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1.学食にて

翌日、私は寮の1階にある食堂にいた。

朝ごはんを食べてから、教室へ向かおうと考えたが、食堂はすでに生徒であふれていた。

どうしようかと考えていると、聞いたことがある声が近くで聞こえてきた。

「桜さん、こっちこっち」

手招きをしているのは、昨日知り合ったばかりの鈴木さんだった。

「席取ってるから、買いにいこっ」

手をとって、食券売場へ誘われた。

「人だらけなんだけど…」

まるで通勤ラッシュのときのように、食券売り場には人が殺到していた。

「大丈夫、ところで、何食べるの？」

「何があるかよく知らないから…」

「下調べは重要だよ。いつもあるメニューは、かつ丼、中華丼、親子丼、ラーメン、チャーハンだね。あとは日替わり定食が3種類。今日は、Aセットがラーメンとチャーハン、Bセットがマーボーナスとチャーハン、Cセットがモヤシいためとチャーハンだね」

「何そのチャーハンへの飽くなき執念」

「ここの店長さんがチャーハン大好きなんだって。でも、そんな理由でここまでつけなくてもいいのにねぇ」

鈴木さんは、さも楽しそうに言った。

「それでっ、何を食べるの？」

「とりあえず、ラーメンかなー」

財布の中を見ながら、はっと思いだした。

「そういや、政府からの補助金が出ているおかげで、ご飯はタダなんだよね」

「そうだよ。なんでも、魔法使いを増やすっていう政策らしいんだけどね。それだったら、学費も教科書代も無料にすればいいのに」

怒りながらも、楽しんでいるようだ。

私はラーメンを買い、鈴木さんはかつ丼を買った。

「ああ、紹介するね」

鈴木さんがとっていた席には、女性が一人座っていた。

「私の小学校からの友達の生井幺子(いいちいこ)よ。408号室にいるんですって」

「よろしくね。私は早田桜」

握手をするために手を差し出す。

生井さんは、中か丼を食べていた手をやすめ、握手を返した。

「よろしく」

4人掛けの席のうち、1つの椅子には私たちの荷物が積み重なっていた。

ご飯を食べ終わると、それぞれの荷物をもって、教室へと向かう。

「じゃあまたね」

生井さんは隣の1-2の教室、私と鈴木さんは1-1の教室へ向かう。

今日から、ちゃんとした授業も始まっていくため、一瞬たりとも油断ができなかった。