甘味の虜
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マンドラアイスクリームを受け取ると、カリンは早速粒あんの存在に気がついた。
「む？これはどら焼きの中に入っている……黒く甘い豆だな。」
「粒あんですね。それと一緒にアイスを食べてください。」
「わかった。ではいただこう。」
カリンはマンドラアイスクリームに、たっぷりと粒あんを乗せてから頬張った。すると、カッと目を見開く。
「むぅっ！？舌の上で溶けていく……だと！？溶けたものが粒あんと混ざり、更に美味さを増していく。」
カッと目を見開きながらも、カリンの食べる手は止まらない。
「甘さの中に、マンドラ茶のほろ苦さがあり……それがまた粒あんの濃厚な甘さと相性が抜群だ。」
完璧な食レポを披露して、カリンはマンドラアイスクリームを食べ終えてしまう。
「うむむ、どら焼きも革新的な甘味だったというに、この冷たくとろけるマンドラアイスクリームも、なんと革新的な……。」
無くなってしまったマンドラアイスクリームを、名残惜しそうに眺めるカリン。
「このような革新的な甘味が、人間の国では一般的なのか？」
その問いかけに、俺は首を横に振った。
「いえ、違いますよ。」
「では知る者ぞ知る、秘伝の甘味か？」
「それもまたちょっと違いますね。」
「むむ？どういうことだ？」
「これを作れるのは、多分この世界には俺一人です。決して驕ってるわけじゃなくて、それが事実なんですよ。」
それを聞いたカリンは、改めて俺にある質問を投げかけてくる。
「……ますます不思議な奴だ。言葉に嘘偽りがない。」
呆れたように彼女は笑うと、フワリと宙に浮いて俺の服の襟を掴んで、自分の方にグッと引き寄せた。
「お前は一体何者だ？」
「その答えは、俺のお願いを聞いてもらってから答えますよ。」
「今はまだ話せんというわけか。……ふ、まぁいい悪意がないのはわかった。」
そしてパッと手を離すと、改めて指を3本立てて注文を言ってくる。
「では、改めてマンドラアイスクリームを3つくれ。」
「ありがとうございます。」
溢れないようにカップに詰めて、マンドラアイスクリームをカリンに手渡した。
「溶けやすいので、氷の魔法で冷やしておくと良いですよ。」
「承知した。では、また来る。」
上機嫌でカリンは去っていくと、再び行列を成していたエルフ達が押し寄せたのだった。
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