悪役令嬢ですが、破滅イベントよりホコリの方が気になります。

《グラトンスネーク》開発

夏の陽射しがじりじりと石畳を焼きつける季節。

だが王都の人々を苦しめていたのは、暑さではなかった。

「く、臭ぇ……！」

「井戸端まで悪臭が漂ってるぞ！」

「子どもが気分を悪くして倒れたんだ！」

城下町の路地に充満する、鼻を突く腐敗臭。

その正体は──長年のゴミや油、泥が堆積して詰まりきった下水道だった。

酷暑に拍車をかけ、溝は腐汁を吹き上げ、街全体がまるで巨大な汚水桶と化している。

医師団は顔をしかめながら報告した。

「このままでは伝染病が広がります。緊急に対処しなければ……！」

当然、掃除ギルドにも苦情と依頼が殺到した。

だが、通常の人力清掃では到底追いつかない。人が潜れば窒息し、魔法で焼けば有毒ガスが発生する。

どの手段も決定打にはならなかった。

そんな中、ギルド本部で状況を聞いたミランダは、涼しい顔でうなずいた。

「──ふむ。つまりは、人間が入れぬ場所を、代わりに掃除できる道具が必要ということですわね」

「え、ええ……しかし、そんなものが……」とギルド長は弱々しく首を振る。

ミランダは口元に手を当て、ぱちんと扇子を閉じた。

「ならば、作るしかありませんわ。王都の清潔を守るための──専用掃除道具を！」

その宣言に、場の空気が一気に変わった。

掃除ギルド員たちが「また何かが始まる」と期待半分、不安半分の視線を彼女に向ける。

次なる伝説の掃除具、《グラトンスネーク》開発計画が、ここに幕を開けたのだった。

ギルドの会議室。

下水道の見取り図を広げたテーブルを前に、ミランダは眉間に皺を寄せていた。

「……人間が直接入るのは危険。狭い、暗い、そして空気が悪い。

となれば、代わりに潜り込める“長くて柔軟な器具”が必要ですわね」

ギルド員たちは「そんな便利なものが……？」とざわつく。

その時、ミランダの脳裏に、かつての害虫退治の記憶がよぎった。

台所に忍び込んだネズミを追い出す際、壁の隙間に入り込むその様子。

──あるいは、にゅるりと這い回る蛇の動き。

「ええ、そうですわ。蛇……。細く長く、自在に曲がりながら奥へ潜る。

下水の奥底まで届く、“掃除用の蛇”を作ればよろしいのです！」

彼女はすぐに設計図を描き始めた。

その名も──《グラトンスネーク》。

「“食いしん坊の蛇”。どんな汚れや詰まりも、全部飲み込みながら進む……」

ミランダの目がきらりと輝く。

材質は、鍛冶師が提供した伸縮自在の魔導金属チューブ。

蛇腹状で自由に曲がり、いくらでも奥へと潜り込める。

先端には回転式のブラシを搭載。泥や油の塊を削ぎ落とす。

さらに吸引魔法石を組み込み、削ぎ落とした汚物を即座に吸い上げる仕組み。

「ふふ……これさえあれば、どんな詰まりも恐れるに足りませんわ」

ギルド員たちは、彼女がさらさらと描く設計図に吸い寄せられた。

“掃除道具”の発想が、武器や兵器のそれを凌駕する瞬間。

ミランダは胸を張って宣言する。

「王都の悪臭を、この蛇に食べ尽くさせてご覧にいれますわ！」

王都清掃ギルドの裏庭。

そこには巨大な水槽と、試験用に組まれた下水管の模型が設置されていた。

「さあ、《グラトンスネーク》初号機、出発ですわ！」

ミランダの号令と共に、金属の蛇が管の奥へとずるずる潜り込んでいく。

ギルド員たちが息をのむ。

……しかし。

「お、お嬢様！　すごい勢いで吸い込みすぎてます！」

「内部が……パンパンに膨れてるぞ！」

次の瞬間──

ドンッッ！

「ぎゃあああああ！」

蛇の腹が破裂し、溜め込んだ泥水が一斉に逆噴射！

ギルド員たちは全員、茶色いシャワーを浴びて泥まみれ。

「……お口に合いすぎましたわね」

ミランダは泥を拭いながら、冷静に反省点を記録する。

――二号機。

改良を加え、再挑戦。今度は吸い込み口の圧を抑え、安定稼働……と思いきや。

「う、動きが勝手に……！」

《グラトンスネーク》が蛇のようにうねり、倉庫の棚へ突進！

ガッシャーーン！

「ぎゃああああああ！　粉のストックがああああ！」

木箱や薬瓶がなぎ倒され、ギルド倉庫は半壊状態。

泥だらけのギルド員たちが、がっくりと肩を落とす。

「……やはり、蛇の“食いしん坊”な本能を抑えねばなりませんわね」

メモを取りながら、ミランダは一切動じない。

――三号機。

制御魔法陣を追加し、蛇の挙動を安定化。

試験管に投入すると、スルスルと奥へ進み、詰まりを削り取りながら吸い上げ、最後まで問題なく戻ってきた。

「お、おお……！　成功だ！」

「本当に詰まりが取れてる！」

歓声を上げるギルド員たち。

泥に塗れていた彼らの顔には、ようやく希望の笑みが灯っていた。

「ようやく実用化の目処が立ちましたわね」

ミランダは満足げに蛇腹を撫でながら、にっこり微笑んだ。

王都下町の下水道入口。

長年の汚泥で口を閉ざした暗渠に、いよいよ《グラトンスネーク》三号機が投入される。

「行きなさい、スネーク！」

ミランダの掛け声とともに、金属の蛇がスルスルと闇の中へ潜り込む。

――ゴゴゴゴ……！

中から響く低い音。

すぐに地上の魔石タンクに、ドロドロとした黒い液体が勢いよく吸い上げられてくる。

「ひぃっ！？　なんだこの臭いは！」

「や、やめろ！　吐き気が……！」

集まった住民が悲鳴を上げて鼻を押さえる。

下水道の奥では、先端の回転ブラシが固着した油と汚泥をガリガリと削ぎ落とし、吸引口が容赦なく飲み込んでいく。

まるで長年の膿を一気に出すように、詰まりは次々と解消されていった。

「ほうら、見てくださいませ」

ミランダが示す先では、地上の溝から透明な水がチョロチョロと流れ出している。

汚水ではなく、ちゃんとした水路の流れが戻ってきたのだ。

「おお……！」

「下水が生き返ったぞ！」

住民たちが驚きの声を上げる。

仕上げに、ミランダが大きな瓶を取り出す。

中身は自家製の万能殺菌液、《ピュアヴィネガー》。

「これで臭気も病源も残りませんわ」

彼女が散布すると、酸の香りと共に悪臭がみるみる消え去り、辺りに漂うのはすっきりとした清涼感。

「うわあ……本当に臭いが消えた！」

「これで夏を乗り切れるぞ！」

拍手と歓声が響く中、《グラトンスネーク》は得意げに尾を揺らしながら帰還してきた。

数日後。

王都の城下町は、まるで別世界のようだった。

長年まとわりついていた下水の悪臭が消え、空気は澄み渡り、風が頬を撫でるだけで心地よい。

「……息が、しやすい！」

「夜に窓を開けても臭くないなんて、夢みたいだ！」

町人たちは深呼吸を繰り返し、感激の声を上げていた。

特に恩恵を受けたのは飲食店だ。

「これで料理の香りが台無しにならない！」と喜び、通りは客で賑わう。

路地裏の屋台まで大繁盛し、酒場では「《グラトンスネーク》様に乾杯！」と奇妙な祝杯があげられるほど。

一方、王都の医師団は報告書を提出した。

「衛生状態の改善により、夏場に頻発していた感染症の発生リスクが激減しました」

その記述は、これまでの医療史においても画期的な成果とされた。

そして――

《グラトンスネーク》は「都市インフラ清掃の新基準」として正式に登録され、地方都市からも導入の要請が殺到する。

「まさか、下水掃除がこれほどの成果を生むとは……」

王城の宰相が感嘆すると、ミランダは胸を張り、誇らしげに答えた。

「清掃は文明の礎ですもの。当たり前のことをしただけですわ」

その言葉に、城下町の人々はまた拍手を送り、ミランダの名声はさらに広まっていくのだった。

ギルドで《グラトンスネーク》の成功祝いをしていた時のこと。

すっかりテンションが上がっていたギルド員の少年が、キラキラした目で手を挙げた。

「じゃあこれで……人の胃袋も掃除できるんですか！？」

場が一瞬、静まり返る。

想像してしまった大人たちは青ざめたり、引きつった笑みを浮かべたり。

だがミランダは平然と紅茶を口に含み、涼しい顔で答えた。

「消化中のものはお掃除不要ですわ」

――次の瞬間。

「いや発想が危なすぎるだろ！！」

「どんな医療革命を起こすつもりだ！」

「もはや下水じゃなくて人間の臓器に侵入してるじゃないか！」

大人たちが総ツッコミを入れ、ギルドの広間は爆笑に包まれた。

少年はケロリとした様子で「じゃあ試作四号機で……」などとブツブツ呟き、周囲は慌てて止めに入る。

かくして《グラトンスネーク》の伝説は、実用面だけでなく、ギルドの笑い話としても語り継がれることとなった。

――エピソード終了。