マドゥに起こった異変
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カリンがオムレツを作れるようになったその日の夜……みんなが寝静まった後で、俺は一人久しぶりに晩酌を楽しんでいた。
「ん……相変わらず芋酒は美味しいな。」
今飲んでいるのは辛口の芋酒のロックだ。俺の口には、この世界のお酒なら一番口に合う。
「ふぅ。」
一口飲んでから、おつまみに温めた豆腐にネギや生姜といった薬味を、たっぷりと乗せたおつまみを口にする。
「ん〜、ミクモの作った豆腐はやっぱり美味しいな。」
ミクモの滑らか豆腐は、口どけが本当に滑らかで豆の甘みもしっかりと感じられる。だからこそ、こういう豆腐を美味しく食べるような料理にはもってこいだ。
近頃気温が低くなってきたように感じるし、そろそろ湯豆腐なんかをやってもいい頃合いだな。
「この一杯で終わりにしておこうか。」
ロックグラスに入った芋酒をぐいっと飲み干して、満足感に浸っていると、突然勢い良く屋敷の扉がバタン！！と開いた。
「しゃ、社長！？起きているか！？」
慌てた様子の声を上げながらドタドタと入ってきたのは、カリンだった。
「ど、どうしました？」
「マドゥに不思議な変化が起こったのだ！！と、兎に角ついて来い！！」
「わ、わかりました。」
食べ終わった食器などをそのままにして、俺は彼女の後をついていく。そして彼女の屋敷の中へと入ると、そこでは……。
「こ、これはいったい……。」
カリンの屋敷のリビングにあったのは、金色の繭のような何か。
「しゃ、社長……マドゥはどうなってしまったんだ？」
繭のようなものに寄り添いながら、心配そうにユリが問いかけてくる。
「これは俺にもわからない。でも……悪い気配は感じないな。」
何か嫌なことが起こる前兆だったら、背中にべっとりと張り付くような嫌な気配を感じるが……この繭からはそんな気配は感じない。
それどころか、少し暖かさを感じるような気がする。
その繭に手を触れてみると、突然パキッ……と繭に横一文字に亀裂が入った。
「あっ！？」
亀裂はどんどん大きく広がっていって、最終的にパラパラと崩れていってしまった。
「マドゥ！！」
支えるものを失って、落ちそうになったマドゥをカリンが急いで受け止めた。
「ま……ま？」
「そうだ、ママだ！！分かるか？」
「うん……。」
カリンの顔を見て安心したような表情を浮かべると、マドゥは寝息をたて始めた。
「いったい何が起こったのだ。」
一先ずマドゥをベッドに寝かせて、彼が目覚めたら色々と確かめることを彼女と約束し、俺は自分の屋敷へと帰った。
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