#12「ねーちゃん。お願いがあるんだ」
「プハー！ 食った食った！！ 生き返ったぜえ！！ オメー、車椅子なのに良くやるなー！ スゲ〜じゃねーか」
ハルキが作ったオムライスを平らげた黒装束の少女はソファーにダラシなくもたれかかる。
「・・・。別に。ハンデーなんかにはなってないさ。食ったなら帰ってくれよ」
ムスッとした様子で、少女を見るハルキ。皿を集めて食器洗い機に入れる。
「ワリーな。そんなつもりでいったんじゃねーんだわ・・・・・・。お！？ ヘビメタファじゃねーか」
ソファーに横たわると、ホロスクリーンテレビプロジェクターの隣に置いてあるゲーム機の上に知っているソフトが置いてあるのに目がいった。
「知ってるのか！」
食いつくように、ハルキはキッチンから車椅子を走らせて来た。
「おーよ。カーボンちゃんをよく使ってるぜ」
ハルキの態度は一変した。
「対戦するか？」
「いいぜ！ そーいや名前言ってなかったな。アタシは船虫ってーんだ」
ハルキはゲーム機を起動させる。アーケード用コントローラーを準備した。
「俺はハルキ。後悔するなよ？ ギッタンギッタンに叩き潰してやるぜ」
ハルキには、狩人のようなギラついた目に変わっていた。船虫はこの後地獄を見ることになる。
☆☆☆
「フ・・・。中の上ってところだね。船虫」
何回戦したかわからない。ハルキの操るビートアイアンからは一本も取れない。船虫はアケコンのスティックを握ったまま凍りついていた。
「おま・・・・・・一体何もんなんだよ」
「名乗るほどでもないさ・・・。公式戦に来るのなら会うこともあるだろうさ」
「クソ・・・！ やられっぱなしで帰れるかってーんだ。ぶっとばす！」
「返り討ちにしてやる！ ははは」
「なんだよ？」
「いや、こーやって赤の他人と肩を並べてゲームするのは楽しくてね・・・」
「そーかい」
「いつも一人か、ねーちゃんと対戦してたからな。俺がもっと一人でできれば、ねーちゃんも自由に・・・」
「あん？ よくわかんね〜が、オメーは十分にできてんじゃねーか？ 考えすぎだぜ。ねーちゃんってのも別にオメーに囚われてるわけじゃない、単にオメーにしたくて手助けしてるんじゃねーかい？ 気にするなよー。家族だろ？ 唯一迷惑かけれるのが家族ってものさ」
「そーかな・・・」
船虫に押され始める。クリスティーナ・カーボンのコンボが見切れなくなって来た。彼女に動きがよまれて来たようだ。
自分自身も自主的にリハビリを頑張ってる。
今はそれでいいじゃないか。
「・・・そうだな。少し頭が軽くなったよ」
「ああん！！？」
押され気味だったが、まだまだ負けていられない。再び隙をついて、一方的なコンボが炸裂した。
流れが戻ったハルキは超必殺コマンドを叩き込んだ。
K.O.！！
ゲームの勝敗演出が起こると同時に、船虫は盛大にひっくりかえる。
「ちくしょーー！！ つええ！ 勝てる気がしねーな。まあ、いい暇つぶしになったぜ」
「俺も、いい息抜きになった」
「へ、邪魔したな・・・。じゃあ、そろそろおいとまするぜ！ あばよ！！」
船虫は立ち上がると、
その時玄関の扉が開く音がした。
「ただいまー！！ ハルキ、今帰ったよ？ ちょっとお友達上げるけどいいかな？」
「おかえり、ねーちゃん。いいよ、どーぞ」
ハルキは振り向く。
カオリがリビングにはいってくると、
ハルキ以外、全員驚愕するのであった。
「げ！！？ オメーらは！！」「キミは！！」「お前は！！？」
後から上がり込んだ、ぐらたんが叫ぶ。
「虫め！ どーしてここに！？」
船虫はチッと舌打ちした。
「船虫？」
状況がわからない、ハルキは振り向く。
船虫は咄嗟に、ハルキを羽交締めにして後退して、ハルキの部屋に下がる。
小声で船虫はハルキに囁く。
「ワリーな、少し付き合えや」
「え！？」
まだわからないうちに、船虫は大鎌を取り出し、ハルキの喉元に突きつける。
「おっと動くなよーー！！ まさか、犬神少女の部屋だったとは知らなかったぜ！！ 今度から犬神少女って玄関口に書いておけ」
「ハルキ！！ ハルキを放しなさい！」
後を追いかけて来たカオリは叫ぶ。
「ひひひ、離せって言われて離すマヌケはいねーぜ。ワリーがお前の弟の命は預かった！！ 出て来やがれアクムーンビースト」
紫色の光が部屋に広がる。
「く・・・」「しまった」
カオリとぐらたんは腕で顔を覆った。
光が収まると、ベランダの外に大きな蛾のビーストがホバリングをしている。
背中には、船虫とハルキがいる。
「返して欲しければ屋上まで来るんだなぁ」
ビーストは上へ飛び去っていった。
「なんてこと・・・」
カオリは拳を握りしめる。その横でぐらたんは声をかけた。
「カオリちゃん！ 戦おう！！」
「ええ！ ウンギャン、お願い！」
「承知！」
カオリは手を差し出すと、ウンギャンはイヌガミギアを渡した。
「行くよ！ ぐらたん！！ ハルキを助ける！ イヌガミライズ！ マジカル・イヌガミカン！」
続いて、ぐらたんも変身する。
「イヌガミライズ！ マジカル・イヌガミント！」
二人は犬神少女に変身して、船虫の後を追った。
☆☆☆
蛾のビーストはマンションの屋上に降り立つ。
その後に、船虫はハルキを降ろした。
「ねーちゃんが・・・あの魔法少女？ 船虫、お前は一体？」
鎌を担ぎなおした船虫は振り返る。
「あん？ なんつーか、敵だよ・・・。巻き込んじまってワリーな」
そしてまもなく、ミカンとミントが下の階から屋上まで、跳び上がって来た。
「船虫！ ハルキを返してもらうよ！！」
「やってみな！ 行け！ アクムーンビースト！！」
蛾のビーストは羽ばたき、突風を吹き起こす。
「くっ・・・」
飛ばされないように身構える。
「ミントエスカッション！！」
ミントはミカンの前に立ちはだかり突風を防ぐ。
「ありがとう。ミカンイリュージョン！」
ミントの作り出す光の盾の裏からミカンが飛び出す。
「はあ！！」
ビーストに向かって斬りかかろうとする。
「ばかめ！ 無防備だぜ！ やれ！！」
「あくむーーーん」
ビーストは翼から、細かい棘の鱗粉を発射する。
トゲの群れがミカンを襲う。
「ね、ねーちゃん！！」
ハルキは叫ぶ。
手ごたえはあった。船虫はニヤっとするが、攻撃を受けたミカンは光る葉っぱをまき散らして霧散した。
「そっちは囮！！」
ビーストの左側に斬撃をするミカンの姿があった。
「あく！？」
ビーストの腹部を切り裂いた。ビーストは床に倒れる。
体制を立て直して飛びあがろうとするが、
「ミント・スラッシュ！！」
ミントが放つ光刃により、ビーストの左右の翼が切断された。
ビーストはひっくり返ったまま。床をジタバタする。
「再生する前に決めちゃう！！ イヌガミック・ドライブ！」
神通力を増幅させ、ミカンのドレスの各所が黄色く発光する。
「シトラスカット・ストライク！」
ミカンはシトラスブレイドで斬り上げる。
斬り上げられたビーストはスッキリとした表情で光の粒子となって消滅した。
「くっ・・・格ゲーでも負けっぱなしで、こっちも負けっぱなし・・・・・・くう～、覚えてろーーー！！」
船虫は屋上から飛び降り、消え去った。
呆然とハルキは、犬神少女たちを見る。
「ハルキ、良かった！ 怪我はない？」
ミカンはハルキのそばでかがみ込む。
「うん。ゲームじゃ味わえないスリルだった。それにしてもねーちゃんが魔女少女だったなんて」
「犬神少女イヌガミカン！ おねーちゃんが来たからには大丈夫！！」
そしてまもなく、ミカンからどっと涙が溢れた。ハルキを抱きしめる。
「良かった・・・。本当に！」
「ねーちゃん！！ 大丈夫だって・・・ほら、お仲間さんも見てるから」
ミントとアギャン、ウンギャンは静かに、姉弟を見守るのであった。
きょうだいか・・・。私にはいないから、ちょっと羨ましいかな。
ミントはミカンとハルキを見て微笑む。
「カッケーな、ねーちゃん。お願いがあるんだ・・・。ねーちゃんのやるべきことやりなよ」
ミカンはハルキから離れる。
「そんな、ハルキを一人には・・・」
ハルキはミカンの頭に手を乗せる。
「ありがとう、俺は大丈夫だよ。もちろん一人で歩くことは諦めない！ ねーちゃんも世界を救うスゲー役目を果たしてくれ。どんなに離れてても俺たちは姉弟さ。最高のおねえちゃんだ」
ミカンはハルキの手を握りしめる。
「うん！ 私頑張るよ！！ おねーちゃんに任せてね！！」
ミカンはミントたちに振り向く。
「ミント、アギャンとウンギャン！ 私も戦うわ。改めてよろしくね」
「うん！ ありがとう、ミカン！！」
ハルキもミントの方を向く。
「あ・・・えっと、俺、ハルキ。こんな、大雑把で猪突猛進なねーちゃんを、どうかよろしく」
「あ、うん。私はぐらたん。おねーちゃん、お借りするね」
「私はアギャン！」「某はウンギャン！」
「もう！ 私がなんだか妹みたいじゃない！！ ・・・さあ、お腹すいたし、ご飯にしよう！！ ハルキ、おねーちゃんの背中に！」
「う、うん。おんぶはやめてくんないかな・・・・・・」
「じゃあ、お姫様抱っこ☆」
「・・・・・・」
こうして、イヌガミカンもといカオリが仲間に加わったのであった。
