潮騒の街から ～特殊能力で町おこし！？～

第５章 ～僕、夏になったら海水浴にいくんだ……～

僕、夏になったら海水浴にいくんだ…… １

　激動の六月が終わり、七月に入った。

　気象庁は梅雨明けを宣言してくれなかったが、そもそも北海道に梅雨はない。

　この一事だけでも、本州人からみると異世界と変わらないという例証になろうか。

「あと、Ｇがいないこととかね」

「Ｇ……？　ああゴキブリね。見たことはないわよ」

　朝食の支度をしながら、将来の義妹の言葉に反応する絵梨佳。

　北海道にはゴキブリがいない。

　これは正確ではない。

　ホテルや飲食店など、比較的いつも暖かい場所には出没するらしい。

　もちろん、出会わない方が良い生物なので、べつに絵梨佳は残念に思ったりしていなかった。

「もし見ちゃったら、恐怖のあまり能力を全解放しちゃう自信があるわ」

　物騒なことを言う。

「絵梨佳姉さんの能力って、結局なんなの？」

　ふと心づいて美鶴が訊ねた。

　最強の戦士と呼ばれているが、じつのところ絵梨佳の能力について、彼女はよく知らない。

　体調不良なのに萩鉄心と引き分けたとか。

　高校の校舎の壁を屋上まで駆け上がったとか。

　話で聞いているだけだ。

「芝絵梨佳の力か。エリカ・エクスクラメイションといってな。ビッグバンと同等のエネルギーを放出する」

　横から話に首を突っ込む佐緒里。

「それ地球消滅するから。元ネタなによ？　佐緒里姉さん」

　最近、美鶴は鬼姫も姉と呼称するようになっていた。

　馴染んだというより、この際どっちが兄嫁になっても良いと考えているようである。

　兄が妹の恋愛事情に無関心である以上に、妹も兄の将来の伴侶に無関心らしい。

「だが、萩に同じ技は二度通じない」

「その言い方だと、一回は使ってることになっちゃうよ。いつ地球滅びたのよ？」

　そもそも滅びていたら皆この場にいないだろう。

「何から突っ込んで良いかわかんなくなるけどね。重力制御よ。基本的には」

　やれやれと肩をすくめる絵梨佳。

　ようするに寒河江と同じチカラだ。

「重力制御もそのひとつ、というべきだな。芝絵梨佳」

　佐緒里が苦笑した。

　つまり他にも能力があるということである。

「まあそのへんはおいおいね。あんまりペラペラ喋るもんじゃないから」

　乙女のたしなみ、と義妹の頭を小突く。

　くすぐったそうに目を細める美鶴。

　と、チャイムが鳴る。

　光だろう。

　しばらく前から、彼も食事をともにするようになっていた。

　具体的には仙台から戻ってからである。

　寝るとき以外は一緒にいる、という表現に近い。

　ぱたぱたと、美鶴がダイニングを出てゆく。

　見送った絵梨佳と佐緒里が顔を見合わせて微笑する。

　仲が良くて結構なことだ。

「ところで、噂を知っているか？　芝絵梨佳」

「知ってる噂もあれば知らない噂もあるけど。わざわざ声を潜めるような話なの？　佐緒里さん」

「うむ……羽原光と巫美鶴が、もう一線を越えているというものだ」

「マジでっ！？」

「噂だ」

「まずいじゃんっ　先こされちゃってるじゃんっ」

「うむ。そこで、だ。芝絵梨佳」

　ぐっと顔を近づける。

「しま○らの下着では駄目だとおもわないか？」

「じゃあどこで買うのよ？　湯の川生協のサ○キ？」

「唐変木にセクシーランジェリーは通用しない」

「朴念仁だもんねぇ。いっそ全裸で」

「是非もない」

　ボケばっかりで話が進まない。

　ともあれ、義妹候補が経験済みという可能性がある以上、彼女たちもうかうかしてはいられないのだ。

「この夏が勝負だな」

「ていうか佐緒里さんって実剛さん狙ってないよね？　べつに」

「あたしの狙いは坂本光則だ。だがあいつは巫実剛のつけあわせ(バーター)」

「ひっどっ　抱き合わせ商品扱いっ！？」

　女子トークで盛り上がっていうるうちに、そろそろ良い時間になってきた。

　手早く弁当を仕上げてゆく絵梨佳と佐緒里。

　自分たちの分と、暁貴、実剛、そして光の分だ。

　光は給食がある中学校に通ってくるくせに、さらに食べるのである。

　べつに放っておいても良いのだが、飢えさせるのは可哀相だからと美鶴が主張するので、巫家では毎日五人分の弁当が作られている。

　それぞれの弁当袋に収納し終わると、見計らったように暁貴が顔を出す。

　口にはたばこ。

　ノーネクタイのワイシャツ。

　クールビズが始まったらしい。

「悪りぃ。今夜会議で遅くなるからメシいらねーわ」

「はい。おじさま」

「了解した。当主」

「んじゃいってくる。いつも旨い飯サンキュな」

　ごく簡単な会話を終え、弁当をもって出てゆく家主。

　いってらっしゃいと見送った二人も、居間に移動した。

　あらかたの者はもう朝食を食べ終えたらしい。

　実剛と光が片づけ始めていた。

「あ、ごちそうさま。佐緒里さん。絵梨佳ちゃん」

「うまかったぜっ　絵梨佳姉ちゃんっ　佐緒里姉ちゃんっ」

「お粗末様です。実剛さん。光くん」

「是非もない」

　いつもの挨拶。

　ぴろしきが、佐緒里の足元に擦り寄ってきた。

「当主は今夜は遅いらしい。あたしと寝るか。ぴろ」

　にゃあと返事をする。

　かつぶし奮発してくれるならね、と言っているようで、一同がくすりと笑った。

　ちなみに女性陣の朝食はすでに済んでいる。

　前は揃って食事していたのだが、やはり朝はバタバタしてしまうので、居間に用意した食事を勝手にとるというスタイルに落ち着いた。

　片づけを担当する男性陣が戻り、全員で学校へ向かう。

　ここ最近の日常風景であった。

「ところでさ。夏といえば、やっぱり海だよね」

　道すがら、実剛が口を開いた。

　澪は海の街である。

　だが海水浴場はない。

　ほぼ全域に渡って遊泳禁止だ。

　海水が汚いのと、放置してある漁具が危険なのが主な理由である。

　ついでに臭いも酷い。

　海の街として、これはいかがなものだろう。

「だからさ。今日、全校集会を開こうとおもうんだよ」

　唐突に言い出す。

「今度はなにを企んでるの？　兄さん」

　うろんげな顔で妹が訊ねる。

「ボランティア作戦。まずは海岸をきれいにして、泳げるだけの環境を確保しよう」

「学生たちを動員するってこと？　そうまでして絵梨佳姉さんの水着が見たいの？　とんだエロガッパね」

「あれっ！？　僕いい提案したよねっ！？　扱い悪くない！？」

「実剛さんの扱いはともかくとして」

　よしよしと、手を伸ばして婚約者の頭を撫でながら絵梨佳が続ける。

「ボランティアを大々的にやるのは、悪い事じゃないと思います」

「ああ。話題作りにもなるな」

　佐緒里も頷いた。

　問題は労働力だ。

　高校生程度が戦力になるだろうか。

「そこは、アンジー姉さんと光則の工作に期待大だよ」

　にやりと笑う、巫の次期当主だった。