ！

「でも結局はローズ様を見捨てて行くのですよね？」

「うぐっ」

「あれだけ愛されて…それでも母親を取るなんて…なんてマザコンでしょうか」

　この執事、年々色んな事に遠慮が無くなってきている。5年経って、彼女も変わった。より強かに、より狡猾に。顔や体つきも女性らしくなり、蠱惑的な雰囲気も出てきた。涼しげな顔でニマリと笑うと、今では妖しい気配すら醸し出す。

「ボクにも全然靡かないし」

「人の服を盗んで臭いを嗅ぐ奴には靡かないよ？」

「まあ、それはそれとして」

　犯罪行為をアッサリ流したフランネルは、隠していた両手を前に出した。両方の手に、それぞれクナイのような暗器が握られていた。

「生意気なガキを叩きのめして、調教するのも面白いかなって」

「っ、この変態執事！」

　手に馴染んだ木剣を構えるのと、フランネルが暗器を投げるのは同時だった。

　まっすぐ飛んでくる得物を弾く。一瞬、フランネルを見失った。勘で足元を蹴り上げる。

「お見事」

　太ももに暗器が迫っていた。こわっ。

「昼日中の模擬戦ならボクは負けるでしょう。でも、夜はコチラの領域」

　日は既に沈み、辺りは薄暗い。真っ黒な執事服のフランネルの動きは、目では追い辛い。

　フランネルはまた2本、暗器を投げた。弾くと、また見失う。キキョウ師匠なら、真っ向からねじ伏せるんだろうけど…。

「俺は、まだそこまでじゃないからね」

　魔力を放出する。風を生み出し、体を竜巻で囲う。そよ風なんかじゃない。嵐だ。

　俺の背後に忍び寄っていたフランネルが、風に弾かれる。フランネルは確かめるように暗器を投げた。それも風が弾く。

「凄まじい。ですが、いつまで持ちます？」

　竜巻の内側に入られない限り、投げた暗器は怖くない。再び投げられる暗器に構わず、剣を振り上げて踏み込む。

　フランネルは生垣に飛び込んだ。それだけで、また見失う。

　このまま逃げ出そうか。ちらりと考えて、却下する。ここはまだ屋敷の明りが届くけど、外は月明りだけ。おまけに、外は腰の高さまで草の生えた草原。隠れるところは屋敷の中庭より多い。

　というか、なんで戦えるんだよ変態執事！

　時間稼ぎに逃げ回られて、俺の魔力が切れたら、必ずフランネルは仕掛けてくる。その時に…俺を導いてくれ、師匠！

　魔力が切れて、竜巻が解ける。途中、何度かフェイントで解いたけど、フランネルは乗ってこなかった。残りの魔力がバレているのか、フェイントが読まれたか…。

　足音、呼吸、衣擦れ、全て聞こえない。魔力切れで吐き気がするし、視界がにじむようにボンヤリする。だけど…懐かしい感覚が蘇って来た。

　暗器が空を切って、大気の揺らした。ただ木剣を合わせるだけ。弾かれた暗器が、明後日の方向に飛んでいく。2本、3本飛んできたけど、結果は同じ。

　不思議だろう。今にも倒れそうなのに、暗器はキッチリ弾く。結構投げてるけど、あと何本残ってる？

　正面にフランネルが立った。マチェーテのような、刃の厚い大ぶりな剣を持っている。流石に、それで切られたら俺死ぬんじゃないか？

　一歩一歩、フランネルはにじり寄る。ふっと姿が消えた。ただ屈んだ。視界が狭くなっていた俺は、また見失う。

　でも、人間なんて大きなものが動いたら、空気も大きく動く。フランネルは俺の背後に回った。ワンパターンな奴だ。フランネルが剣を振り上げた。合わせて、俺も動いた。

　まるで抱きつくように、フランネルに体を寄せる。フランネルはビクリと震えた。密着状態から、体の全ての動力を一部に集中させる。

「…はっけい」

　右上腕部を中心に、エネルギーを叩き込む。フランネルはポーンと吹き飛んだ。前世ではトラックを押し返した一撃だ。大分錆びついていたけど、それでも十分なダメージは与えられた。

　…俺は今世で新しい、魔力という力を得た。しかし、そのせいで前世で培った筋力から発するエネルギーを利用した拳法、陰陽相克拳が使えなくなっていた。魔力が強すぎて、微細な筋力エネルギーの感知が出来くなってしまったのだ。

「勝負あり、でいいか？」

　フランネルは、仰向けに転がって起き上がってこない。

「はい。体が動きません」

　はぁ…。切り札全部切らされた。身の危険を感じた時のために、奥の手を持っておきたかったんだけど…。

「底知れない人ですね…」

「ちょっとズルをしてるだけだよ」

　前世で作った隠し玉なんて、絶対見抜けない。

「それじゃ」

「はい。また、いずれ」

　変態執事のクセに、最後は随分としおらしい。

　中庭を出ると、もう引き止める人はいなかった…。