果実の在り処は……
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次回更新は明日18時です。
ヴェールならではの果実や野菜等などを色々と買い漁っていると、向こうの方からトボトボとリリン達が歩いてきた。
「あれ？リリン、例の果実はどうだったんだ？」
「それなんだけど……昨日採れた後、すぐに別の場所に運んじゃったみたいで、ここには無いらしいのよ。」
ガックリと項垂れながら、リリンはそう報告した。
「ふむ、運んだ……ってなると誰かに献上するためとか？」
「そうじゃないらしいわ。なんでもこの街の財源の殆どは、その果実を売ったお金で賄ってるらしいの。」
「……つまり？」
「この国で最も盛んな競売に出品したらしいわ。」
「なるほど、そういうことか。」
果実が手に入らなかったことを嘆く、リリンとフレイ。まだ手に入らないと、決まったわけじゃないんだがな。
「その競売をやる場所とか日時って、聞いてきたか？」
「え？ば、場所？」
「あぁ。」
「えっと……確か王都の地下にある競売場って言ってたわよね？」
リリンがそうフレイに確認を取ると、フレイは何度も頷いていた。
「競売は明日の夜にやるって、言ってたよ。」
「そうか、なら……諦めるのはまだ早いな。」
「「え？」」
「条件が単純になったじゃないか。その競売で俺がその果実を競り落とせば良いんだろ？」
譲ってもらえるように交渉したりとか、そういう面倒な入手方法よりかは、よっぽど単純明快だ。
「で、でもボク達の為だけに……いいの？」
「何も二人のためだけってわけじゃないぞ？もちろん、俺もその果実のことは気になってるんだ。」
願わくば……二人が食べる前に、ほんの少しでいいから味見をさせてもらいたい。どんな味なのか、ものすごく興味がある。
「ま、明日までまだ時間はあるし……二人もこれで何か好きなの買ってくれば良い。」
そして俺は、リリン達にもお小遣いを手渡した。
「明日の競売のことは俺に任せて、今はこの時間を楽しめば良いさ。特にフレイは、お菓子作りに使えるような果物とか、そういうのを探してみたら面白いと思うぞ？」
「あ、ありがとうヒイラギさん！！ボク行ってくるよ！！」
お小遣いを受け取ると、フレイはスキップしながら行ってしまう。それを見送っていると、リリンが俺の服の裾をキュッとつまんできた。
「あ、ありがと……。」
「ん、良いんだ。」
ポンポンとリリンの頭を撫でると、彼女は恥ずかしそうにしながら、フレイの後を追って行った。
そんなヒイラギ達の会話を、影でひっそりと盗み聴いていた者が一人……。
「神秘の果実の在り処は王都……。人間の温床か。少々危険だが、私達にはアレが必要だ。」
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