プロローグ
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「遅いぞ、速くしろこのゴキブリ野郎！！」
「はいっ！！」
ここはとあるホテルの中にあるレストランの厨房である。そこで俺こと「柊 暮葉」は働いていた。
「遅いつってんのがわかんねぇのか？あァ！？」
怒鳴り散らす料理長から手加減のない拳が飛んでくる。
「がッ…す、すみません。」
俺は左の頬にモロに叩き込まれた拳の衝撃を受けて尻餅をついてしまった。
すると……。
「オラッ！！休んでねぇでフライパン振りやがれ！！」
尻餅をついている俺をギロリと睨み付け、料理長はさっきまでコンロで煙が出るほど熱されていたフライパンを放り投げてくる。
それは俺の腕に命中してしまう。
「があぁぁぁッ！？ッぐぅぅぅ‥」
煙が出るほどに熱されていたフライパンは腕の皮膚を簡単に焼いた。あまりの痛さに悲鳴をあげてしまう。
苦しむ俺に料理長は下卑た笑みを浮かべこちらを見下しながら言った。
「いいか？これから俺が遅いと感じたらこうなるからな？」
そしてギャハギャハと笑いながら裏にある休憩室まで戻っていった。現在の時刻は12時40分過ぎ、ランチ営業の稼ぎ時なのにも関わらず料理長は１人で休憩に向かってしまった。
この厨房には調理を担当する人物が俺と料理長しかいない。つまり料理長がいなくなれば俺は１人で厨房を回さなければなくなってしまうのだが……。これに関しては日常茶飯事なのであまり気にすることではない問題は……。
「いっ痛つつ、はやく冷やさないと！！」
俺は激痛が走る腕を持ち上げ流し場に行き流水で腕を冷やした。すると、まるで剣山で刺されたかのような激痛が腕に走った。
「ッツ！！いってぇぇ！！」
それも当然で、あの温度のフライパンを受けてしまった腕の皮膚は剥がれ肉が見えていた。
しかし時の流れは非情で、そうこうしているうちにどんどんお客さんの料理のオーダーが溜まっていく。俺は応急処置もしないまま、痛みが走る腕でフライパンを振り、できた料理を盛り付け、溜まったオーダーをこなしていき何とかランチの営業を終えた。
「ハァッハァッ……。な、なんとか終わった……か。」
いつも以上に疲れた。早く片付けて休憩に入ろう。
そうしていつものように片付けをしようとすると床に赤黒い液体が大量にこぼれているのを見つける。
「やば、なに溢したこれ……兎に角見られたら不味いな。」
この光景を見られてしまったが最後、とても嫌なことが待ち受けているのは間違いない。それを現実にしないためにも俺は動き出した。濡れた雑巾でせっせと床を拭く。しかし、床に溢れている液体は拭いても拭いてもなくなる気配がない。
おかしい……。
そしてよくよくその液体が零れている場所を辿ってみると、その液体の源泉は俺の腕から溢れ出した血液だったのだ。焼けて剝がれた皮膚からは今もとめどなく生暖かい血液が流れ出てきていた。
防衛本能で脳から出ていたアドレナリンとエンドルフィンのおかげで痛みを感じなかった上、大量のオーダーに追われていたからすっかりこの火傷のことを忘れてしまっていた。
「止血っ……止血しないとヤバいっ。」
急いで止血をしようと立ち上がろうとするが、目の前がぐらりと揺らぎ倒れ込んでしまう。
「か、体が……動かない。」
大量に血を流したせいか、もう倒れてしまった体はピクリとも動かせない。今まで散々殴られ、蹴られの毎日を送ってきたがこんなに血を流したことはなかった。
そして体を動かすことができないまま、意識が朦朧としていく……最後、意識が途切れる間際に感じたのはただひたすらに冷たいという感覚だけだった。
この作品に対する感想、意見などなどお待ちしています。こうしたほうがいいんじゃない？とかそういったものは大歓迎です。単に面白くないとかそういった感想は豆腐メンタルの作者が壊れてしまいますので胸の内にとどめていただければ幸いです。
