痛いのは好きなので攻撃を極受けしたいと思います。

3. 共生

　それからすぐに救援部隊が駆けつけ、倒れた隊員たちは無事に結界の中に搬送されていった。パーバートの群れが全滅した知らせが入ったのは、その二時間後にあった。

　モニカに再会した時、彼女は「なんで生きてるんすか〜！」と涙を流しながら叫んでいた。悪意はなく、単純に喜びのあまり漏れた言葉らしいが、もう少し言い方を考えて欲しい。

　そして、一番の問題点であった、強力なパーバートとの遭遇についての聴取。それに関しては、気絶していたから何も知らないと弁明した。

　戦闘能力のない支援部隊の言葉だ。それに疑いを持つ者などいなかった。

　その後、メルは早々に騎士団の退団を申し出た。誰にも知られず、ひっそりと。

「おい、なぜ厚着をする。これでは外の景色が見えないではないか。服を脱げ、人間。我と共に上裸になれ」

　大通りを歩いている途中のこと。メルの左胸がモゴモゴと動き、なにやら女の声を発し始めた。

「こら、無視をするな。我にこのような仕打ち…… ただではおかんぞ？　力のない今でも、お前の乳首をつねることくらい造作もない。ふふふ…… お前の苦しむ姿が目に浮かぶな！」

「はあ…… もう一度整理しよう」

　メルは左胸に向かって話しかける。

「お前はあの時、俺の精神に干渉し、食おうとした。だが、逆に俺の精神に食われた。そう言ったな？」

「ああ、言った、何度も。まったく、記憶力のない奴め。お前の脳みそは陰部にでもあるのか？」

「…… そもそも食われるとはなんだ？　俺の精神はその…… 生きているのか？」

　苛立ちをぐっと堪え、メルは質問を続ける。

「あの時、我が油断しきっていたというのもあるが…… それ以上に、貴様の精神の奥底に潜む力が強大であった。精神とは魔力の根源。不用意にも我がそれを解放し、その力の渦に飲まれてしまったという訳だ」

「では、なぜお前はまだこうして形を保っていられる？」

「それはあれだ。飲み込まれたのは、いわば我の下半身。上半身はどうにか渦の縁に掴まっている状態だ」

　確かに、精神こそ魔力を引き出す根源とされている。

　精神統一であったり、不純な感情を捨て去ること。これらはセイレーン王国において、魔力向上の重要なファクターであるとみなされている。だが、その精神に飲まれるという状態はいまいちピンとこない。

「全く、いつまでも我の下半身に吸い付きおって。何という執着。変態極まりないな」

「お前は…… ！」

　変態とは、この国で一番の侮辱の言葉。

　本来ならば怒るべき所なはずだ。しかし、心のどこかで、その言葉に高揚を覚えている自分もいた。この心の異常も、パーバートと関係あるのだろうか。

「それで？　なぜ騎士をやめた？　我は不覚にもお前の力を解き放った。今のお前なら、上を目指すのも簡単なはずだぞ？」

　今度はパーバートからの質問。

「それは無理だ。騎士は定期的に精神回復の処置がなされるからな」

「なんだそれは？」

「精神にこびり付いた不純を取り除く魔法だよ。パーバートとの戦いで、大抵の奴は精神に不純物がつく。それを放置しておくと、最終的にはお前たちと同じ姿になるらしい」

　そのため、パーバートは元々人間だという説もある。しかし、その真相は未だに解明されていない。

「ならば、なおさら適切な処置を受けるべきだろう？　我を取り除けるかもしれないんだぞ？　…… そうか。さてはお前、左胸から上裸の美女が生えているこの状況に興奮しているな？　この変態ーー」

「それについては、ちょっと個人的な理由があってな。もう少しこの状態で様子を見たい」

　そうだ。これはメルの野望が叶う一手になるかもしれない。

（俺は…… 今の清廉思想に変革を起こす）

　男女の接近すら制限される、今の制度を変える事。それが彼の野望である。ここでそれが頓挫するのは避けたい。

　確かに、この判断にはいくつかの危険を伴う。

　A級以上のパーバートをみすみす結界内に招いてしまったことが、その一つだ。先程までの話も、パーバートがこの国に潜入するための嘘かもしれない。

　ただ、結界の内側では、パーバートの力は大きく抑制される。仮に相手にそういう魂胆があろうと、結界がある限りこのパーバートが暴れることはできないはずだ。

「というか、やけに親切だな？　最悪の場合、精神回復でお前自身が浄化されるかもしれないんだぞ？」

「今我は男の胸から生えているのだぞ！　こんな意味不明な状況があるか！　こんな辱めを受けるくらいなら、浄化された方がマシだろう！　お前に我の気持ちがわかるか！？」

　怒鳴り声と共に、衣服の左胸部分がボコボコと膨れ上がる。意外とそういう事を気にしているらしい。人間らしい所もあるようだ。

　いや…… そもそもこちらが被害者ではないか。なぜ自分が怒られているのだろう。

「まあ、色々と積もる話はあるが、今はとりあえず家に戻ろう。ここは人目につく」

「なるほどな。早く我の身体を堪能したいという訳か。さすが、我を飲み込んだ程の性癖の持ち主だ」

　メルは一度頭を傾げただけで、特に怒ることもなく家路についた。

　大通りを抜け、人の往来のほとんどないデコボコ道を進む。すると見えてくる、小高い丘にぽつんと建つぼろ家。あれこそが彼の家だ。

「戻ったぞ」

　中に入って挨拶をするが、返事はない。

「おい、もういいだろう？　さっさと服を脱げ。ここは息苦しくて仕方ない。少しは我を労れ」

　パーバートがうるさいので、とりあえずシャツをそこらに脱ぎ捨てる。

　左胸に目をやる。そこには数時間前と変わらず、艶やかな長い髪の女の上半身。歳は二十代前半といったところだろうか。ここからは白く透き通った背中と、美しい横顔が見える。

「はあ…… やはり、夢じゃないんだな……」

「まったく、なんだその反応は。美しい女の体だぞ？　本当は頭からしゃぶりつきたいのだろう？　まったく、下半身を吸うだけでは満足できないというのか。このど変態め」

「勝手に変態扱いするな。下半身に関しては自分から飲まれにいったんだろ」

　パーバートはメルの反論など無視して、家の中を軽く見回す。

「それにしても、なんだこの倒壊寸前の住処は。こんな陰気臭い場所を好むとは。人間の趣味はわからんな」

「別に、この家に機能面や快適性は求めていない。ここには色々と思い出がある。要は感情的な問題だ。まあ、パーバートにわからないか」

「はあ？　わかるが？」

　パーバートの鋭い視線がこちらに向く。

「ふっ、なら具体的に説明してみるがいい」

「人間風情が馬鹿にしおって。感情ということは…… そういう性的趣向…… このボロ屋と性的趣向の関連性を考えると……」

　顎に手を当て、何やら黙考するパーバート。

　絶対的外れなことを考えている。

「わかった！　あれだ！　貧乏人設定のイメプだな！　お前は金がなく、相手の言う通りにするしかない！　相手の言いなり！　明確な主従関係！　お前は精神的に劣勢であることに興奮を覚えているのだろう！？　この変態め！」

　早口でまくし立てた後、パーバートはふんっと鼻を鳴らし、得意そうに腕を組んだ。横目で、こちらの様子をチラチラと窺っている。

「え、ごめん、何それ…… ？」

「は…… ？」

「なんというか、聞いたことない言葉が多すぎて…… まあ、どうせ変態的な言葉だというのは想像つくが…… やはり、お前は変態生物(パーバート)なんだな…… あ、自信たっぷりだったのは、少し面白かったぞ。ははは」

　不意に訪れる沈黙。

「あ"ぁ"〜〜〜〜〜！！　小癪ぅ"〜〜〜！！」

　上半身をブンブン振り始めるパーバート。そんなに頭を振って大丈夫なのだろうか。

　そう思っていると、今度はそれの動きがピタリと止まる。そして、こちらを向く憎しみと羞恥のこもった瞳。

「おのれ…… ！　人間如きが、我にこの仕打ち…… ！　許さんぞ…… ！　お前の片乳首、数日の内に超敏感にしてやるからな…… ！　服の擦れに苦しみ興奮する姿が目に浮かぶわ…… ！」

「よくわからんが、危なそうだからお前の体を縛っておく」

「ごめんなさい」

　意外と素直だ。

　と、メルの耳は何かの異音を拾った。

「ん、何の音だ？」

　耳を澄ます。

　すると、床板の軋む音。大きめの何かが、床を歩いているような。音は奥の扉の向こう側から。

「なんだ。お前同棲してる奴がいたのか」

「いや、一人暮らしだ……」

　また、音。

「おい、誰かいるのか…… ？」

　扉の前まで行き、声をかける。が、反応はない。

　なんだか嫌な予感がする。だが、中身を確認しなければ。

　メルは一度呼吸を整えた後、思い切り扉を開けた。

「な…… ！？」