潮騒の街から ～特殊能力で町おこし！？～

第４章 ～杜の都へ～

杜の都へ ５

　平日に中高生だけで道外へ旅行。

　一昔前なら問答無用で補導されてもおかしくない状況だ。

　他人への興味が薄れた現在でも、奇異な目で見られることは間違いないだろう。

　事実、仙台にたどり着くまでに数回、警官や車掌から質問されている。

　もちろん、そうなる可能性は最初から織り込み済みだったので、実剛たちは切り抜けるための小道具を用意していた。

　澪町町長発行の辞令である。

　彼ら五名に仙台出張を命じるもので、ちゃんと澪町の公印も捺した本物だ。

　それを見せ、なおも疑うなら澪町役場に電話してもらうと良い。

　きちんと総務課長または副町長が答えてくれる手筈となっている。

　とはいえ、そこまでの事態になることはなかった。

　実剛がいつもの落ち着いた態度で対応し、公印の入った正式な辞令書を提出すれば、たいていは片が付く。

「こういうときくらいしか、兄さんの胆力は役に立たないから」

　とは、愛する妹どのの談話である。

　ともあれ、一行は特に問題もなく仙台へと入った。

　予定では、ここで二泊し寒河江と接触する。

　こそこそと探るのではなく、堂々と折衝して彼らの意思がどのあたりにあるのか聞き出すのだ。

　ただ、巫は寒河江との正式なチャンネルを持っているわけではない。

　江差で美鶴が深雪と交換した連絡先が頼みの綱だ。

「宿に入ったら、まずは寒河江の当主との面会を要求してみよう」

　時刻は夕方。

　ちなみに宿は、秋保温泉にある中規模の旅館。

　朝夕の二食がついているので、あまり食事の心配はいらない。

　部屋は二部屋。

　年少組と年長組ではなく、男女別の部屋割りだ。

　このわけ方については、なぜか女性陣から非難囂々(ひなんごうごう)だった。

　佐緒里や絵梨佳だけでなく、美鶴まで文句を言っていたのは、専属の守人である光を実剛に取られるのが不満だったのだろう。

　なんだかんだいっても、いつも一緒にいるツーマンセルなのだから。

　部屋へと案内されると、程なくして美鶴たちが入ってくる。

　荷解きの暇もありゃしない。

「兄さん。繋ぎがとれたわ。今夜二十時に迎えが来るそうよ」

「早いね。もう連絡が取れたのかい？」

「逆よ。深雪さんから連絡がきたの。部屋に入ったらすぐに」

　まるで見計らっていたみたいにね、と、付け加える。

　事実、観察していたのだろう。

　タイミングの良すぎる連絡は、監視しているぞ、というメッセージだ。

「茶番のはじまりだね。こっちも戦闘準備を整えようか」

　具体的には、一風呂あびて腹ごしらえだ。

　温泉浴衣を手に取る実剛。

　あいかわらず暢気なことである。

　大度が頼もしくもあるのだが、もちろん美鶴は兄を褒めたりなどしなかった。

　つけあがられても困るし。

「お風呂は混浴よ」

「マジでっ！？」

「嘘に決まってるでしょ。中学生の妹の裸が見たいの？　とんだ変態ね」

　肩をすくめて首を振ってみせる。

　とてもアメリカンな態度だった。

「なぜだろう。最近、妹に嫌われている気がします」

「気だけじゃないから。それじゃ二時間後。レストランで」

「あいようー」

　いつものじゃれあいをして別れる。

　女性陣も先に入浴をすませるのだろう。

「羽原くん。夕食はバイキングらしいから、しっかりお腹を減らしておこう」

「見せてもらおうか。仙台の味覚の実力とやらを」

「旅館のバイキングに過度な期待は禁物さあ。本番は明日の昼だよ。牛タン食べないと」

「実剛兄ちゃん。俺が言うのもなんだけどさ。先に交渉の心配をした方がいいんじゃね？」

「そっちは、なるようにしかならないからね」

　苦笑し、浴衣を持って部屋を出る少年たちだった。

　のぼり始めた下弦の月。

　檸檬(れもん)色の光が柔らかく湯船を包む。

　木々のざわめきと川のせせらぎが、長旅に疲れた身体を癒してゆく。

　露天風呂。

「こんなにくつろいだのは久しぶりだ」

　満足の吐息をつく佐緒里。

　やはり温泉は良い。

　激動だった数ヶ月を忘れさせてくれるようだ。

「そうねぇ」

　同意する美鶴。

「…………」

　だが、絵梨佳は無言だった。

　溜息などを漏らしながら視線を下方におくっている。

　順位は佐緒里、美鶴、絵梨佳だ。

　身長の順位ではない。

「気にするようなことではない。芝絵梨佳」

　勝者の余裕で佐緒里が慰める。

　もちろん効果などなかった。

「そうそう。べつに兄さんはおっぱい星人じゃないから大丈夫。絵梨佳姉さん」

　すでに勝っている将来の義妹も、余裕たっぷりだ。

「なんで実剛さんの好みをしってるのよ……」

「エロ本の隠し場所を知ってるから」

　簡にして要を得た答えである。

　実剛の性的嗜好(このみ)など、何年も前から知っている。

　べつに知りたくもないが、一緒に暮らしていれば嫌でも判ろうというものだ。

　もちろん指摘したりしないが。

　うるわしい兄妹愛というやつである。

「こんなものは飾りにすぎない。えろい人にはそれが判らぬのだ」

　豊かな胸を隠しもせず、えっらそうに論評する佐緒里。

　しかし残念ながら、ある人間が言っても嫌みにしか聞こえない。

　哀しい現実である。

「誰の台詞パクってんのよ。それに、その飾りを男の人は大事にするんだからね」

　むう、と頬をふくらます絵梨佳。

　こちらは、無い胸をしっかりタオルで隠している。

「……無性に腹たつナレーションね……」

「どうしたの？　絵梨佳姉さん」

「気にしないで美鶴ちゃん。ただのウワゴトだから」

「？？？」

　疑問符が頭上に浮かぶ。

「まあ、芝絵梨佳の胸などどうでも良いとして、問題は今後のことだ」

「……どうでも良くないけどね……」

「では、話題の中心に据えるか」

「やめてよっ」

「わがままな娘だな。まったく」

「わがままなのっ　それはわがままなのっ！？　そんなにわたしが悪いのっ！？」

　ギザギザハートだ。

　どうでもいい。

「まあまあ。絵梨佳姉さん」

　まるで善人のように、義姉候補を慰めるふりをする美鶴。

「そのうち成長するよ。きっと」

　微笑みが、なぜか心に突き刺さった。

　もう、ぐっさぐさだ。

「交渉自体は、そう難しいものにはならないと思う。こっちとしては別に提示できる条件もないから」

　寒河江の存念を聞き、できれば不可侵を確認したい。

　その程度のものだ。

「その程度なのに、わざわざ五人できたの？　美鶴ちゃん」

「サービス回ってことで。あ、一人以外」

「むっきーっ」

　絵梨佳が激昂する。

　のぼったばかりの月が、苦笑しながら少女たちの漫才を眺めていた。