第27話 武器屋
それから数日間、影一は綺羅星に簡単な基礎訓練（当社比）を行った。
綺羅星が若いお陰か、あるいは本人の勤勉な性格によるものか、物覚えが早くて大変助かる。
一週間が経過した頃、影一は次の段階に入ることにした。
「そろそろ、綺羅星さんの装備品を購入しましょうか」
「あ。でも私、装備品を買えるほどのお金がなくて……ダンジョン産の武器って、安くても十万はするって」
「私が持ちましょう。先行投資のようなものと、思って貰えれば」
その程度ケチることもない、と影一は綺羅星を連れ、先日のアミューズメント施設に併設された店へと向かう。
大型ダンジョンショップ『ヤマモトダンジョナーズ福岡』。
某電気屋チェーン店に肩を並べる、日本最大級のダンジョン系チェーン店福岡支部――
……から、五分ほど離れた先にある雑居ビルこそ、影一が懇意にしているダンジョン専門店『マイウェポン』だ。
「店舗は狭いですが、品質が高いんですよ」
足を踏み入れ、綺羅星が目を白黒させる。
イメージとしては、楽器屋に近いか。
壁一面やガラスケースにずらりと並ぶのは、音を奏でる代わりに刃を輝かせる剣や槍、ロッドといった魔法系武具がずらり。
別コーナーにはアパレルショップのマネキン宜しく鎧が飾られ、綺羅星は値段を目にして唖然とする。
「先生これ、五十万とか書いてますけど……こんな高価なものが、一般的で――」
「ああ、綺羅星さん。一階二階の商品は配信者向けですので、買わなくて大丈夫です」
「え？」
「剣もロッドも、いかにも”それっぽい”でしょう？ 性能が悪いとは言いませんが、威力よりも見栄え重視。そのぶん店側も値段をふっかけているんですよ」
確かに、綺羅星の知る配信者といえば剣や槍といった、異世界ファンタジー系の武器が主流だ。
要するに、流行のかっこいい品、が一階のメイン商品らしい。
「我々の仕事は、煌びやかな花形ではありません。ではこちらへ」
影一に誘われ、四階へと向かい――再び、綺羅星はぱちくりと目を丸くする。
確かに、専門武具が並んでいた。
……鎌とか。棍棒みたいな鈍器とか。つるはしとか。
もちろん剣もあるが……配信者が扱うキラキラ装飾は一切無い、地味極まりないショートソード。
後は先日の殺虫スプレーや、まきびしに弓……あと、拳銃らしきもの……？
「さて。……まず、武器はどれを選んでも構いません。初心者にお勧めなのは棍棒です。スライム系を除き、魔力で殴ればモンスターは大体倒せます。……というのが、一般的な話」
影一がひとつ指を立て、ここからは大事な話ですと忠告する。
「可能であれば、自分の肌にぴんと来る武器を選ぶことをお勧めします」
「ぴんと……とは？」
「言語化が難しいですが……いわゆる根源、自分の魔力の囁き。本能。我欲。そういった根幹に基づいた武器を選択する、ということです」
この話は、じつは影一自身もよく理解していない。
ただ、この世界における魔力は前世のゲーム、LAWと異なり――魂、あるいは自身の本能とも呼べるものにシンクロする部分がある、と影一は読んでいる。
この二年間、出会ってきた狩人達の経験談に基づいた推測だ。
「例えば私の信条は、安心安全ノンストレス。心の底から平穏を望んでいますが――その本質は、どうしようもなく傲慢であり冷徹、サディストであると言えます」
「そ、そうなんですか？」
「ええ。だって趣味が悪いでしょう？ 敵に地雷を仕掛け、相手が気づかぬうちに爆死してるのに愉悦しながら、大丈夫ですかと声をかける。これを、性格が悪いと呼ばずして何と言うのかという話です」
「自覚あったんですね……」
「当然です。というより、自覚なくして人を殺せる方が、タチが悪い」
世の中には身勝手な自己正当化を並べ、自分は悪くないと言い張る人間も多いが――
影一は自身のことを、悪人だとも感じている。
それを理解した上で、自分自身の健康と安心のためにちょっとばかり人を殺している、ごく平凡な人間だ。
「そのように、人間にはそれぞれの個性、癖、我慢できない性癖があります。綺羅星さんにもあるはずです」
「……でも、私に特徴なんて……真面目、とか。勉強できるとか、そういうつまんないのしか……」
「まあ、まずは直感でいくつか試してください。困ったら、あちらの女性店員に聞くとよいでしょう」
影一がレジカウンターに佇む女性に、会釈をする。
緑のエプロンにポニーテールを結んだ女性が、影一達に気づいてにこりと笑った。
綺羅星は若干引く。
……あんなに可愛らしい大人の女性に……棍棒やらの質問を……？ いくら影一のすすめとはいえ――
「……あの人に、分かるんでしょうか。とても、武器とか、とても持てそうな格好にみえませんけど……」
「ご安心ください。彼女とは顔なじみですが、あの子も私に肩を並べる性格破綻者です。ということで、私はしばらく席を外します」
「え？ え？」
「自分にふさわしい武器は、まずは自分で選ぶもの。本当に困ったら助言しますが……まあ大丈夫でしょう」
影一はあえて綺羅星自身にすべてを任せる。
彼女は真面目で良い子なので、影一が決めれば「それでいい」と頷くだろう。
でもそれは違う。
武器とは、相性――もちろん敵モンスターによって戦い方を変化させるのも大事だが、自分のもっとも得意とする武器、或いは“スタイル”とも呼ぶべきものも、確立しておくべきだろう。
そうして彼女から離れた影一はレジへと向かい、店員の女性に会釈をする。
店員は影一をにこやかにレジ奥へと通しながら、くすくすと笑った。
「今日は珍しく、人連れなのね。どういう関係？」
「一応、私の弟子でして」
「あらすごい。じゃあ、あとで声かけていい？」
ご自由にと残しつつ、スタッフルームへ立ち入った影一はそのまま最奥にあるエレベーターのボタンを押す。
――今日、店を訪れた理由は綺羅星の武器探しだけではなかった。
ダンジョン武具専門店『マイショップ』地下一階。
地上からの直通経路は存在せず、上層五階からしかたどり着けない地下にあるのは……
銀色の渦を巻いた、小さなゲート。
すなわち、ダンジョンの入口だ。
影一が踏み込めば、現れたのは手狭な”洞窟”ステージ。
入口を少し進めば、中央にぽつんと佇む、角張った白い一軒家が目につく。
失礼、と軽くドアをノックして戸を開ければ、むっと溢れる熱気とともに、一人の少女――
ただし普通の人間ではない、頭に耳を生やした作務衣姿のウサギ少女が、一心不乱に黄金色の剣を見つめている姿が窺えた。
うっすらと汗ばんだ横顔を見ながら、いつも通りだな、と影一は笑い。
彼女の仕事が一段落するまで、手近な椅子に腰掛ける。
彼女は、人間ではない。
ダンジョンにのみ存在する、モンスターとも異なる存在――ダンジョンNPCと呼ばれる、特殊な女性だった。
