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妹と共に登校

「……」

「……んだよ、黙りこくって。話すことが——」

「兄貴さ、私が気持ち悪いやつに付きまとわれてたら……どうする？」

「は……？そりゃ、助けるよ……俺の妹が助けろって言われりゃ。彼氏(こいびと)のフリしろって、それが……」

妹がいつにもまして真剣な表情で質してきて、軽口は叩けなくて真面目に返す俺だった。

「もしも、だよー。付きまとわれてないよ、もしもだってー」

「そうか……まあ、凪は顔に出やすいからな。笑ってられるつーことないもんな、そんなことに遭えばさ。友達、居んの？」

「い、居るよー、友達くらいさ。なに、兄貴？私がぼっちだって思ってるわけ？んなわけっないじゃん……」

妹の隠せない動揺が現れ、後半に至っては声が震えていた。

「わ、悪い。凪にだって友達の一人や二人居るよな。そ、そりゃそうだよな……あはは」

路上の真ん中で泣かれでもすれば、いくら兄妹と言えども通行人に通報されかねない。

妹を宥める俺だった。

Y字路に差し掛かったのと同時に妹が駆け出し、「いつもの仕返しなんてサイテーだよ、兄貴ーっ！」と捨て台詞を残して去っていく。

「仕返しってつもりはさらさら無かったんだけどな」

そう呟いて、歩き出した俺だった。

登校して、喜多原に話せばお叱りを受けそうだと、一人苦笑する俺は通学路を歩み続ける。