おまけ《ルーカスと大理石》
その後。
リラは、なんとか屋敷に辿り着くと、数人の下僕を呼びつけて、ルーカスを馬車から引きずりおろした。
移動中は、ルーカスは馬車の揺れのせいで、更に酔いが回ったのか、時折、うっぷと具合が悪そうにしていた。
（この酔っ払い。粗相でもしたら、その場で捨てていくんだから！）
せっかくクライヴから頂いた上物のドレスなのだ、なんとしても死守しなくてはならない。
リラは屋敷に辿り着くまで気が気でなかった。
そんなことは梅雨知らず、もうすぐ屋敷というところでルーカスは、ガーガーと高いびきをかいて眠ってしまった。
「お嬢様、これは一体…。」
帰宅の出迎えをしに、玄関ホールに来た侍女頭と執事が慌てふためいた。
長年仕えるふたりでも、ルーカスのこの醜態ぶりは初めて見るのだろう。
「ただの酔っ払いです。そこらへんに捨て置いておいてくださいませ。毛布も不要です。」
リラはそうきっぱり告げると自室へ向かうために玄関ホールの階段を登ろうとした。
「けれど、お嬢様…。（やりすぎでは？）」
侍女頭は、何かもの言いたげに心配そうな表情を浮かべるが、リラからするとこれでも足りないくらいだ。
どんだけ振り回されたと思っているのだ。
路上でも、馬小屋でもなく、室内なのだから、なんて寛大な妹なんだと感謝してほしいくらいだった。
「決して、お兄様を自室などに運ばないでください。悔しかったら、自分で歩けばいいのだわ。（明日はたっぷりお話しを聞かせてもらわないと。）」
リラは、ルーカスを睨みつけながら、そう言い残すとすたすた歩いていった。
深夜。
玄関ホールに、そのまま放置されたルーカスはあまりの寒さで目を覚ました。
起き上がると、頭はがんがんし、お望み通りめでたく二日酔いであった。
「寒い…。」
あまりの寒さにルーカスは身震いしながら、そう呟いた。
時刻は丑三つ時を回った頃、誰もが眠って寝りかえっていた。
屋敷内は薄暗く、廊下にわずかばかりの明かりが灯してある程度だった。
本来は、すべての火を消してから就寝する。
これは、侍女頭のせめてもの配慮だろう。
ルーカスは寝ぼけた頭をかきながら今の状況を整理していた。
今頃、皇宮のふかふかベッドの予定だったのだろうか。
それとも、自室のベッドの上だったのだろうか。
せめて、サロンの上等なソファの上と予想しただろうか。
どうやら、ここはそのどれでもなく自宅の玄関ホールの冷たい大理石の上らしい。
リラの言いつけに反し、心優しい侍女頭が毛布を一枚かけてある程度で、まだ寒いこの時期をここで安眠できるわけはなかった。
「はは。やられたな。」
ルーカスはなんとなく状況を察したのか、そう呟くと、誰もいない階段をひとりよたよたと登り自室へと向かった。
しかし、辿り着けたかは、定かではない…。
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ここまで読んでいただき大感謝です！本当にありがとうございます！
12月初旬から連載を初め、まだまだ日は浅く
人生初めての小説投稿というか、そもそも小説を書くこと自体も初めてなので至らぬ点が目につくと思っております
それでも、ここまで連載できたのは読者様のおかげかと、心より感謝しております
さて、本年の掲載はここまでとさせていただきます
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新年も皆様に少しでも喜んでいただけるように執筆をがんばりますので、応援のほどよろしくお願いします
それでは、良いお年を！
