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4. 未知との遭遇

「何だこれ……」


 その異常さに、メルは目を疑った。

 五、六メートル四方、タンスやテーブルがあるだけの簡素な部屋。窓はなく、薄暗い。その中央の床に、大きな赤色の魔法陣が描かれていたのだ。まるで血か何かで描いたような、禍々しさがある。


「これまた悪趣味な…… わかった、緊縛モノだな!? それもだいぶハードな奴!」


 パーバートの嬉々としたボケなど耳に入ってこない程、メルは呆然としていた。


 昨日までこんな魔法陣はなかった。となると、これは彼が家を空けていた、数時間の内に起こったこと。

 魔法陣は、何かしら強力な魔法、特異な魔法を使う際、その発動を安定化させる役割を担っている。魔法の種類によって、魔法陣の模様も多少の違いがあるが、素人目では魔法の特定は難しい。


「この魔法陣…… どこかでみたような…… いや、それより一体誰が……」


 メルはハッとして、辺りを見回す。見たところ、誰もいないようだが。

 ガタッ。

 大きな音が、すぐ近くで聞こえた。そちらを見ると、木製のクローゼット。ちょうど人一人が入れるくらいの大きさだ。


「何かいるな」

「ま、まさか……」


 メルは恐る恐るクローゼットに近づく。そしてーー


「誰だ!」


 勢いよく扉を開ける。


「ふっ……」


 中から空気の漏れるような音。


「ふっふっふ…… ! わ、私を崇めなさい、低俗な人間!」


 女の声だ。

 扉を開けた先にいたのは、腰に手を当て、威厳ありげに胸を張る少女。赤く長い髪、黒いパーティードレスのような服。目と口は強く閉ざされ、プルプルと少し震えている。


「え、誰…… ? どういう状況…… ?」


 予想外過ぎて、メルは反応に困る。


「わ、私は…… あれよ! ほら、神的なあれ!」

「人ん()のクローゼットの中に隠れる自称神…… 確かに、神的にヤバそうな奴だが……」

「う、うるさい! さっさと崇めればいいのよ! とりあえず頭を垂れて、一分くらい目を閉じてなさい! あんたを天に連れて行ってあげるから! 数多の幸福が待ってるわよ!」


 これ、絶対殺されるやつだ。天に召されるやつだ。


「そうか…… ! 監禁プレイと女王様プレイを掛け合わせた、新しいスタイル! 一見相反する組み合わせに見えるが…… 何たる変態精神…… 感服したぞ、人間!」


 パーバートが余計な口を挟む。絶対話しがややこしくなるやつだ。というか、目をキラキラさせるな。


「は!? 何言ってんの!? 私にそんな趣味ないっての! 誰がそんな変態ーー って、なに胸のそれ…… 気持ち悪……」


 案の定、メルの胸に生えたパーバートを見て、少女の顔は青ざめていく。それもそうだ。意味不明なことを言う女が胸に生えているのだからーー


「待て。お前、こいつの言葉が理解できるのか?」

「言葉って…… 当たり前じゃない」


 キョトンとした顔をする少女。最早、最初の"神的な"設定も忘れているようだ。

 そして、よく見ると彼女の両耳の上の方。そこには漆黒のいかめしいツノが生えているではないか。


「こいつの言ってることは、変態的な言葉のはず。それを理解できるということは…… お前もパーバート!?」


 メルは素早く少女との距離を取ると、魔法発動の準備をする。


「答えろ。お前は何者だ? この魔法陣はお前が描いたのか?」


 メルは鋭く問いかける。

 少女の雰囲気に流され、普通に会話をしてしまったが、それも彼女の作戦の内だったのか。


「早く答えろ! 何も答えないというのなら、お前をここで殺す! この魔法陣は何だ! なぜ師匠の部屋を選んだ!」


 大きな声を出しているが、これは虚勢である。

 相手は結界内に自力で入り、飄々としていられるパーバート。もしかすると、左胸のそれより強い可能性すらある。正直、勝てるビジョンが見えてこない。

 ハッタリが見破られた瞬間、自分の命はなくなるだろう。


「うっ……」


 少女が言葉を発した。


「う?」


 何を言うつもりだ。緊張が高まる。


「うぅ……」


 来る。強烈な何かが。


「うわぁぁぁぁぁぁぁん!!!」


 耳をつんざくような大音響。これが相手の攻撃。

 何と強力なーー


「え?」

「何でそんな怖い声出すのよぉ…… ! わ、私、別にそんな悪気とかなかったのにぃ……!」


 少女の両目からは大粒の涙。聞こえてくるのは、啜り泣く声。ついには、彼女はその場に崩れ落ち、顔を両肘に埋めてしまった。


「お、おい、パーバート! 俺の左胸の!」

「なんだ、俺の左胸のって。気色悪いな」


 今の自分の姿を鏡で見せてやりたい。が、今はそれどころではない。


「あいつは一体何をしている!?」

「何とは?」

「あの行為は何だと聞いている! 何か魔法の準備か!? はたまた、既に俺は奴の術中にハマっているのか!?」


 しばしの沈黙が訪れる。


「お前、意外とポンコツなのか…… ?」

「ど、どういう意味だ!?」

「いや、あれは誰がどう見ても、泣いているだけだろう」


 メルは一瞬言葉に詰まる。


「泣いている…… ?」

「だから、見ればわかるだろう。お前の顔に付いているそれは、睾丸か何かか? ん…… ? ということは、喉ちんこというのは本当に…… なるほどな!」

「だが、あいつはパーバートで……」

「いいや。少なくともあれは同族ではない。人間だろう、たぶん。お前はそれを泣かせた。さしずめ、雌に欲情して吠えまくった挙句、拒絶された哀れな雄と言ったところか」


 何を言っているんだ、こいつは。そのしたり顔やめろ。


「こ、こういう場合は謝るべきか…… ?」

「いや、そこは地面に這いつくばって、『どうか、この卑しい私めに厳しい罰をお与えください』と、懇願するのが筋だろう。まずはパンツ一丁になれ」

「お前は二度と喋るな」


 この意味のない会話をしている間も、少女はわんわん泣いている。

 彼女の正体は依然不明のまま。だが、他人を泣かせてしまったことの罪悪感は大きい。


「おい、もういいだろ? いい加減泣き止んでくれ」

「だってぇ…… ! 誰かに怒鳴られたことなんて、初めでだったしぃ…… !」

「くっ、どうすれば……」


 このままでは話を聞くどころではない。何か方法はないだろうか。

 そう考えを巡らせている時だった。ドンドン、と荒っぽく扉を叩く音。メルはギクリとして振り返る。玄関の方からだ。


「まさか、もう来たのか…… ?」


 その訪問に、メルは心当たりがあった。


「王国騎士隊だ。メル・ドマーゾ、さっさと出てこい」


 聞き慣れた男の声。

 

「騎士隊? 我の存在でもバレたか?」

「いや、そうじゃないはずだ。だが……」


 先ほどよりも強く、扉が叩かれる。


「ここにいるのはわかっている。十秒以内に出てこい。さもなければ、扉を蹴破る」

「まずいな」

「十、九、八……」


 カウントダウンが始まる。今はことを荒立てる訳にはいかない。

 この少女も、この部屋の魔法陣も、そして左胸のパーバートも。見られてはいけないものが多すぎる。

 メルは慌てて少女の腕を掴み、立ち上がらせた。


「え、ちょっーー」

「悪いが、もう一度この中に隠れていろ。俺が合図するまで出てくるなよ」


 クローゼットの扉を閉める。後はーー


「三、二、一」


 荒々しい音を立てて、扉が蹴破られる。入って来たのは、鎧姿の大男が一人。その鷹のように鋭い目が、メルを睨む。


「メル・ドマーゾ。いるのなら、さっさと返事をしろ」

「悪い悪い、ちょうど用を足していてな。それで、用件は何だ? 鉄壁のクリフさん」


 メルは汚れたソファに座り、余裕そうにクリフを迎えた。

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