閉じ込められていた少年
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物音のした檻の方へと足を進めると、そこには小さな少年が手枷と足枷を着けられて、檻の中に閉じ込められていた。
「子ども？」
その子どもは、檻の前に立った俺とカリンのことをじっと見つめると、首を傾げた。
「おじさん……じゃない？」
「おじさん？それはナルダのことか？」
そうカリンが問いかけると、その少年はすくっと立ち上がり、あろう事か手枷を引きちぎってみせたのだ。
「なっ、お前……そこに囚われているわけではなかったのか！？」
「おじさんが言ったんだ……。おじさん以外の人が入ってきたら、殺せって。」
すると、少年はビキビキと歪な音を立てながら、どんどん人ではないものへと姿を変えていく。まるでいろんな魔物が混ざったような、歪な姿へと少年は変貌を遂げると、檻を力任せにぶち破った。
「オジサンハイッタンダ！！テキヲタオシタラ……オカアサンニ、アワセテクレルッテ！！」
カリンを踏み潰すように振り下ろされた、ドラゴンのような腕を俺は間一髪受け止めた。
「ぐぐ……なんて力だ。」
「ツブレロォッ！！」
更に異形へと変わった少年が全体重を乗せてくると、俺の立っている床がバコン……と沈んだ。
「ぐっ、おぉッ！！」
力を横に流すように何とか逃れると、異形の腕が床を貫いてしまう。
「ニガサナイ！！」
立て続けに、もう片方の手で俺のことを押しつぶそうとしてくるが……。
「二回目は当たらないぞ。」
それをするりと躱して、一度カリンの横にバックステップで退いた。
「さて、どうします？」
「異形へと変わってしまったとはいえ、子どもは子ども……何とか救う方法はないものか。」
カリンは少年を助けるために思考を巡らせる。すると、すぐにあることを思いついた。
「ここがナルダの研究施設だとするならば、何か資料があるやもしれん。社長、此方が探してくる間……時間を稼げるか？」
「やれるだけやってみますよ。」
「うむ、では頼むぞ！！」
そしてカリンは背を向けて、部屋を出ていこうとする。しかし、それを異形となった少年が見過ごすはずはない。
「マテッ！！」
「お前の相手は俺だよ。」
「ジャマスルナァァァ！！ボクハ……ボクハ、オカアサンニアウンダッ！！」
そう叫びを上げた瞬間……俺を囲うように多数の魔法陣が出現した。
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