世界のふち

6.崩れる壁

「あてて…」

私が一番上にいて、一番最初に起きた。

周りは明るく、そして見知らぬ人ばかりだった。

文句を言いながら立ち上がると、ふわふわ浮かんでいる妖精に聞かれた。

「えっと、どなたでしょうか」

「ああ、ごめんなさい。私は早田桜。この塔では、どうやら第3階層って言われているところから来たわ。それで、私の横でこけているのが、下から順に鈴木珠子、伊予葎、生井幺子。よろしく」

私は立ち上がって、それぞれを紹介した。

手を振ってくれて、挨拶をしたのだろう。

私が他の人を立たせ終わると、誰かが現れた。

「だれだろ。知ってる？」

私が後ろを振り返ると、誰も首を縦に振らなかった。

「先輩はどこ行ったんだろ」

「俺ならここだ」

先輩の声が聞こえてきた。

私が周りを見回すと、透明な壁の向こうに、先輩が立っていた。

「先輩、なんでそっち側にいるんですか」

「言ったでしょ、あなた達は人柱、そちらにいるべき存在だって」

先輩の横には、ローエリが立っている。

「なんで先輩の横に立ってるのよ」

「あら、妬いちゃった？」

クスリと笑いながら、斜に構えて私を見た。

「そ、そんなわけないでしょ！」

「じゃあ、私が横にいてもいいでしょ。どうせそっちには行けないんだし」

「それでも…」

そんな感じで言い合っていた。

その瞬間は、私たちに何の余裕も与えることなく訪れた。

「なにっ」

その空気の振動とも言うべき波は、私たちの体の芯を揺さぶった。

「初めての感覚…」

見ると、地面の一部がひび割れ、そこから何かが漏れていた。

壁の向こうから、誰かが叫ぶ。

「来るぞ！」

その途端、先輩と私たちの間にあった壁が崩れた。