ざわめき
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依頼の完了を報告するためにギルドへと戻ってくると、ここでも受付嬢たちがわたわたとせわしなく動いていた。
その中の一人で唯一名前を知っているミースに話しかけた。
「何かあったのか？」
「あぁっ！！ヒイラギさんお帰りなさい、心配してたんですよ！？薬草採取の依頼で森に行ったと思っていたので、あの……とにかく無事でよかったです！！」
「あ、あぁ……。」
「ホントよかったです～。あっ、そういえばドーナさんが呼んでいましたので、ギルド長室の方に行ってもらってもいいですか？」
ドーナが呼んでいる？何か用事でもあるのかな？昨日話せる範囲で自分のことは話したつもりだったんだが、まぁ行ってみればわかるか。
「わかった、取り敢えず顔を出してくる。」
ミースにそう告げて俺はドーナが待っているらしいギルド長室へと向かった。そしてその扉をノックする。
「ヒイラギだ、呼ばれたから来たんだが。」
「あ、ヒイラギか入っていいよ。」
ドアを開けソファーに腰かけていたドーナと目が合う。しかしすぐに視線をそらされてしまった。
「ま、まぁ……す、座ってくれ。」
「あぁわかった。」
今日のドーナは何故かとてもよそよそしい様子だ。初対面でもあれだけぐいぐい来ていたのが、まるで嘘のようだ。
すると彼女は、テーブルの上に置いてあった湯気の立ち昇る飲み物と、焼き菓子のようなものを勧めてきた。
「こ、これ紅茶と菓子……だ。す、好きなだけ食べてくれ。」
おぉっ！！この世界の紅茶とお菓子か。見たところ紅茶は元居た世界と変わらなさそうだな。お菓子のほうは……クッキーかな。
「ありがとう、ではいただきます。」
クッキーのような菓子を手に取り口に放り込む。甘くてとても香ばしい、それにサクサクと食感も楽しい。普通においしいお菓子だ。
「うん！！美味しい。」
かみ砕いたクッキーを飲み込み、少し甘さが残る口のなかに紅茶を流し入れる。葉の香りがダイレクトに伝わる、ダージリンより少し強めの香り。嫌になる渋味もなく、キチンと丁寧に淹れられたものだとすぐにわかった。
「紅茶もまた美味しい、いい香りだ。」
「そっ、そうかい！？それはよかったよ。じ、実はこれちょっとアタイが作ってみたん……だ。」
少し顔を赤くしながらドーナは言う。どうやら彼女はお菓子作りもできるようだ。
「そうなのか、とても良い味だった。もっと食べてもいいか？」
「も、もちろんだよ！！好きなだけ食べてくれ。」
サクサク食感のクッキーをつまみながら紅茶を飲んでいる中、俺はふとあることを思い出した。
「あ、そういえば何か用事があって呼び出したんじゃないのか？」
「よ、用事……あ、あぁ！！思い出したよ。ヒイラギ、あんたエミル樹林で何か見なかったかい？」
ついに今の今まで忘れられていた本題について切り出された。
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