第1章 「死と再生」
「自殺者は天国には行けない」と、いつも耳にしていた。宗教的な人々だけでなく、信仰を持たない人々からもだ。
自殺は普通のこととは見なされなかった。「だって、こんな素晴らしい、優しさと慈悲に満ちた世界で、なぜ生きることを望まない人がいるの？ 私は苦しんでいるんだから、他の人も一緒に苦しまないなんて選べないよ。」人々が自分の命を終わらせないように、人生よりもひどい何かが必要だった。だから、地獄が作られた。私のようにはならないために。
ただ、この痛みを終わらせたい。それだけだ。今この瞬間、すべての恨み、過ちや罪の恥が私の内でうねっている。
そんなこと、実はどうでもよかった。むしろ、笑いものだと思った――いや、そう感じたかっただけだ。 でも、ここにいる。うまくいったみたいだ。私の街で一番高いビルから飛び降りたのは、問題を解決したはずだ。ビルの警備員が後悔しないといいけど。夜空の下で街の写真を撮るって言い訳と、50レアルの紙幣で屋上へのアクセスを手に入れた。
ためらうと思った。ほんと、そう思ってた。
でも、それは疲れる仕事の後にベッドに横になるようなものだった。私の場合、疲れの代わりに、ただ悲しみがあった。痛むほどの悲しみだ。ただ空に横になり、落ち始めた。
地面に着く音も聞こえなかった。
衝撃を感じた後も落ち続けていたけど、なぜか穏やかだった。 今、私を包むこの闇は果てしないようだ。衝突の痛みは感じなかった…痛みを感じる前に死んだのかも。説明できない。この闇に底はないのか？ 奈落？
この時点で、地獄で燃えているはずだと思った。
でも、長い間何も起こらなかった。ただ落ちるだけ、闇と落下以外何もなかった。
闇は深く、包み込むようで、まるで時間と空間の中で浮かんでいるようだった。 そして、ゆっくりと、変化を感じ始めた。
闇が薄れ、長い夜の後に夜明けが来るようだった。落下の感覚は、まるで水に優しく運ばれているような浮遊感に変わった…水？ 海にいるの？ 水が温かい？ 熱いのか冷たいのか？
眩しい光。目が痛む、まるで長い間眠っていたかのようだ。
巨大な手が私をつかみ、闇から引き上げた。叫び声と、理解できない言葉が続き、その後、白い服を着た血まみれの若い男の笑い声が聞こえた。
彼は若く、20代前半くらいかな、額に汗をかいた娘を抱きしめてキスしていた。 私を握っていた手は、その娘に私を渡した。彼女は優しい目で私を見て、理解できない言葉で話しかけた。男が突然私の額にキスしてきた。
「何も分からない！」
自分の手を見て、ようやく気づいた。私は生まれたばかりだった。 私を抱く女性は、かつて感じたことのない優しさで私をあやしてくれた。胸の奥から泣きたい衝動が湧き、ビルから飛び降りた時の痛みが、少なくともその瞬間、消え去った気がした。
泣き疲れて眠りに落ちた。 生まれてから数日が経った。正直、これを期待していたかどうかは分からない。転生の仕組みは理解していたけど、自殺者だから何か違うと思っていた。
今、地獄にはいないし、どうやら私に何か問題があるわけでもない――もちろん、トイレの衝動を抑えられないことや、時折襲う猛烈な空腹を除けば。
私のような人間が二度目のチャンスを得るなんて、理解できなかった。 涙がこぼれると、黒髪の女性が助けに来て、抱き上げて慰めてくれた。時折、死ぬ前に好きだったアニメの曲のような歌を歌ってくれた。
金髪の男はいつもやって来て、馬鹿げた顔をしたり、変な話し方をしたりした。
時折現れるもう一人の女性は、たぶん助手か何かだろう。
家は木造で、照明はろうそくだった。私の出身国ではない、でなければ話していることが分かったはずだ。最初は貧しい家庭だと思ったけど、雇い人がいて、家は大きく見えた。
私の出身国の南部では、木造の家が普通だったから、きっとそうなんだろう。実は、貧しくても私には関係なかった。この数日で受けた愛情は、前世の人生全部よりも遥かに大きかったからだ。
