パパの誕生祝い 一
屋敷での生活が始まって10日ほど。体力も戻ってきたので、鍛錬を再開した。師匠の教えたことを思い出しながら、型をなぞる。型をなぞることで、剣を持った時の体の使い方を再確認する。クセがつかないように、丁寧に。
戦闘の訓練は難しいので、そちらはイメージトレーニング。師匠の圧倒的な強さは、今でもしっかりと記憶に残っている。
小石を投げる練習も続けている。
午前中は鍛錬、午後は勉強。フランネルが文字を教えてくれるから、簡単な本を読んでいる。
森にいた時と違って、生活のためにすることや、大人の仕事を手伝う必要がないので、時間はたっぷりある。『リーク様の仕事はボクたちの仕事を増やさないことですかね』と言われた。お客様待遇は暇なのだ。
ローズは、ずっと勉強と習い事らしい。魔導の授業だけは同席させてもらってるけど、他の授業は勧められなかったし、受けたいと思わなかった。多分ついていけないだろう。
たまにローズに暇な時間があり、勉強用の部屋に拉致される。そこで、授業で習った内容を簡単に教わる。俺に物を教えるのが楽しいみたいだ。得意げに個人授業をしてくれる。そこで俺がちょっと突っ込んだ質問をすると、次回までに答えを用意してくれる。
ローズ自身の勉強にもなっている、とフランネルさんが教えてくれた。
護身術の授業だけ、参加してみたことがあった。ちょっと体を動かしただけで、教師から『君は受ける必要がない』と窘められてしまった…。
鍛錬は中庭の隅でやらせてもらっている。中庭は、花壇に囲まれた広場となっていて、立食パーティーなどで使うこともあるそうだ。
寒季も終わり、大分温かくなってきた。午前の鍛錬を終えると、じんわり汗をかいている。
フランネルさんから、着替えと湿らせたタオルをもらい、中庭から一番近い小部屋で着替える。部屋から出ると、ローズが待ち構えていた。
「…？ こんにちは」
「ええ、ごきげんよう」
何か用だろうか。それと、まだ授業の時間じゃなかったか？
「授業は？」
「先生にお願いして、お休みにしてもらったわ」
「そうなんだ」
「…っ」
「…？」
俺がボーっとローズの話を待っている間、ローズは不機嫌そうに口をモニョモニョさせていた。何か言い辛いことがありそうだ。
「あなた、あのお…かあさまの誕生祝には何をしたの？」
「！？」
…答えは、何も、だ。それを聞かれると痛い。母には貰うばっかりで、何も返していない。母の生まれは温季。毎年言葉でお祝いしていたが、それだけ。与えられるばかりで満足してしまっていたのだ。
「そんな思いつめた顔をしないで…悪かったわ」
「いや…」
俺の幼稚さがの問題だ…。
「いっそ、丁度いいかも知れないわね」
「どういうこと？」
「パパが温季の生まれなの。毎年ささやかなお祝いをしているのだけど、自分で何かをしたことがなくて…」
俺と同じ…。
「今年は、何かしてあげたいと思ったのよ。それで、あなたはどうしているのかなって。けど、あなたも同じなら、一緒に考えるのはお互いのためになるかも知れないわ」
「協力しよう」
俺はローズの手を取った。
「えっ」
「子ども二人で何ができるかは分からないけど、出来る限りのことはする」
「あなた、お母様のことになると積極的ね…」
それはお互い様。
「でも温季のお祝いって、もう過ぎてない？」
「うちは、温季のお祝いは街で領民とやって、温季の誕生祝いは家族とやるの。誕生祝いの方は、リークが落ち着いてからやることになってるわ」
なるほど、つまり前世での誕生祝いに近いものか。
「ローズの誕生祝いはどんな風に？」
「私は…お夕食に特別なケーキが付くわ。あと、お手紙とプレゼント」
「手紙？」
「うん。今年も健やかに過ごしてくれてありがとうって」
ローズは少し照れくさそうにしていた。
「あなたの方は？」
「夕食にデザートが付いて、あとはおまじない」
「おまじないって？」
「多分、手紙と似たようなもの。精霊と祖のエルフにお祈りする」
家庭環境で結構差がある。けど、どちらの親の気持ちも一緒みたいだ。
「手紙と、プレゼント？」
「やっぱり、そうなるのかしら。でも、プレゼントって…」
「難しいの？」
「買い物って、どうすればいいのかしら」
なるほど…。俺もお小遣いをもらったことがないし、初めてのお使いもまだだ。所詮は五歳児、社会経験が物凄く少ない。
「どうしよう」
「どうしようかしら…？」
二人して、頭を抱えてしまった。
