カリンとマドゥの約束
カリンが用意したのは、とある証明書だった。
「マドゥよ、これが何かわかるか？」
「……わかんない。」
「これは、誰と誰が家族関係にある……ということを証明するものだ。まずはここに此方が名を書く。」
躊躇いなくカリンはその証明書に自分の名前を書いた。そしてペンをマドゥへと手渡した。
「マドゥよ、ここにそなたが名前を書けば……此方とマドゥはその時より新たな家族となる。」
「新しい家族……。」
ペンを握るマドゥは悩んでいるのか、なかなか名前を書こうとはしない。
「で、でも僕がいて邪魔じゃないの？僕はいつ変な魔物になるかわかんないし……。あ、危ないよ？」
「それならば心配する必要はない。マドゥが万が一魔物化してしまった場合、此方の魔法で一時的に元に戻すことが可能だ。」
「そ、それなら僕を家族にしてどうするの？迷惑にしかならないよ。」
「その答えはさっき言ったぞ？マドゥがこの世にいる理由を作るためだ。」
不安そうなマドゥの問いかけにカリンは即答していく。
「そ、その理由って？」
「決まっているだろう。マドゥと此方が家族である……それこそが理由になる。」
「…………。」
迷うマドゥにカリンは、優しく頭を撫でながら語りかける。
「最初は戸惑うやも知れん。赤の他人と家族になるのだからな。……だが、家族になった暁には此方がこれだけは約束しよう。そなたを産んだ母親よりも、他の誰よりも此方がマドゥに愛情を注ぎ、生きる幸せというものを必ず教えること。そして、マドゥをその魔物化という厄介なものから解放することもな。この二つ約束は此方の命に変えても、必ず守る。」
そう真剣な眼差しでカリンはマドゥに約束すると、その熱意が伝わったのか、マドゥはゆっくりと紙に自分の名前を書き始めた。
「こ、これでいいかな。」
「うむ、問題なしだ。これで正式に此方とマドゥは家族になった。これからよろしくな、マドゥ。」
「あ、う、うん……えっと、そのカリンのこと何て呼べばいい？」
「それは無論ママだな。むしろそれ以外許すつもりはないぞ？あぁ例外的にカリンママならば許そう。」
「えぇ〜！？」
果たしてこれはジョークなのだろうか……カリンの目は冗談を言っている人のそれではない、真剣な目をしている。
「よ〜し、新しい家族が増えたのだ。今日の食事は豪勢にしなければな。」
そう言ってカリンは俺の方をチラリと見てきた。
「お祝いの料理を作れば良いですか？」
「うむ、頼もう！！料理ができるまで、マドゥは此方と甘える練習だ。さぁ寝室へ行くぞ！！あぁ、安心しろ。もちろん今日からは此方と一緒の部屋だからな。」
「その心配はしてないよぉ……。」
すっかり母性に目覚めてしまったカリンにお姫様抱っこされて、マドゥは寝室へと連れて行かれてしまったのだった。
前の環境よりも、少しでも彼が幸せになることを願うばかりだ。
